『魔王を倒したガチムチ聖者、召喚された日に戻される 〜リストラ帰りの三十歳、能力そのままで現代を生き直す〜』

第15話 観客の名簿

《観客、選定済》

　黒いフィルム缶に浮かんだその文字は、消えなかった。

　御影が札を重ねても、青い線で縛っても、文字だけは油染みのように缶の表面へ残っている。

　まるで、こちらに見せるために残しているようだった。

　映写室の中は静かになっていた。

　さっきまで回っていた映写機は止まり、フィルムも動かない。スクリーンへ伸びていた青白い光も消えている。

　それでも、敦の耳にはまだ、かたかたという音が残っていた。

　映写機の音。

　フィルムが回る音。

　誰かの不幸を、見世物へ変えようとする音。

　橘の端末から、三上の声が続く。

『DMを受け取った可能性があるアカウントを洗っています。現時点で確認できたのは二十七件。ただし、拡散前に削除されたもの、鍵アカウント、引用だけしたアカウントもあるので、増えます』

「内容は全部同じ？」

　橘が聞く。

『基本文は同じです。《奇跡を見たい方へ。上映場所は後ほど》。ただ、一部だけ追記があります』

「追記？」

　三上の声が、少し硬くなった。

『個別の事情に合わせた文面です。たとえば、病気の家族について投稿していた人には、《治る瞬間を見たいなら》。事故で亡くなった人について書いていた人には、《戻る場面を見たいなら》。呪いを訴えていた人には、《祓われるところを見たいなら》』

　映写室の空気が、また冷えた。

　敦は黒いフィルム缶を見下ろした。

　怒りが込み上げる。

　だが、燃やさない。

　御影に言われた言葉を、まだ覚えている。

　怒っていい。

　燃やさなければ。

「人の弱いところだけ拾ってるんか」

　敦の声は低かった。

　御影が頷く。

「はい。助けを求める言葉は、強い糸になります」

「それを観客席へ引く」

「おそらく」

　橘は端末を握り直した。

「三上さん、緊急度で分けてください。自傷リスク、病人・子ども・高齢者、現在地が特定できる人、すでに返信している人を優先」

『やっています。榊原さんも別回線で警察と自治体へ繋いでいます』

「祓戸連盟側は？」

　御影が答える。

「大阪支部と奈良支部へ連絡します。DMを開いた時点で軽い接触がある可能性もあります」

　烏丸が白い杖を床に当てた。

　こつん。

　映画館の映写室に、その音だけが乾いて響く。

「すぐに移動する未来は、少し悪いです」

「また止まるんですか」

　敦が聞くと、烏丸は首を横に振った。

「止まるのではなく、見る順番を間違えない方がいいです。全員を追えば、誰も追えません」

　敦は何も言えなかった。

　それは分かる。

　分かってしまう。

　昨日から何度も言われている。

　全部は助けられない。

　全部を自分の呼び出し音にしてはいけない。

　だが、今回は相手がその呼び出し音を作っている。

　助けてほしいという声を集めて、観客にしようとしている。

　それを知って、何も感じないわけがない。

　真壁が映写室の入口から戻ってきた。

「周辺に不審者はいない。外に人も集まっていない」

「二人の会員は？」

　橘が聞く。

「救急に引き渡した。意識あり。女の方は、まだ『自分が映っていた』と言っている。男は吐き気と頭痛」

　敦は少し息を吐いた。

　助かった。

　完全ではないにしても、戻した。

　それだけは確かだった。

　御影が黒いフィルム缶を封印布で包み始める。

「これは支部へ運びます。ここで開けてはいけません」

「開けたら？」

「本上映の断片が出ます」

「断片」

「はい。フィルムの中に、まだ上映されていない像が入っています。うかつに見れば、見る側が客席になります」

　敦は眉を寄せた。

「映画そのものが入口になるんですね」

「はい。映画は、見る者の意識を同じ方向へ揃える。そこを利用されています」

　橘が端末を見ながら言う。

「まず月映座は封鎖します。管理会社と警察へ正式に要請。保存会にはイベント中止を通達。表向きは設備トラブルと安全確認です」

「保存会の人らは納得しますか」

「納得してもらいます。納得しなくても止めます」

　橘の声は静かだった。

　だが、迷いはなかった。

　昨日より、ほんの少しだけ頭が静かになったように見える。

　朝にかけた白魔法の効果かもしれない。

　いや、それだけではない。

　橘自身が、今どこに線を引くべきか決めている。

　敦はそう見た。

　三上の声がまた入った。

『優先対象、一件出ました』

　全員が端末を見る。

『大阪市内。投稿者は女性。母親の末期がんについて、昨夜「梅田の聖者さん、本物なら母を助けてください」と投稿しています。黒玻璃堂からのDMに返信しています』

　敦の胸が沈んだ。

「返信内容は？」

『《行きます。どこですか》です』

　映写室が静まり返った。

　烏丸の杖が、こつりと鳴る。

「悪い未来が濃いです」

「その人が危ない？」

「はい。でも、今すぐ死ぬ未来ではありません。連れていかれる未来です」

「どこへ」

「暗い場所。座席。たぶん本上映の客席」

　敦は目を閉じた。

　行きます。

　どこですか。

　それは、責められない。

　母親を助けたいのだ。

　助かるかもしれないと思えば、行くだろう。

　敦だって、もし自分がその立場ならどうするか分からない。

「住所は？」

　橘が聞く。

『アカウント情報だけでは不確定です。ただ、過去投稿から病院名が推定できます。市内の緩和ケア病棟です。榊原さんが病院へ繋いでいます』

「返信して」

『こちらから？』

「公式にはまだ動けない。まず病院ルートで本人確認。直接DMは、相手を刺激する可能性がある」

　橘は一瞬だけ考え、敦を見た。

「龍宮寺さん」

「はい」

「あなたは、今この投稿を見ない方がいい」

　敦は息を止めた。

「何でですか」

「見たら、行きたくなるからです」

「もう聞きました」

「本文を読むのと、概要を聞くのは違います」

　橘の声は柔らかくない。

　でも、正しい。

　敦は、スマホを出しかけた手を止めた。

　見れば、たぶん動く。

　その人の言葉を読めば、声が直接胸に刺さる。

　母を助けてください。

　その一文だけで、足が前へ出る。

　だから、見ない。

　今は。

「分かりました。見ません」

　橘は小さく頷いた。

「ありがとうございます」

「礼を言われることですか」

「はい。止まるのも協力です」

　また、それだ。

　止まる。

　見る順番を間違えない。

　一人で全部抱えない。

　何度も言われる。

　何度も言われないと、たぶん忘れる。

　御影がフィルム缶の封印を終えた。

「支部へ運びます。私は一度これに同行します」

「御影さんが抜けるんですか」

　敦が聞くと、御影は頷いた。

「この缶は危険です。支部までの道中も見張る必要があります」

「じゃあ、次の現場は？」

「奈良支部から退魔師を一人出してもらいます。ただし、龍宮寺さんと直接組むなら、私の方がまだ話が早い」

「じゃあ戻ってきてください」

「戻ります」

　御影は、封印布を抱え直した。

「それまで、深追いしないでください」

「分かってます」

「本当に？」

「だいぶ怪しいです」

「では、橘さんと烏丸さんの言うことを聞いてください」

「了解です」

　緊張の中で、ほんのわずかに空気が緩んだ。

　だが、すぐに戻る。

　橘が言った。

「一度、大阪へ戻ります。三上さんと榊原さんのところでDM対象者の整理。病院の女性については、病院ルートで接触。黒玻璃堂から次の場所が送られる前に、保護の導線を作ります」

「俺は？」

「同行してください。ただし、直接投稿は見ない。病院の女性にも、いきなり会いに行かない。必要になれば、こちらから依頼します」

「分かりました」

　敦は自分でも驚くくらい素直に言った。

　たぶん、怒りが強すぎて、逆に冷えている。

　間違えて燃やせば、相手の思うつぼだ。

　だから、今は橘に従う。

　真壁が先に階段を下りる。

　御影は封印布を抱え、別の連盟車へ向かうことになった。

　烏丸は少し迷った後、橘たちの車に乗ると言った。

「悪い未来の散り方が、龍宮寺さんの周りに寄っています」

「嬉しくないですね」

「僕も嬉しくありません」

　月映座の外へ出ると、昼の光がまぶしかった。

　古い映画館の前には、警察官が立ち、管理会社の担当者が電話で何度も頭を下げている。

　普通の町の一角。

　そこに、さっきまで人を映像の中へ引き込もうとするものがあった。

　敦は建物を振り返る。

　看板の文字。

《月映座》

　もうスクリーンの光は漏れていない。

　それでも、どこかで誰かが次の上映場所を用意している。

　黒玻璃堂。

　名前だけが、少しずつ重くなっていく。

　大阪へ戻る車内で、三上から状況が流れ続けた。

『DM確認済み、三十四件に増えました。うち返信済みが五件。位置がある程度推定できるものが九件。医療関係が四件、呪い・心霊相談系が七件、事故・失踪関係が三件。残りは本人確認中です』

「返信済み五件を優先」

　橘が言う。

『はい。一件は先ほどの病院関係。二件目は高校生と思われるアカウント。家族に内緒で行くと返信しています。三件目は、心霊系配信者です』

「また配信者か」

　敦が低く言う。

『ただ、今回は水瀬海斗さんほど大きくありません。むしろ、黒玻璃堂から誘導されている側です』

「四件目、五件目は？」

『一件は自称霊能者。もう一件は、昨日から「聖者は偽物」と煽っていたアカウントです。ただ、その人もDMには返信しています』

　真壁が運転しながら低く言う。

「煽りでも見に行くか」

　橘が答える。

「見に行きます。疑う人ほど、証明を見たがる」

　敦は窓の外を見た。

　人は、見たい。

　本物かどうか見たい。

　奇跡を見たい。

　助かるところを見たい。

　戻るところを見たい。

　そして、見たものを誰かに言いたい。

　黒玻璃堂は、その欲を使っている。

　怪異だけなら、まだましだったかもしれない。

　人の欲が混じるから、広がる。

「三上さん」

　敦は言った。

『はい』

「DMを受け取った人の画面に、もう何か出てますか」

『一部、黒いノイズの報告があります。DM画面を開いた後、スマホ画面が暗く見える、文字が滲む、通知音がフィルムの回る音に聞こえる、といった投稿が出ています』

「それ、焼けますか」

　橘が敦を見る。

「遠隔で？」

「画面そのものは無理です。でも、ここにサンプルがあれば、似た道を辿れるかもしれません」

　烏丸がすぐに言った。

「深く辿る未来は悪いです。相手にあなたの道を渡します」

「浅くなら？」

「浅くなら、少し良い未来があります」

　橘が考える。

「三上さん、DMのスクリーンショットは？」

『被害者本人から直接はまだありません。ただ、心霊系配信者が画像を投稿しています。黒いノイズが乗っています』

「それを表示すると危険？」

『こちらの隔離端末で開けます。外部回線から切った状態で』

「龍宮寺さん、やりますか」

　敦は少し考えた。

　やる。

　ただし、全部は追わない。

　浅く。

　残滓だけ。

　昨日から何度も練習していることだ。

「やります。ただし、三上さんの端末で。一般の人のスマホには直接触らない」

『準備します』

　事務所へ戻る頃には、空が少し傾き始めていた。

　まだ夕方ではない。

　だが、今日もすでに長い。

　五階の事務室には、榊原がいた。

　机の上には、DM対象者の一覧、病院連絡、警察照会、祓戸連盟への連絡表が並んでいる。

　間宮とのオンライン回線も、別画面で待機状態になっていた。

　弁護士までいる。

　敦はその画面を見て、少しだけ背筋を伸ばした。

　榊原が顔を上げる。

「おかえりなさい。月映座の二名は命に別状なし。現場は封鎖。フィルム缶は祓戸連盟が移送中」

「はい」

「あなたの状態は？」

「疲れてます。でも動けます」

「動ける、は判断材料の一部です。全部ではありません」

「分かってます」

　榊原は頷いた。

「では、今からやることを整理します。まずDMの黒い残滓を確認。次に返信済み五件の保護方針。病院の女性については、病院側と連携して直接接触を止めます。高校生は学校と保護者。配信者と自称霊能者、煽りアカウントは警察とプラットフォーム経由」

「俺が直接行くのは？」

「今はありません」

　敦は息を吐いた。

　少し、悔しい。

　だが、正しい。

　今は、走り回るより先に、観客の名簿を作る必要がある。

　誰が狙われているのか。

　誰がもう返事をしたのか。

　誰が危ない場所へ向かいそうなのか。

　それを見誤れば、助けられるはずの人を見落とす。

　烏丸の言葉が、まだ耳に残っていた。

　三上が隔離端末を机に置く。

「これです。外部回線は切ってあります。画面録画も別系統で保存。画像データは複製済みです」

「開いて大丈夫ですか」

　三上が緊張した顔で頷く。

「御影さんの簡易札を端末の下に敷いています。祓戸連盟大阪支部にも、画面越しの軽い影響を落とす簡易符を回してもらっています」

　烏丸が白い杖を床に置く。

「浅く見る未来は良いです。深く入る未来は悪い。三呼吸以内」

「また三呼吸」

　敦は端末の前に立った。

　画像を開く。

　黒い背景に白い文字。

《奇跡を見たい方へ。上映場所は後ほど》

　その文字の周囲に、黒い粒が揺れている。

　フィルムの砂嵐のようだった。

　じっと見ていると、奥から何かが回る音が聞こえそうになる。

　敦は音を聞かない。

　文字も読まない。

　黒い粒だけを見る。

　画面そのものではない。

　画像に絡んだ残滓。

　それを、白い光で撫でる。

　一呼吸。

　黒い粒が少し焦げる。

　二呼吸。

　文字の周囲の滲みが薄くなる。

　三呼吸。

　敦は手を引いた。

　端末の画面は残っている。

　文字も残る。

　証拠は消えていない。

　だが、見ているだけで胸の奥を引っ張られるような嫌な感覚は消えた。

　三上がすぐに数値を見る。

「異常反応、低下。画像データは残っています。これなら、同じ文面を見た人への初期対応パターンを作れるかもしれません」

「どうやって？」

　敦が聞く。

「プラットフォームに危険リンク・有害誘導として一斉申請。病院や学校、警察へ共有する注意文面も作ります。『この文面を見ても開かない、返信しない、指定場所へ行かない』という形で」

　榊原が頷く。

「祓戸連盟大阪支部にも、画面越しの軽い影響を落とす簡易符を回してもらいます」

　橘が端末を操作する。

「一般向けには、心霊・奇跡・治癒をうたう不審DMへの注意喚起。龍宮寺さんの名前は出しません」

「出したら余計に集まりますもんね」

「はい」

　敦は端末に残った文字を見た。

《奇跡を見たい方へ。上映場所は後ほど》

　奇跡。

　嫌な言葉だと思った。

　奇跡を求める人は、悪くない。

　だが、奇跡を餌にする者はいる。

　それを、目の前で見せられている。

「病院の女性は？」

　敦が聞くと、榊原が答えた。

「病院側が本人と接触しました。黒玻璃堂からのDMを見て、外出しようとしていたようです」

　敦の拳が握られる。

「今は？」

「止めています。病院の相談員と医師が対応中。必要なら、こちらから警察も行きます」

「お母さんは」

　言いかけて、敦は止まった。

　聞いてどうする。

　治せるかもしれないと思う。

　行きたくなる。

　でも、その情報を今ここで自分が直接抱えるのは危ない。

　榊原はそれを分かっているように、静かに言った。

「医療情報は、本人と病院のものです。今はあなたに渡しません」

「はい」

「冷たく聞こえるでしょう」

「聞こえます」

「それでも、必要です」

「分かってます」

　敦は、奥歯を噛んだ。

　冷たい。

　だが、正しい。

　何でも知ればいいわけではない。

　何でも見ればいいわけではない。

　自分に届いた声が全部、自分の責任になるわけではない。

　そう決めたはずだ。

　それでも、胸は痛む。

　間宮の画面が明るくなった。

『龍宮寺さん、聞こえますか』

「はい」

『今の判断は、つらいですが正しいです。あなたが個別の医療情報を直接受け取ると、治せるかどうかの判断責任を背負わされます。今は、医療機関と窓口が受けるべきです』

「はい」

『ただし、あなたが何もしないという意味ではありません。今やったように、DMの残滓を落とす、危険な誘導を止める、観客になりそうな人を守る。それも協力です』

　敦は画面を見た。

　間宮はいつも通り、淡々としている。

　優しく慰めるわけではない。

　それが、今はありがたかった。

「分かりました」

『その方針で続けてください』

　間宮の言葉が終わるのと同時に、三上の端末がまた鳴った。

　短い警告音。

　全員の表情が一瞬で戻る。

「三上さん」

　榊原が言う。

「何」

　三上は画面を見つめていた。

　顔色が悪い。

「黒玻璃堂から、次のDMが出ました」

「文面は」

　三上は息を呑んでから、読み上げた。

「《上映場所、変更》」

　敦は端末を見た。

　三上の指が、震えながら画面を切り替える。

「《劇場は、あなたの手の中》」

　沈黙が落ちた。

　劇場は、あなたの手の中。

　敦は、自分のスマホを見た。

　画面は伏せてある。

　だが、その黒い板が、急に別のものに見えた。

　小さな劇場。

　誰もが持っている客席。

　誰もが覗くスクリーン。

　御影の言葉が脳裏をよぎる。

　配信は広がる。

　映画館は深く入る。

　スマホは。

　その両方だ。

　烏丸が白い杖を強く握った。

「悪い未来が、一気に増えました」

　敦は、ゆっくり息を吸った。

　吐く。

　怒りはある。

　恐怖もある。

　だが、今は燃やさない。

　見誤らない。

　黒玻璃堂は、劇場そのものを持ち歩かせようとしている。

　なら次に守るのは、建物ではない。

　画面を見る人間そのものだ。

　敦は伏せたスマホを見たまま、低く言った。

「ほんま、現代社会って厄介やな」