【真の循環】

サレネ

　いつもと同じ放課後。椅子の背もたれを胸側へして座り、話をする二人の姿があった。

「なぁ神治？　ちょっと聞いていいか？」

「は？　何をだよ」

「奴らが探してる、【楔】の核って何だ？」

「あぁ、それか。【楔】の核ってのはだな。【輪廻の楔】ってのがあったのよ。まあ、それの核ってヤツだな」

「はぁ？　それじゃ、何の事だか、全っっ然わかんねぇよ!!」

「詳しい説明必要？」

「出来れば」

「面倒臭ぇなぁ……。ちょっと長くなるけど、いっか？」

　頬杖を突きながら、話していた二人だったが、神治が欠伸と同時に姿勢を正すと、春騎もそれにならって姿勢を正し、深く頷いた。

「【輪廻の楔】……、これはよ、超常界の魂と物界の魂が、混じり合わねぇように創られた、壁みたいなもんだな。その【楔】にも弱点があってよ、【楔】が【楔】としての機能をする為には、核と呼ばれるエネルギーが必要な訳よ。それが、【楔】の核って訳」

「……って、全っ然長くないんですけど！　って言うか、そんな【楔】なんてあったか？」

「昔は無かった」

「昔は……って事は、誰かが創ったんだな！　誰が創ったんだよ！」

「現、超常界超常主。デルス」

「え……。デルス……様？　え、でも、現って事は、旧がいるって事か？」

「勿論いるさ！　旧超常界超常主の名は、ラズリセル。ま、名前はどうでもいっかぁ!?　で、デルスが超常主になってから、まだ超常界の歴史は浅い」

「てかよ、デルス様が【楔】ってのを創ったんなら、デルス様が核も創ればいいんじゃねぇの？」

「それは出来ねぇ」

「どうしてさ!?」

「超常界と物界を隔てる壁の役割を果たす【輪廻の楔】、これの創造は、今の超常界では絶対に不可能だ。なぜなら……」

「なぜなら？」

「なぜなら……」

「おい！　勿体振るなよ！」

「なぜなら……。【楔】の核は、ラズリセルの魂だからだ」

「え……、嘘……。ラズリセルって、さっき言った旧超常主の……？」

　身を乗り出して聞いていた春騎だったが、ラズリセルの魂＝【楔】の核の事実を知り、困惑した表情になった。

「あぁ、その通りさ」

「な、じゃあ、どうしてデルス様は、ラズリセル様の魂まで使って、【楔】なんて創ったのさ！」

「超常界と物界の魂が、混じり合わないようにする為だろうな」

「その話からすると、ラズリセル様が超常主の時は、超常界と物界の魂は、混じり合ってたって事になるんじゃねぇのかよ！」

「鋭いな春騎」

「茶化すなよ！　それがどうして、混じり合いを拒むようになったんだよ！」

「それはな……。春騎、何を聞いても、ビビるなよ！」

「ああ！　わかってる！」

　一度、大きく息を吐くと、神治は話を続けた。

「デルスが来たからだよ！」

「デルス様が……来た？　何処から？」

「ここさ！」

「ここ……。ここって、物界かぁ!?」

　驚愕の事実を知って困惑気味の春騎だったが、途中で話を放棄する事も出来ず、神治は話を続けた。

「デルスはよ。元々、物界種だ。物界にてナマモノから解放されたデルスの魂は、超常界にやってきた。超常界では肉体を持たねぇから、生物が腐敗する前の記憶を併せ持って寄生する。そして、超常界に寄生したデルスが起こした行動は、ラズリセルの殺害・魂の確保だった。デルスは、ラズリセルから魂を引き抜くと、ラズリセルの魂が、超常界や物界で寄生をする前に、【楔】を創造し、その核として使いやがった。そして、超常界と物界は完全に隔たれた空間となったんだ」

「どうしてデルス様は、【楔】なんて創ったんだよ！」

「デルスの過去は、軍人らしい。戦争で死んで、超常界へ寄生した。だから、勢いでラズリセルをぶっ殺したけど、自分と同じ物界の奴が、自分と同じ行動を起こしたら……。ってビビったんじゃねぇか？」

「そして、【楔】は世界を隔てた……」

「そう。そして、俺がぶっ壊した」

「それ！　どうして、ぶっ壊したんだよ！」

　暫く間を置いて、神治は遠くを見るような目をした。そして、また大きく息を吐き出した。

「俺はよ。俺も……と言うべきか？　元々は物界種なんだよ。とは言っても、デルスのような型物ではなく、犬なんだけどな」

「へ？　神治って元々犬なの？」

「あぁ……、つっても気の遠くなるような、遥か昔の話だけどよ」

「ちょっと待てよ！　でも神治の過去が物界なのと、【楔】の破壊がどう繋がるんだよ！」

「それはよ……。俺が物界から転生して超常界に寄生した時、俺は言葉すらもはっきり知らなかった。そんな俺をさ、とても可愛がってくれた奴がいてよぉ」

「それがラズリセル様ってか」

「春騎……流石だな。そうだ。旧超常界超常主ラズリセル。その身辺警護兵として、一役買われてた」

「でも、ラズリセル様は、デルス様によって殺された」

「元来、幻想生命体である超常種は、簡単には殺せない。魂の寄生こそするものの、実体を持たねぇからだ。しかし、幻想生命体が幻想生命体を襲う場合は違う。同質の構成体だから、簡単に触れれるし、殺せるんだ」

「って事は、あれか？　デルスへの復讐って事か？」

「それは春騎の考えが甘ぇ。復讐なんてしたって、何の得もねぇからよぉ。でもよ、俺は、昔みてぇに物界と超常種との隔たりが無い世界に戻してぇのよ」

「それが、神治の真の目的……か……」

　春騎はそこまで聞くと、椅子の背もたれに身体を預け、天井を仰ぎ見た。

「でもよ！　じゃあ、その核ってのは何処にあんだよ!!」

　少しの間、じっと何かを考えていた春騎だったが、ガバッと身体を起こすと、神治の方へ身を乗り出した。

　神治は、暫く目を閉じたままじっとしていたが、ゆっくりと目を開くと、自分の左胸を指差した。

「ラズリセルの魂は、今、俺の魂と同化している」

「マジ？」

「嘘言ってどうすんだよ!?」

「そっか……。わかった。すまねぇな、変な事聞いてよ」

「いや、いい。聞かれて当然だからな」

　二人は、話に疲れたか、机に伏せるようにして、倒れ込んだ。

　暫くそのままでいたが、それも長くは続かなかった。

「ねぇ……。流君？　道程君？　ちょっといいかな……、今の話、気になったんだけど、ちょっと教えてくれない？」

「へ？　って、輪中さん！　どったの？」

　いきなりの訪問者に、春騎は飛び上がるようにして立ち上がると、女子生徒の方へ向き直った。

　彼女の名前は、輪中（わなか）　望（のぞみ）。神治や春騎のクラスメートではあるが、特に今まで、話をした事があるような仲ではなかった。

「で？　何処が気になんだよ？」

　神治は、座ったまま望の方へ顔を向けると、頬杖を突いて尋ねた。

「ん〜とね。何処が気になる？　って言われても困るんだけどぉ……。どう言ったらいいのかな？　話の中身に興味がある。って感じ？」

「感じ？　じゃねぇよ！　何が気になんだよ!!　て言うか、お前が気になるような話、してねぇての！」

　望の仕草を見ていた春騎は、突然キレたかと思うと、望を怒鳴り付けた。

「うん。そうだと思うんだけど……。何かね、ラズリセルゥとか、デルスゥとか、って響きが気になるんだよね」

「は？　何でそんなのが気になんの？」

　春騎は、もうお手上げとばかりに、神治の方を向き、困った顔をした。

　神治は、春騎から目を離し、望を見ると静かに口を開いた。

「旧超常界超常主ラズリセル。現超常界超常主デルス。こんな信憑性もねぇ話の何が気になるって？」

「そう。超常界……超常主。ちょっと……待って、ね……。もう一回、聞かせてくれる？」

「はぁ!?　ま、いいけどよ。旧超常界超常主ラズリセルと、現超常界超常主デルスが何だって？」

「…………」

「黙んなよ！」

　神治の言葉を聞いて、神妙な顔つきになったと思うと、無言になった望に春騎は、怒鳴り付けた。

　しかし、神治を見ると、神治も神妙な面持ちで望を見つめていた。

「おいおい神治、どうしたんだよ」

「…………」

「お前もだんまりかよ！」

「ちょっと黙ってろ春騎！　こいつぁ、ちょっとしたビッグゲストの登場だぜ！」

「はあ!?　何の事だ？」

　望を静かに見守る神治に、困惑の表情を隠せない春騎であったが、とりあえず望の方に顔を向けた。

　望は、何かを考えるようにして、じっとしていたが、時折何かを思い出しているのか、「うっ！」とか「ハッ！」とか声を漏らしていた。

「神治？　何が起こってんの？」

　痺れを切らした春騎は、神治へ尋ねたが「黙ってろ」と、話を切られ、渋々椅子に座り直した。

　その時だった。「ぅぅうあぁぁあぁぁぁ!!」と、望が叫びのようなうめき声をあげた瞬間、望を黄金の光が包み込み、その姿を再度現した時には、黄金の白衣と拳を身に付けた望が立っていた。

「よう！　サレネ。お前も、物界に寄生してやがったのかよ！」

　静かに言葉を発した神治は、立ち上がって望に近付いた。

「アルモレヌス様……。サレネ、覚醒いたしました」

　望は、片膝をつくと神治に深々と頭を下げる。

「神治……。コイツは……」

「ルシベス！　頭が高いぞ！　貴様如きの分際で、アルモレヌス様を呼び捨てにするとは、言語道断！」

　望は即座に立ち上がると、春騎に対し、ファイティングポーズをとった。

「まあ、落ち着け。サレネ」

「しかし！」

　なだめようとする神治に、闘志を剥き出しにして望が食いつく。

「ここは物界。しかも、俺達はただのクラスメート。違うか？」

「しかし、それは記憶を封印していたからであって……」

「俺達はもう、超常種じゃあねぇ。だからよ、ややこしい上下関係は無しにしよーや」

「は！　わかりました」

「だからよ。敬語も無しだ。じゃねぇと、おかしいだろ!?　今日まで、なあなあで話してた輪中がよ、明日になったら、俺に敬語で話してたら」

「そうですね。いえ、そうよね」

「わかってくれたら、それでいい。これからもよろしく頼むぜ！　春騎！　望！」

「おう！　任せとけ！」

「うん。よろしくね」

　神治の差し出した右手に、それぞれの右手を重ねる春騎と望であった。

「なあ神治？　いつから、輪中がサレネだって気付いたんだよ!?」

「あの二回目の超常主の説明の途中かな？」

「マジで？」

「だから、嘘ついてどうするよ!?」

「いや、これは口癖で……」

「そこぉ!!　ルシベス！　アルモレヌス様に対して、頭が高いわ!!」

「ハハハ。先が思いやられるぜ……」

「ひぃぃぃぃ!!　許して。許して！　サレネ様ぁ!!」