祈りは届くと信じてる

「後悔？ 後がない人間は、後悔なんてしないよ」

　こちらに上がってくる足跡。テレビを消した。

　部屋に入ってきたのは当然ながら吉野早枝で、両手にはグラス、飲み物を持ってきていた。中身は炭酸飲料で、シュワシュワと泡が見える。

「お待たせ！　喉乾いたと思ってね！」

　少し大きすぎる声。よほどシャワーが気持ちよかったのだろうか、彼女からは元気が溢れすぎている。

「ああ……ありがとう」

　立ったまま差し出してくる彼女に、僕は飲み物を受けとる。彼女はグラスを口に運び、むせた。僕も喉を潤そうとする。

「……なにこれ？」

「さあ？なんでしょう？」

　彼女は飲み物を一気に飲みきった。危なっかしい足取りで僕の背後に回り、首に腕を絡める。

「これ……お酒？」

「ピンポーン。だーいせーいかーい」

　その時、引っ張られて突然態勢を崩される。

　着陸したのは、柔らかい感触からベットの上だとわかり、突然の行動に抗議をあげようとした。

「大好き」

　喉がつまったかのように一瞬声が出せなくなる。彼女が僕の上に乗り、こちらから彼女を見上げる形となった。

　……押し倒された？

　彼女が僕の胸に頭を乗せ、恥じらうように少し笑った。

　突然服を脱ぎ出し、

「なにしてんの」

　僕が、止めた。

「え、何って？」

　彼女はニコニコと、表情を崩さない。

「誘惑だけど」

「……」

　僕が押し倒されたとき、こぼれた液体。そこからはアルコール臭がし、なぜ受け取ったときに気づかなかったのかというほどの臭いだ。彼女は酔っている。

「もしかして嫌？」

「……僕は」

「なぁに？」

　迷いが生まれ、力が緩む。その隙に彼女は服を脱ぎ、ブラジャーが見えた。

　目を逸らす。彼女の誘惑から。

「なんでこんなことを？」

「好きだから」

　彼女が僕を抱き締める。否応なしに胸が押し付けられ、こちらの心臓が高鳴る。

　だが、

「やめときなよ」

「やぁーだよ」

「やめろ」

　彼女が子供のように戸惑いの表情を浮かべる。だが僕はその奥にあるものさえも、うっすらと見えていた。だから僕は言う。

「…………つもりだったの？」

「なに？」

「前置きのつもりだったの？」

「う、うん？」

　彼女がさらに困った表情になる。

「数々の不自然な行動、今日の見せた仕草のいくつかは不自然だった。それはこの瞬間のための、前置きだったつもりなの？」

「……」

　黙る彼女に、僕は更に言葉を重ねる。

「単純に、お酒を飲んですぐ酔っぱらうわけがない。残念ながら僕は頭がいいんだ。そんなの簡単に気づく。僕を、ナメるな」

　決定的な証拠。

　今言える精一杯の拒絶と、嫌味だった。

「……………………」

　黙りこくる彼女は徐々に笑顔になっていった。彼女が今何を考えているのかはわからない。

　僕は告げる。

「後悔するよ、やめておいた方がいい」

「…………後悔？」

　表情は影色となる。

　いつもと全く同じ顔、笑顔なのに決定的に違う顔。

　僕はさらに拒絶を重ねようと口を開こうと……、

「後悔？　後がない人間は、後悔なんてしないよ」

　音が止まった。頭から思考が断絶され、出そうとした言葉は霧散する。

　なにも言えなかった。

　僕は彼女よりも頭がいいつもりだった。

　でもたった一言でなにもかも論破された気がした。

　僕は彼女の言葉を否定できなかった。

　死を意識し、生きてきた彼女は、僕よりも多くのものが見えている。

　――後がない。

　彼女が僕の服の中に手を突っ込んできた。こそばゆい。

　僕がするのは弱々しい抵抗。意味のない、抵抗にならない無意味な動作。

　繋がろうとする思考は合わさらない。脳が考えるのことを拒否する。

　動揺、願望、祈り、希望、愛情。

　もう、どうすればいいのか、わからない。

　だが、嫌だった。とにかく、嫌だった。

　彼女を愛したい、彼女に愛されたい。そんな感情はしっかりと胸の中にあるのに、嫌だった。

　彼女は嘘の表情を作っていた。嘘の笑顔は彼女の不幸の象徴で、全てを無理矢理動かしているように見えた。

「やめ……てくれ」

「いや」

「やめ……てくれ……！」

　声を荒げる。

　こんなときにアルコールの波を感じた。少量飲んだだけなのに、飲まれそうになっている。泣きそうだった。

「……」

　彼女が動きを止める。完全な停止で、嘘の表情は崩れていく。

　こちらの顔だってどうなっているか、もうわからない。無表情を保つ自信のあった僕は、今、どんな顔だろう。

「なんでよ」

　ポツリと呟かれた一言は、彼女の感情が砕ける前触れで。

「なんで、なの。私のこと……嫌い？」

　そんなこと、ない……！

　叫んだのは心のみ。体が言うことを聞かないせいで、声は届かず、堕ちていく。

「私は、……たしは……」

　彼女の声が消えていく。涙が溢れ、笑顔がしぼむ。

　ポタポタ落ちる水は僕を濡らす。直接降る彼女の感情は身に痛いぐらいに、沁みた。

　彼女が僕に体重を乗せる。再び密着した体からは震えが伝わってきた。その恐怖の根幹となるものは、

「死にたく、ない」

　僕があの日、倒れていた彼女を抱き上げた時の、その、うわ言のような言葉。

「死にたく、ないよぉ」

　僕の胸に顔を押し付け、泣き出す彼女に――。

　悟る。悟らされる。

　彼女は強いのに、弱い。戦い続けた恐怖への傷は大きい。彼女が強かったのは隠すこと。本心を、死への恐怖を誰にも見せず、孤独と戦い続けたこと。その恐怖は絶対に防げない。回復することはなく、摩傷する。僕は、ある意味彼女の唯一の支えだった。

「死にたくない、死にたくない。忘れたくない、失いたくない」

　存在を確かめるように、僕を抱き締める。

　僕の拒絶は彼女を傷付けていた。彼女は些細なことに傷ついていた。思い返せば、僕が手を振り払った数々、彼女は傷ついた表情を見せていた。……普段は笑ってばっかりの彼女が。

　戦慄する。自分の失敗を、恥じる。

　自分を殺したくなる。過去も、未来も、現在も。

　弱い自分が全てを投げ出せと囁く。

　もう動くな、息を止めろ、目を瞑れ。全て、諦めろ。

　だが、次の瞬間、自分の人生が見えた。

　失敗、成功、失敗、後悔、喜び、……彼女は。

　僕は変わらなければならなかった。心に誓ったから、何度も失敗を重ねたから、次に生かすと決めたから。

　母との和解も、そういった決意があったからだ。

　なら、動け。逃げるわけにはいかない。

　息をせず、意思なき死体に意味はない、なにもせずに腐っていくぐらいなら死んだ方がましだ。

　信念を込める、人生を込める。

　―――生きた証を、ここで見せる

「好きだ」

　抱き締められた腕を振りほどく、傷ついた彼女の顔を、他で塗り潰すために動く。

　彼女を逆に押し倒し、見つめあう。

　彼女は涙を流していた。でも顔は綻んでいた。期待と不安が混ざり、これから行うことを、頷いて、弱々しく先を促す。

　期待を裏切ることはしないさ。

　僕は決して流されない。これは場の雰囲気ではなく、僕の意思だ。まっすぐと見つめ、目を逸らさない。

　まず抱き締める。こちらから、僕がここにいることを主張する。

　髪から甘い匂いがする。

　小さく、柔らかい女の子の体。男の僕とは決定的に違う彼女の体。

　彼女の震えが止まった。次第に落ち着きを取り戻し、目を閉じる。

　そんな彼女にキスをする。

　舌が絡みあい、甘くて熱い。

　僕も目を閉じる。彼女をより深く感じる。より愛しさが増す。

　ゆっくりと唇を離し、身を引いた。物欲しげな彼女の瞳に、僕はもう一度答える。

　どこまでも沈んでしまいそうなほどの心地よさ。

　そしてそれが終わった後、彼女のブラジャーに手を伸ばす。

　ビクッと彼女の体が震えるが、拒絶はなかった。

　形の整ったそれがあらわとなり、彼女が両手で自分の胸を隠した。「う～う～」と唸るものの僕が彼女の髪に触れると、どかした。ゆっくり頭をなで、彼女の表情が蕩けていく。

　彼女をはっきりと見る。

　本当に、可愛いなぁ。

　彼女の肌に口づける。

「んっ」

　彼女が小さく吐息を吐き、体の力が抜けていくのがわかった。

　服を脱がしていき、彼女は僕にされるがままとなる。

　彼女は僕に全てを委ねた。

　互いに一糸纏わぬ姿となり、抱き締め合う。こそばゆい。

　僕も彼女も、互いを見つめあった。

「大好き」

「僕もだ」

　――互いの影が、深く、濃く、重なった。

　◇