『魔王を倒したガチムチ聖者、召喚された日に戻される 〜リストラ帰りの三十歳、能力そのままで現代を生き直す〜』

第17話 映写卓

《映写卓、準備中》

　隔離端末に浮かんだ一文は、すぐに消えた。

　だが、録画には残っている。

　三上が再生を止め、画面を伏せた。

　誰も、すぐには次の言葉を出さなかった。

　映写卓。

　客席ではない。

　スクリーンでもない。

　映す側。

　黒玻璃堂は、見たい人間だけを集めているのではない。見せるための場所を、どこかに用意している。

　敦は伏せた自分のスマホから目を逸らした。

　手の中の劇場。

　その言葉が、嫌なほど頭に残っている。

　榊原が静かに言った。

「三上くん、休憩は継続。分析班に引き継いで」

「はい」

　三上は頷いた。

　それでも視線は端末へ戻りかける。

　橘が、そっとその前に立った。

「三上さん」

「分かってます。見ません」

「はい」

　その短いやり取りだけで、今の危険がよく分かった。

　情報を追う人間ほど、画面を見る。

　画面を見る人間ほど、客席へ近づく。

　黒玻璃堂は、そこを狙っている。

　榊原は大型モニターを切ったまま、音声だけで指示を出した。

「画面に出す情報は最小限。一覧は紙に落として。送信元の推定は、時刻、経路、配送記録、電力使用、建物利用履歴を照合。中身を見ないで外側から追う」

「はい」

　別室の分析班が応答する。

　普段なら画面に映る資料も、今は印刷されて机に並べられた。

　紙。

　クリップ。

　赤い付箋。

　現代の事務所なのに、急に昭和の捜査本部のようになっていく。

　敦は少しだけ皮肉な気分になった。

　スマホと画面にやられかけて、紙に戻る。

　人間は、便利になったのか不便になったのか分からない。

　御影の声が回線から入った。

『大阪支部で確認しました。フィルム缶は封印庫内で安定しています。ただ、外から触れられています』

「外から？」

　橘が聞く。

『はい。封印庫に入れた後も、どこかから薄く引かれている。缶そのものではなく、缶に残った上映の道を通じて』

「それが映写卓？」

『おそらく。映画館の缶は本体ではありません。中継点です』

　烏丸が白い杖を床に置いた。

「大正区」

　唐突な言葉だった。

　全員が烏丸を見る。

　烏丸は眉間に皺を寄せている。

「悪い未来の線が、海の匂いのする倉庫へ伸びています」

　榊原が資料をめくる。

「大正区の倉庫……黒玻璃堂の配送伝票で出ていた送り元ね」

　大正区の倉庫は、黒玻璃堂の荷物の送り元として一度名前が出ていた場所だった。

　だが、春野家の鏡、配信スタジオ、影見写真館、月映座、そしてDMと次々に火が上がったせいで、まだ本格確認には入れていない。

　火元の一つとして残っていた場所。

　それが、ここへ来て線を持った。

　橘がすぐに反応した。

「三上さん」

　三上が顔を上げかけたが、榊原が制した。

「三上くんは休憩。分析班」

　別室から返事が入る。

『大正区の倉庫、電力使用に動きがあります。昨夜から短時間の使用が数回。本日十五時以降、通信回線の一時開通履歴。契約者は別会社名義ですが、休眠会社です』

「現地確認は？」

『警察と管理会社へ照会中です。建物は古い物流倉庫の一角。表向きは什器保管。ここ半年、ほぼ利用なし』

　敦は息を吐いた。

　写真館、映画館、スマホ。

　全部ばらばらに見えて、発送元へ戻ってくる。

　黒玻璃堂が、完全に姿を消しているわけではない。

　痕跡は残っている。

　ただ、その痕跡を見ようとすると、こちらも見られる。

　榊原が敦を見た。

「龍宮寺さん、現地へ向かいます。ただし目的は突入ではなく、映写卓の確認と停止。人命優先。深追いなし」

「はい」

「画面を見ない。音を聞きすぎない。端末には直接触らない。必要な処置だけ」

「分かってます」

　橘が続けた。

「私物端末は車内の遮断袋へ入れます。連絡は専用無線と、分析班経由。現地の表示機器は、まず物理的に伏せるか遮蔽します」

「三上さんは？」

　三上が口を開くより先に、榊原が答えた。

「事務所で休憩しながら紙資料を見るだけ。画面は見せません」

　三上は不満そうな顔をしたが、反論はしなかった。

　橘が静かに言う。

「あなたが残っているから、こちらも動けます」

　三上は少しだけ目を伏せた。

「……分かりました」

　御影の声が入る。

『私も向かいます。支部から直接、大正区へ』

「大丈夫ですか」

　敦が聞くと、御影は短く答えた。

『大丈夫ではありません。でも行きます』

「その返事、最近よく聞きますね」

『事実です』

　烏丸が杖を手に取った。

「現地で見るべきものは、机です」

「机？」

「黒い机。上に小さな画面が並んでいます。全部を見る未来は悪いです」

「全部見ません」

「中央だけも悪いです」

「どこ見たらええんですか」

「見ないでください。触らずに倒す未来が良いです」

　敦は少しだけ眉を上げた。

「倒す？」

「はい。立っているものを伏せる。まずそれです」

　榊原が頷いた。

「なら現地対応は、画面を伏せることから。龍宮寺さんの無属性で可能？」

「画面だけなら、たぶん」

「破損は？」

「力加減を間違えなければ」

「可能な限り証拠保全。ただし危険なら人命優先」

「了解です」

　事務所を出る前、間宮の声がオンライン回線から入った。

『龍宮寺さん』

「はい」

『今回も、あなたが全部解決する必要はありません。画面を伏せる、危険な糸を切る、現場を安全にする。その範囲を超えた追跡は、組織側の仕事です』

「はい」

『あと、何か新しい能力を使った場合は、現場リスクとして最小限だけ記録してください。能力説明会にはしないこと』

「それは助かります」

『説明した瞬間、便利な作業道具にされますから』

　間宮の声は淡々としている。

　だが、その一言は重かった。

　便利な作業道具。

　敦は、その言葉を胸の中で噛んだ。

　力を使う。

　でも、使われない。

　簡単そうで、かなり難しい。

　車は大阪市内を西へ向かった。

　車内に私物端末はない。

　敦のスマホも、橘のスマホも、真壁のものも、すべて遮断袋に入っている。

　連絡は車載無線と、音声のみの専用端末。

　窓の外に、倉庫街の景色が増えていく。

　水の匂い。

　錆びたフェンス。

　古い看板。

　積み上げられたパレット。

　空はまだ明るいのに、その一角だけ夕方のように暗く見えた。

　烏丸が低く言った。

「近いです」

　真壁が速度を落とす。

　前方に、古い倉庫が見えた。

　灰色の壁。

　錆びたシャッター。

　横手に小さな通用口。

　表の看板には、別会社の名前が薄く残っている。

　だが、その下に新しい紙が貼られていた。

《機材保管中》

　それだけだった。

　黒玻璃堂の名前はない。

　橘が警察官と管理会社の担当者に確認する。

　御影も少し遅れて到着した。

　顔色は良くない。

　だが、目ははっきりしていた。

「中の気配は？」

　敦が聞くと、御影は通用口を見た。

「軽いです。でも、広い」

「また嫌な言い方ですね」

「一つの強い怪異ではなく、薄い糸が何本もある感じです」

　烏丸が杖を床に当てる。

「音を聞かないでください。中に入ったら、足元より机。右の壁は見ない。中央の棚は倒れる未来があります」

　真壁が短く言う。

「倒れる前に押さえる」

「押さえると悪いです。避けてください」

「そうか」

　真壁はそれだけで納得した。

　橘が確認する。

「龍宮寺さん、最初に画面を伏せられますか」

「やります。できるだけ壊さずに」

　御影が札を用意する。

「伏せた後、私が机ごと封じます。画面を見ずに」

「はい」

　通用口が開けられた。

　倉庫の中は、思ったより狭かった。

　大きな倉庫の一角を、壁で区切ったスペースらしい。

　古いラック。

　段ボール。

　折り畳み椅子。

　ケーブル。

　そして中央に、黒い机。

　烏丸が言った通りだった。

　机の上には、何十台ものスマホが並んでいる。

　小さなスタンドに立てられ、すべて同じ角度でこちらを向いていた。

　画面は黒い。

　だが、消えているわけではない。

　黒い画面の奥に、薄く白い点が並んでいる。

　座席だ。

　小さな客席。

　敦は、正面から見ないように視線をずらした。

　それでも分かる。

　この机が、映写卓だ。

　いや、少なくともその一部だ。

　壁際には、中古のノートパソコンが数台。

　小さなプロジェクター。

　配信用の照明。

　音声ミキサー。

　古いフィルム巻取り機。

　まるで、配信スタジオと映写室と古物店の残骸を、無理やり一つに押し込んだような場所だった。

　黒玻璃堂は、ここで現代の劇場を組んでいた。

「伏せます」

　敦は右手を上げた。

　無属性魔法を細く広げる。

　机には触れない。

　スマホにも触れない。

　一台ずつ、画面の上側を軽く押す。

　強く押せば倒れて割れる。

　弱すぎれば立ったまま。

　角度だけを変える。

　端末が、順番に倒れていく。

　ぱた。

　ぱた。

　ぱた。

　紙札を伏せるような音が、倉庫内に続いた。

　十台。

　二十台。

　三十台。

　最後の一台が伏せられた瞬間、部屋の奥で通知音が鳴った。

　かた。

　かたかた。

　かたかたかた。

　伏せたはずのスマホのうち、一台が震えていた。

　画面は下を向いている。

　それでも、音だけがこちらへ伸びてくる。

　御影が叫ぶ。

「音の糸です！」

　烏丸が同時に言う。

「聞くと座ります！」

　敦は耳元の空気を薄く固めた。

　全員を覆うほどではない。

　まず自分。

　次に橘。

　真壁。

　御影。

　烏丸。

　音の振動を少しずつずらす。

　完全に消すのではなく、意味を持たない雑音へ崩す。

　かたかたという映写機の音が、ただの小さな振動へ変わった。

　橘が息を吐く。

「助かりました」

「長くは無理です」

「十分です」

　御影が机へ札を投げた。

　札は空中で青く光り、伏せられたスマホの上を横切る。

　青い線が机の四隅へ伸びた。

「閉じます」

　しかし、その直前。

　壁際のノートパソコンの一台が勝手に開いた。

　画面は見えない角度だった。

　だが、スピーカーから声が流れた。

「観客が足りません」

　若い女の声。

　次に、老人の声。

「奇跡が足りません」

　子どもの声。

「聖者が足りません」

　敦は拳を握った。

　御影がすぐに言う。

「声は記録の継ぎ接ぎです。聞かないで」

「分かってます」

　声は続く。

「治るところを見せて」

「戻るところを見せて」

「祓われるところを見せて」

「白い人を見せて」

　敦は目を閉じた。

　聞かない。

　だが、内容は入ってくる。

　人が求めた言葉。

　誰かの投稿。

　誰かの願い。

　それを切り貼りして、声にしている。

　悪趣味にもほどがある。

「龍宮寺さん」

　橘の声がした。

「燃やさない」

「分かってます」

「本当に？」

「今、かなり怪しいです」

「なら、私の声だけ聞いてください」

　橘はそう言った。

　その言葉で、敦は少しだけ戻った。

　目を開ける。

　見るのは画面ではない。

　机の下。

　ケーブル。

　床。

　黒い糸の流れ。

　スマホ群から、ノートパソコンへ。

　ノートパソコンから、机の下へ。

　そこに、黒い箱があった。

　靴箱ほどの大きさ。

　黒玻璃堂の印はない。

　ただ、古い映画館で使われていたような、金属製の巻取りリールが箱の上に乗っている。

　黒い糸は、その箱から出ていた。

「親は机の下です」

　敦が言うと、御影が息を呑んだ。

「見えますか」

「はい。箱です。黒いけど、印がない」

「印を消した？」

「たぶん」

　烏丸が杖を強く握った。

「箱を開ける未来は悪いです。壊す未来も悪い。横へずらす未来が少し良い」

「横へ」

　敦は無属性魔法で、机の下の箱へ力をかけた。

　持ち上げない。

　開けない。

　ただ、床を滑らせる。

　箱は重かった。

　物理的な重さではない。

　何かが、そこに座っている。

　観客席に腰を下ろして、動きたがらないような重さだった。

　敦は歯を食いしばる。

「重い」

　真壁が動きかける。

「手を出す」

「待って」

　敦は止めた。

「触らん方がいい」

　白い力はまだ使わない。

　まず、力の向きを変える。

　箱そのものを動かすのではなく、箱が床に食いついている黒い糸を少しだけ浮かせる。

　御影が青い線を入れた。

「浮きました」

「今ですね」

　敦は無属性魔法で箱を横へ滑らせた。

　ごとん、と鈍い音。

　箱が机の下から出る。

　その瞬間、伏せられたスマホが一斉に震えた。

　ぱたぱたぱた、と画面が床を叩く。

　まるで、客席の人間が一斉に拍手しているようだった。

　御影が札を追加する。

「拍手に合わせないで！」

「誰が合わせるんですか」

「人間は、つられるんです！」

　確かに、音は妙に耳に残る。

　拍手。

　上映の終わり。

　あるいは、これから始まる合図。

　敦は耳元の空気をもう一度ずらした。

　拍手の意味を壊す。

　ただの振動へ。

　スマホの震えが弱まる。

　橘が真壁に指示する。

「机の周辺、写真を撮らずに位置だけ記録。映像記録は使わない」

「了解」

　真壁は紙に配置を書き始めた。

　いちいち画面を撮らない。

　見ないための記録。

　それが今は一番安全だった。

　御影が黒い箱へ近づく。

「これが映写卓の芯です。けれど本体ではない」

「また中継ですか」

「はい。仮設卓。ここでDMを配り、反応を集め、どこかへ送っている」

「どこか」

「映す側の本拠です」

　敦は黒い箱を見た。

　見ると言っても、正面からではない。

　気配だけを見る。

　箱の奥から、細い黒い線が伸びている。

　一本ではない。

　何本もある。

　その中で、一番太い線が床へ沈み、倉庫の外へ向かっている。

　いや、外ではない。

　もっと下。

　地面の下を這うように、どこかへ伸びている。

「線、出てます」

　御影が顔を上げる。

「追えますか」

「追えます。でも深く行くと、向こうにも俺が分かる」

　烏丸が即座に言った。

「深く追う未来は悪いです」

「ですよね」

「ただ、向きだけ見る未来は良いです」

「向きだけ」

　敦は聖銀片をポケットの中で握った。

　白い力は使わない。

　無属性でも触れすぎない。

　穢れの流れだけを見る。

　北ではない。

　東でもない。

　内陸へ向かっているようで、途中で曲がる。

　水の匂い。

　古い橋。

　地下のような冷たさ。

　そして、たくさんの画面。

　そこまで見えた瞬間、黒い線がこちらを向いた。

　目が合いそうになる。

　敦はすぐに手を離した。

「ここまで」

　息が少し荒い。

　橘がすぐに聞く。

「何が見えました」

「水の匂い。古い橋。地下っぽい冷たさ。あと、画面が多い場所」

　真壁が顔を上げる。

「地下街か？」

　榊原の声が無線で入る。

『大阪市内で地下、画面が多い場所は多いわ。駅、地下街、商業施設、ネットカフェ、古い防災センター。絞り込みは分析班へ』

　御影が言う。

「この箱を支部へ持ち帰れば、もう少し追えます」

「持ち運びは？」

「危険です。でも、このまま置く方が危険」

　烏丸が目を閉じる。

「運ぶ未来は悪くありません。ただし、スマホ群を先に封じてから」

「分かりました」

　御影が机へ札を重ねる。

　伏せられたスマホの一つが、また震えた。

　今度は音ではない。

　画面の下から、白い光が漏れている。

　敦はそれを見ない。

　ただ、光に混じる黒い筋だけを焼く。

　薄く。

　細く。

　一台。

　二台。

　三台。

　全部を深く焼く必要はない。

　机全体に絡んだ親糸を弱める。

　御影の青い線が、その上から蓋をする。

　スマホ群の震えが止まった。

　部屋が静かになる。

　ノートパソコンからの声も消えていた。

　黒い箱も、今は沈黙している。

　橘が無線に向かって言う。

「現場の映写卓を仮封鎖。スマホ多数、ノートパソコン、配信機材、黒い箱。証拠保全は紙記録中心。映像撮影は行いません。祓戸連盟が封印搬送予定」

　榊原が返す。

『了解。警察と管理会社へは、情報機器を用いた不審誘導拠点として処理。機器解析は安全処置後』

「はい」

　敦は黒い机を見た。

　画面は伏せられている。

　客席は見えない。

　それでも、ここに座らされかけた人間がいる。

　病院の女性。

　高校生。

　配信者。

　煽りアカウント。

　自称霊能者。

　そして、三上。

　黒玻璃堂は、誰でも観客にする。

　助けを求める人も、疑う人も、止める人も。

　その平等さが、ひどく歪んでいた。

　その時、机の下から滑り出した黒い箱の表面に、細い文字が浮いた。

　敦は正面から見ない。

　橘が紙に書き取る。

「読みます」

　御影が止めようとしたが、烏丸が首を横に振った。

「読む未来は悪くありません。短く」

　橘は低く読み上げた。

「《仮設卓、停止》」

　文字はそこで一度途切れた。

　そして、もう一行。

「《本卓、未上映》」

　敦の拳が握られる。

　本卓。

　やはり、ここではない。

　ここは仮設。

　送るための卓の一つ。

　本当の映写卓は、まだどこかにある。

　黒い箱の文字は、油のように滲んで消えた。

　御影がすぐに札を重ねる。

「これ以上は読ませません」

「十分です」

　敦は低く言った。

　十分だった。

　相手は、まだ本命を隠している。

　しかし、こちらも一つ潰した。

　仮設卓。

　DMをばらまき、反応を集め、観客を選んでいた場所。

　それを止めた。

　完全ではない。

　でも、ゼロではない。

　橘の無線が鳴る。

　榊原の声だった。

『DMの新規送信、止まりました。少なくとも今の波は切れています』

　事務所ではない。

　現場の倉庫の中なのに、その言葉だけで空気が少し軽くなった。

　敦は目を閉じ、短く息を吐いた。

「よかった」

　心からそう思った。

　だが、烏丸は白い杖を床に当てたまま、顔を上げなかった。

「悪い未来は消えていません」

「でしょうね」

「でも、少し形が変わりました」

「良い方に？」

「少しだけ」

　敦は小さく頷いた。

　少しだけ。

　今は、それでいい。

　全部を救えない。

　全部を焼けない。

　全部を追えない。

　それでも、今送られていたDMは止まった。

　誰かの手の中に開きかけていた劇場を、少しだけ閉じられた。

　黒い机は、札で覆われていく。

　伏せられたスマホは、もう鳴らない。

　ノートパソコンも沈黙している。

　だが、敦にはまだ聞こえていた。

　遠く。

　もっと遠く。

　どこか地下のような冷たい場所で、別の映写機がゆっくり回り始める音。

　かたかた。

　かたかた。

　本卓、未上映。

　その言葉だけが、胸の奥に残った。