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ディープグリーンな臭い

　クリアな半月が星たちと一緒にきらめく夜。

　いよいよルークとのお別れの時。

　ルークは家の前の開けたスペースに簡易的なかまどを作り、大きな鉄鍋を置いた。

　謎の液体からゴミみたいな紙屑まで、鉄鍋にポイポイ放りこみ、ルークは火をかけた。

　グツグツグツ

　ルークは柄の長いしゃもじで、鍋の中をグルグルかき混ぜてる。

　あ、また、謎の細長いものを入れた。

　深緑色の煙が立った。

　なんじゃ、これ。

　人間の魔術師、マジでどうかしてる。

　飲めとか言わないよね…

　ナッツ、疑いの眼差し。

　ルークは並行して、地面に魔法陣を描き出した。

　さすがに上手い。手慣れている。

　ナッツが感心して見ている間に魔法陣は描き終わり、ルークは鉄鍋に向かった。

　グツグツボコボコ

　くっさ。

　何これ、何入れた？

　めっちゃ臭いんですけど。

　ナッツ、可愛いものは大好きですが、臭いものは嫌いです。

　珍味とか無理な体質。

　うわ。ひどい。何これ、生ごみ？

「よし。準備は完了だ」

　ルークが頷いて顔を上げた。

「ナッツ、この鍋の魔法汁を飲むんだ」

　…

「やだ」

　だから、そういう展開はやめてって先に言った（思った）のに！

　ナッツ、臭いの嫌い。無理ったら無理。

　魔法汁って。

　お味噌汁みたいに言っても、まったくおいしそうじゃない。

　引き気味のナッツに対して、ルークは真剣な顔をして言った。

「これを飲めば、魔界に帰れるんだ」

　う。

　それを言われると。

「魔界に帰りたいんだろう？」

　ルークがまっすぐに私を見て、問いかける。

　少し険しい顔。

　分かってる。ルークはナッツのことを考えてやってくれてる。

　私の尻尾がしょぼんと下を向く。

　分かってるんだよ。

　全部、分かってるんだってば。

「帰りたいよ」

　そう言うしかないじゃん。

　ルークが頷く。

「だったら、答えは一つだ」

　ルークが見慣れたお玉を差し出す。

　味見かよ。

　…

　何でかな。

　ナッツの手は震えました。

　おずおずとお玉を受け取った。

　グツグツブクブク

　くっさい。

　深緑。

　オエッ！

　ナッツ、いろんな意味で涙目です。

　ちらっと見ると、どこまでも真剣な顔のルークがこっちを向いてる。

　優しい。

　それがルークの優しさだと私はもう知っている。

　涙をこらえて、深緑のドロッとした液体をお玉ですくった。

　まじで、飲むの、これ。

　涙目です。

　臭くて顔をお玉にまっすぐ向けられない。

　分かってる。

　分かってるんだってば。

　私は泣きながら顔をお玉に向けた。

「忘れてた」

　ルークのすっとぼけた声が聞こえた。

　え、と思い、顔をそちらに向けると。

　ルークが黄色い液体の入った小瓶を持っていた。

　それは！

　心友クイーンイエローがまがえるの油！

「これ入れて完成だった。あははは！」

　ルークが笑った。

　私の中で、何かがブチっと音を立てた。

「ちょっと！笑い事じゃないし！死ぬ気でこんなの飲んで、あ、間違ってた、もう一杯、とか、ありえませんから！」

　軽くマジ切れして、ルークの襟首つかんで揺すってやった。

「ごめんごめん。今、入れるから」

　ルークが照れ笑いをして、小瓶のコルク栓を抜いた。

　ああ。こんな時もかわいいルークの笑顔にきゅんとくる。

　ナッツ、重症。

　ルークがクイーンの油をナッツの持つお玉に一滴垂らした。

　黄色い煙が立った。

　モワモワモワモワ

　あれ、お玉の中に残ったのは、透明な一粒の欠片。

　ナッツの小指の爪ほどもないくらいの小さなもの。

「何これ」

「文献にあった通りだ。それを飲み込めばいい」

　…

「ルーク！あんた！」

「ごめん。忘れてた。最終形態は、無色透明無味無臭の固体だった。あははは！」

　できる限り、ボコボコにルークを叩きまくってやった。

「いててて…。ごめんごめん。本当すみません。それ飲んだら、魔法陣の上にお願いします」

　涙目のルークが頭のこぶを押さえながら、ナッツに言った。

　ナッツは、ぱっくんと透明な粒を飲み込み、魔法陣の真ん中に立ってやった。

　ルークは、ふうっと一息ついた。

　そして、モードを変えた。

　それは神聖な姿。

「我が名はルーク。いにしえの神々に仕えし夜の民の末裔」

　朗々と呪文を唱えるルークは、月と星に照らされ人間離れして見えた。

　ルークがほのかな光を帯びる。

　胸が苦しくなってきた。

　だって、お別れだよ？

　魔法陣の真ん中で、足元から強い力が迫ってくるのが分かる。

　でも、全然、怖くない。

　ルークの魔術はいつだって優しい。

　あんな思い出、こんな思い出。

　短い間だったのに、すごく楽しかった。

　たくさん腹も立ったけど、でも、楽しかったの。

　ルークの呪文詠唱は続く。

　耳に心地よい。

　ずっと聞いていたい。

　それは、あなたの声だから。

　ナッツ、大泣きです。

　でも、だからどうした。

　足元から強い光が照らし上げ、体の内側にある小さな雫がそれに応える。

　ナッツが泣こうがわめこうが、もう意味ないから。

　左の手のひらが熱くなる。

　ナッツとルークをつないでいた五芒星。

　ごうごうと風が下から吹き上げる。

　ルークの詠唱が遠くに聞こえる。

　まるで、風に吹き飛ばされるように五芒星を成していた線が、一つ、また一つと消えていく。

　やめて。

　今、私は、やめてと言ったのか。

　それも分からなくなるほどの強い風に吹き上げられる。

　何の痛みもなく。

　ただただ風に吹かれて。

　ルーク。

　心は呼んだけど。

　気がつくと私は魔界に帰って来ていた。