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2-3-24 魔法秩序の崩壊

エヴァ、エレイン、そしてシオンは、息を詰めるようにしてモニターを見つめていた。

薄暗い管制室に浮かぶ映像の中で、次々と迎撃されるフレヤレイドの光が弾ける。

最初の一基が射出された瞬間から、王国側の女王候補たちは迷いなく動いた。

それぞれの魔法デバイスが閃き、寸分の狂いもない連携で迎撃を成功させていく。

五基のフレヤレイドは、完全に無力化された。

やがて空は静けさを取り戻し、モニターの中には、何事もなかったかのような青が広がる。

本当に、終わったのだ。

三人は、しばらく言葉もなく画面を見つめたまま固まっていた。

最初に息を吐いたのはエレインだった。

「……やった？」

その声はかすれているのに、次の瞬間には笑いに変わる。

「やった、やったわよね！？」

シオンがモニターを何度も確認する。

「全部、落ちた……！」

エヴァがぐっと拳を握る。

「サーラたちが……止めた……」

胸の奥に溜まっていた重い塊が、一気にほどける。

三人は思わず顔を見合わせた。安堵と高揚が一気に込み上げ、堪えきれず、小さな歓声が弾ける。

「すごい……！」

「王国、やっぱり強いじゃない！」

「間に合った……間に合ったんだ……！」

肩を叩き合い、思わず笑みがこぼれる。

ほんの数分前まで覚悟していた最悪の未来が、今はもう遠い幻のように感じられた。

これで危機は去った。

王国は守られた。

フレヤレイドは、すべて撃ち落とされた。

そう、信じた──その瞬間だった。

ロキスヴェインの無表情が、画面越しに彼女たちの視界へ入り込んだ。

微動だにしないその横顔。

「いったい何なの……？」

エレインが、声を潜めて呟く。

ロキスヴェインは、わずかに顎を引いた。

そして、静かに告げる。

「我が魔力で編んだ偵察鳥よ──第六追尾団へ接続せよ」

彼の低い声が落ちた瞬間、六番目のモニターがふっと淡く明滅する。

ノイズのような波紋が走り、次の瞬間、映像が立ち上がった。

高高度の空。雲海を見下ろす、蒼い視界。

「……六番目？」

シオンが眉をひそめる。

五基はすべて撃墜されたはずだ。

「どういうこと……？」

エヴァが呟いた、その瞬間。

映像の端で、空がわずかに歪む。

何もないはずの空に、水面のような揺らぎが広がる。光が屈折し、雲の輪郭がずれ、魔力探知の波形が一瞬だけ乱れた。

そして、そこに──いた。

鏡面魔法によって完全に視界と探知から外れていた、六基目のフレヤレイド。

先の五基とは違う。より細く、より鋭く、黒い金属光沢を帯びた弾体。

まるで最初から存在していたかのように、唐突に姿を現したそれは、すでに最終降下軌道へと入っていた。

三人は反射的に身を乗り出す。

フレヤレイドはまっすぐ落ちている。雲を裂き、空を縫う一本の軌跡。速度は落ちない。

拡大された地上映像に、地形が流れ始める。山脈が後方へ消え、河川が横切り、都市の輪郭が現れる。

その先。白く整えられた区域が、画面中央へ近づいてくる。

エレインの呼吸が止まった。

「……嘘でしょ」

カメラの自動追尾が作動し、着弾予測点が表示される。赤い円が、じわりと収束していく。

偶然ではない。逸れてもいない。

一直線だ。

「……あそこは」

エヴァの喉がひりつく。

誰もが知っている場所。王国の象徴。

赤い予測円が、完全に重なった。

「狙いは……聖地……？」

シオンの声が震える。

その言葉を待っていたかのように、立体映像のロキスヴェインが一歩、前へ出る。

モニターの蒼い光が彼の顔を照らし、影を深く刻む。

ゆっくりと両腕を広げ、舞台の中央に立つ俳優のように告げた。

「ようやく辿り着いたか。遅い、実に遅い理解だ」

唇が三日月のように歪む。

「そうだ。あれこそが本命。

王国の誇り、王国の象徴、王国が“永遠”だと信じて疑わぬ場所」

視線はモニターへ。

落下していく黒い弾体を、愛おしむように見つめる。

「城を焼いても人は再建する。軍を砕いてもまた鍛え直す。だが──」

声が一段、低くなる。

「聖地を汚せばどうなる？」

指先が、着弾予測点をなぞる。

「数千年だ。数千年、この地は穢れを抱え続ける。祈りは届かず、浄化は叶わず、王国の民は思い出すたびに震えるだろう」

ゆっくりと振り返る。

その瞳は、冷たいのに熱を帯びている。

「グリムロス帝国の名をな」

薄く笑い、ささやくように続けた。

「恐怖は剣よりも深く刻まれる。今日という日を、貴様らの血に焼き付けてやるのだ」

高度表示が赤へ変わる。警告音が淡く鳴り始める。

それでも三人は、立ち尽くすしかなかった。

止める術はない。

ただ、落ちていくのを見ているだけだった。

『──いけない！』

ミーナの叫びが映像内から響く。

『お願い、アルカンティス！』

だが、あまりにもフレヤレイドは速い。

音速に迫る速度。

すでに最終加速段階に入っている。

アルカンティスが全力で翼を打ち鳴らしても、

距離は縮まらない。

ミーナは歯を食いしばり、遠ざかる軌跡をただ見つめるしかなかった。

そして──。

フレヤレイドが聖地の中心へと突き刺さった瞬間、地面を引き裂く轟音が大気を震わせる。

視界が白く染まり、次の瞬間、爆発が一帯を覆い尽くした。灼熱の嵐が、結界も石造も、何もかもを呑み込んでいく。

アルカンティスでさえ、熱波を避けるように大きく翼を翻さざるを得なかった。

やがて爆炎が収まり、揺らぐ視界が戻る。

聖地の上空から、泥のように濁った雨が降り始めていた。それはただの土砂ではない。

魔法の理が崩れ、大地そのものが汚染され始めている証。

ミーナは震える手で魔法通話機を掴み、絞り出すように告げた。

『フレヤレイド、着弾……』

管制室のモニターを見つめ続けていたロキスヴェインが、ゆっくりと瞼を伏せた。

そして、静かに息を吐く。

次の瞬間、口元がゆるやかに吊り上がった。

「……ふふ」

低く、満足げな笑み。

彼は一歩前へ出ると、まるで見えない緞帳に触れるかのように、空中へ手をかざす。

「幕は下りた」

指先をすっと引く。

「勝利の幕だ」

宣告のような声音が、管制室に落ちる。

「囮は踊り、観客は欺かれ、最後に残るは本命の一撃──完璧な構成だ」

ゆっくりと振り返り、三人を見渡す。その瞳は、すでに結末まで見届けた演出家のそれだった。

だが。

「……魔法秩序が、狂い始めた」

シオンが眉をひそめる。

フレヤレイドの汚染範囲は、聖地全体を優に超えていた。聖地を覆っていたはずの結界よりも、さらに外へ。

結界が崩れ落ちたことで、想定外の事態が起こり始める。崩壊した中心部から、黒く渦巻くエネルギーが立ち昇る。

それはやがて、ひとつの“形”を取り始めていた。

「まさか……これは……何か封印されていたのか……？」

ロキスヴェインの声がかすれる。

彼は聖地崩壊を勝利条件としていた。

だが、その内部については何も把握していなかった。

エヴァの瞳が、冷たい光を宿す。

「あなた、知らなかったの？

王国の人間なら誰でも知ってるわ」

ロキスヴェインは一瞬だけ眉をひそめる。

「何の話だ？」

エヴァは吐き捨てるように言った。

「聖地クインズコートには、古の邪悪な女王が封印されているの。

あんたが破壊したのは、ただの記念碑じゃない。

あれは“監獄”だったのよ」

「封印が解かれるとは……誰も予測していなかったはずだ……」

ロキスヴェインの顔色が、明らかに青ざめる。

そのとき。

空気が、重く歪んだ。

鼓膜ではなく、脳の奥へ直接響く冷たい声。

『ようやく、この時が来た』

エレインの全身が凍りつく。

呼吸が止まり、指先が震える。

「この声って、まさか……！」

『我が名はアーゼラ。

──闇の女王である』

その宣言は、その場にいる全員の心臓を凍りつかせた。

ブクマでサーラたちの応援をお願いします！