2-2-13 妨害魔法
朝の柔らかな光が病院の廊下に差し込むころ、レイラは足早にスタッフルームを訪れた。
白衣姿の看護師たちが慌ただしく行き交い、カルテを抱えたまま立ち話をしている。その中の一人に、レイラは声をかけた。
「すみません、マリアはどこにいますか？今朝も出勤しているはずですよね？」
名前を聞いた看護師は、手を止めて首をかしげる。
その表情に、わずかな違和感が走った。
「マリア？いえ、今日は来ていないわよ。連絡もなかったし……体調でも崩したのかしら」
その言葉に、レイラは一瞬、返す言葉を失った。
胸の奥が、ひやりと冷える。
マリアが無断で欠勤する──そんなことは、これまで一度もなかった。
几帳面で、約束を破ることを嫌う彼女の姿が脳裏に浮かび、不安がじわじわと広がっていく。
「……そうですか。ありがとうございます」
ぎこちなく礼を述べ、レイラはその場を離れた。
歩きながらも、胸の内に渦巻くざわめきは消えない。だが、それが何を意味するのか、今はまだ掴めなかった。
—-
同じ頃、病院地下に設けられた魔力供給室では、別の準備が静かに進められていた。
「さて……そろそろ潮時か」
低く呟き、マリアは魔法薬の入った小瓶を一本、ためらいなく飲み干す。
鏡の中で、茶色の髪と黒い瞳がゆっくりと色を失い、金髪と碧眼へと戻っていく。
柔らかな表情も、控えめな身振りも、鏡の向こうから静かに消えていった。
そこに立っていたのは、帝国の諜報員ライザその人だった。
「マリア」の姿で過ごした数カ月間。
王国に溶け込み、集めた情報は十分すぎるほどだった。
女王候補は十二人。
それぞれが伝説級の魔法デバイスを持ち、帝国の巨大兵器──フェンリス、ヘルダルを撃破した具体的な手順まで把握している。
（持ち帰るべきものは、すべて揃った）
残る用事は、ただ一つ。
地下牢に捕らえられている、かつての同僚ヴァシリーの意思確認だ。
救出は任務の主目的ではない。
本来なら、ここで足を止める理由はどこにもなかった。
それでもライザは、地下へ向かう判断を下していた。
（見捨てるのが合理的だけど……確認したいことがある）
ライザは静かに息を整え、論理魔法を展開した。
干渉対象は、施設全体を覆う魔法制御網──人の手では把握しきれない、複雑に絡み合った魔力の神経系だ。
「……混乱は、得意分野よ」
その言葉を合図に、論理構造が一斉に書き換えられる。
次の瞬間、不可視の衝撃が波となって走った。
高周波の干渉魔力が施設を貫き、魔力の流れが一斉に乱れる。
制御式は暴走し、補助魔法は自壊、精密機器に組み込まれた術式が次々と沈黙した。
診察室を守っていた結界は悲鳴を上げるように崩れ落ち、回復室の魔法照明は同時に消灯。
一瞬で、病院全体が「魔法の使えない空間」へと変貌する。
廊下の奥から、悲鳴、怒号、混乱した指示が重なって押し寄せてきた。
誰も原因を理解できず、誰も復旧の手段を持たない。
それは攻撃ではなく、機能の死だった。
ライザは背後で広がる混沌を一瞥することなく、
すでに地下牢へと続く通路へ足を向けていた。
それから間も無く、魔力供給の断絶は同エリア内の地下牢にも及び、拘束用の魔法ロックが音を立てて解除された。
鉄格子がきしみながら開く。
「ようやく出られたか……」
ヴァシリーはゆっくりと牢の外に出る。
ライザの姿を認めると、彼は皮肉めいた笑みを浮かべるが、その目は妙に穏やかだ。
「まさか、本当に来るとはな。助けを求める気はなかったが……会えて嬉しいよ」
身構えるより先に肩の力を抜くその仕草は、かつて帝国で見せていた警戒心の塊のような態度とは、どこか違っている。
「……帝国に戻る気があるなら、今が最後の機会よ」
感情のない声音で告げる。
ヴァシリーは短く考え込み、やがて肩をすくめた。
「答えは決まってる。行こう」
二人は混乱の隙を縫い、教団施設を離脱する準備を進めていった。
—-
一方その頃、レイラは外部との魔法通信を何度も試みていた。
だが、返ってくるのは沈黙だけだ。
胸騒ぎを抑え、彼女は緊急時対応の手順を思い出しながらロビーへと駆け出す。
そこはすでに混乱の渦中にあった。
魔法機器の停止により処置は中断され、患者とスタッフが入り乱れている。
「……こんな時に、マリアがいてくれたら……」
思わず零れた言葉に、レイラは小さく首を振った。
誰かを待つ余裕はない。今、動けるのは自分だ。
「『ヒュドラリウム』は……使えるみたい」
《宝瓶の壺》に宿る魔力を確かめ、レイラは深く息を吸う。
「私がやるしかないわ」
彼女は混乱の中心へと踏み込み、的確に指示を飛ばし始めた。
「私が補助します。魔法が戻るまで、手作業で持ちこたえましょう。
ここにいる全員で、この場を守る。いいですね？」
その言葉に、スタッフたちは無言でうなずいた。
魔法が制限される状況下でも、その落ち着いた声と判断は、周囲にわずかな秩序と希望を取り戻していく。
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