髪を梳いてやろう
「おかえりなさいませ」
野草と木の実を採っていたヒャクは、山道を歩いてくる僕に気付いて、花が咲いたような笑顔で迎えてくれた。
それがまた心地好い。
「どうだ？ まだ時間はかかるか？」
問い掛ける僕に、
「いえ、今日の分はもう十分だと思います」
彼女が応えると、
「そうか。なら、いろいろ買ってきたから、使えるかどうか確かめてくれ」
言いつつ、僕は洞へと向かった。
「はい…！」
ヒャクも明るく応えてくれる。
そんな彼女を伴って家に戻った僕は、買ってきた包丁と鋏と針と糸と布を広げてみせた。
「わあ……これを、私に……？」
目を輝かせて訊いてくるから、
「ああ、そうだ。好きに使え。それから、他にも要るものがあったら言ってくれ。買ってくる」
僕もなんだか少し口が軽い気がする。
「分かりました。でも、今は思い付かないので、先に使わせていただいていいですか？」
ヒャクが言うので、
「好きに使えと言った」
そう返したけど、声の感じは自分でも分かるくらいに柔らかかった。だから彼女も委縮した様子もなく、
「そうでした。ごめんなさい」
穏やかに返してくれた。
そうだ。僕はもう、ヒャクを怖がらせたり怯えさせたり縮こまらせるつもりはないんだ。それが、クレイと同じ姿をしたこの体の所為でも構わない。
僕自身がそうしたいと思うからな、
彼女とのこの時間を、ゆっくりと味わいたいんだ。
そうして見守る僕の前で、ヒャクは、布を手に取り、それを縦にしたり横にしたりして何か思案していた。
たぶん、着物を作るつもりなんだろう。今、彼女が持っているのは、生贄として着せられていた白装束と、僕が着ていた、彼女には少し大きすぎる着物だけだからな。寸を詰めるにしても、やっぱり鋏や針や糸は必要なはずだ。
と、その前に、
「先に、髪を梳いてやろう」
買ってきた櫛を手に、僕は声を掛けた。
「あ、はい、ありがとうございます……！」
手にしていた布を置いて姿勢を直そうとした彼女には、
「いい、いい。そのままで、続けろ」
言いながら僕は彼女の髪を手に取り、櫛で梳いた。
正直なところ、それほど上等な櫛じゃなかったけれど、彼女の髪がみるみる整えられて、美しさを取り戻していく。
そうだ。これが元々の彼女の髪だ。
彼女も心地好さそうに布を手にしたままうっとりとしている。
でも、うっとりとしながらも、頭の中ではどう着物を作ろうか考えているみたいだ。
そうして髪を梳き終えてすぐに、ヒャクは、自分が着ていた生贄用の白装束を出してきてそれに布を当て、鋏を入れたのだった。
