こんな感じで街で
包丁と鋏と針と櫛を買った僕は、もちろん、布と糸も買った。これでヒャクが自分の着物も作れるだろう。
すると、布と糸を買った店では、ヒャクと歳の変わらぬ娘が店番をしていた。どうやら親がやっている商いの手伝いをしてるようだな。
ホッとした様子が胸に残る。
本当なら、ヒャクも、こんな感じで街で暮らしていただろうに……
彼女が僕のところに来たことにいつしか馴染んでしまっていたけれど、そうだ。彼女はこの娘と同じように家族と一緒に暮らしていたはずなんだ。
それがなんだか無性にざわついた。ヒャクがなぜあんな目に遭わなければいけなかったのか。
自分でも不思議なくらい彼女に入れ込んでしまっているのを自覚させられた。
『僕は……馬鹿だ……』
買い物を終えて山への道を歩きながらそんなことを思う。
彼女は人間だ。僕にとってみれば本当にあっという間に年老いて死んでいく。それどころか、大きな病一つしただけで死ぬ。そんな脆い生き物だ。
それに入れ込んだってすぐに死んで、嫌な思いをするだけだ。
これまでだってそうだったじゃないか。
生贄達もすぐに次々いなくなってきた。だから僕は関わり合いになりたくなかったんじゃないか。
なのに……
まったく、こんなんじゃ人間のことを言えないな。言ってることとやってることが違う。
でも……
違うけど……
そんなことでいいわけないんだけど……
いい……
彼女のことを見ていようと思う。
最後まで。
と、
「金も荷物も置いていけ……！」
街から出て山に入る、人気の少ない場所で、三人の男が茂みの中から現れて刃物をちらつかせて言った。
また、＜剽賊＞だ。
まったく、面倒くさい。
早くヒャクのところに帰りたかったから、僕は相手にもしなかった。すっと近付いて、平手ではたいただけだ。それだけで剽賊の男達は昏倒した。
もっと徹底的にぶちのめそうかとも思ったけど、
『カブリ……』
幼い弟妹を養うために剽賊に身をやつしたカブリのことが頭をよぎってしまって、痛めつける気になれなかった。
こいつらがカブリと同じだとは限らない。本当にただただクズなだけの連中かもしれない。
だけど、そうじゃないかもしれない。
いちいち確かめるのも面倒くさい。
だからこれくらいにしておいてやる。
女一人にのされたとあっては、こいつらももしかしたら身の程を知るかもしれない。それを知らずにこんなことを続けてそれでどうなるかは、もう僕の知ったことじゃない。
倒れ伏した剽賊の男達には目もくれず、僕はヒャクが待つ山を目指した。
彼女のことを思うと、それまでのことはどうでもよくなったのだった。
