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2-2-2 王都侵攻作戦

グリムロス帝国総司令、ヴォルフガング・アイゼンバルトは、前線基地の作戦室に主力部隊の幹部たちを集めていた。

戦況は一見すれば不利にも映る。しかし彼の眼差しには、王国制圧への揺るぎない確信が宿っていた。

作戦卓の上には王国全土を示す地図が広げられ、三本の赤い進撃ルートが鮮やかに描かれている。

中央突破を担うのは、ヴォルフガング自身が率いる重装部隊。

東方では、特殊部隊を指揮するナディア・ヴァルシオンが山岳地帯を越え、敵の死角を突く奇襲を敢行する。

そして西からは、エリート魔法剣士カール・ユグドラシルの部隊が派手な攻撃で戦線をかき乱し、敵の注意を引きつける──それが全体構想だった。

「全ての準備は整った」

ヴォルフガングが、重々しい声で口を開く。

「中央部隊は私が率いる。王都の門を正面から叩き、守備隊を粉砕する。

カール、お前は西から側面を牽制しろ。派手にやれ。敵の目を、徹底的に引きつけろ」

カールは口元を歪め、ニヤリと笑った。

「任せてくれよ。爆発と騒ぎは得意分野だからな」

ナディアは腕を組み、冷ややかな視線をカールへ向ける。

「だからあなたの部隊は、いつも補充が必要になるのよ」

「派手な方が戦争らしいだろ？」

カールは肩をすくめる。「それに、俺がやらなきゃ誰がやる？」

ナディアは軽くため息をついたが、険しい表情は崩さなかった。

「私の部隊は、山を越えて東から奇襲する。

無駄に暴れるのはやめて。タイミングが狂えば、作戦全体が崩壊するわ」

ヴォルフガングは指で作戦卓を軽く叩き、全員の注意を引き戻す。

「ナディアの言う通りだ。無駄な戦闘は避けろ。

重要なのは、各部隊が確実に連携することだ」

カールは小さく笑い、「わかってるよ」と応じたが、その表情はどこか楽しげだった。

ヴォルフガングが地図から視線を上げ、全員を見渡したところで、ふとカールが思い出したように口を開いた。

「そういや総司令。

フェンリスの残骸はどうする？あれだけ派手に落ちたんだ。回収班くらい出さなくていいのか？」

室内の空気が、わずかに変わった。

ナディアは一瞬だけヴォルフガングの顔を見た。

その視線の動きはごく短く、だが確かに、彼女は“何か”を読み取ったようだった。

ヴォルフガングは答えなかった。

ただ、地図の上に置かれた指先を軽く叩き、沈黙で場を制する。

ナディアがすぐに言葉を挟む。

「余計なことを考えるな、カール。

今は王都制圧が最優先よ」

「へいへい」

カールは肩をすくめ、軽く笑って引き下がった。

「聞いただけさ。仕事は仕事だしな」

ヴォルフガングは何事もなかったかのように視線を地図へ戻す。

それ以上、フェンリスの名が出ることはなかった。

「最終確認だ」

ヴォルフガングは言葉を続ける。

「中央から私が押し込む。

ナディア、お前の部隊が奇襲に成功すれば、敵の増援は確実に遅れる。

カールの牽制が機能すれば、敵は全方位への対応を強いられ、王都防衛は崩れる」

ナディアは静かに頷く。

「《ヘルダル》に搭乗する兵士たちには、すでに指示を出してある。

迅速かつ静かに、拠点を制圧するわ」

「静かに、ねえ」

カールが茶化すように口を挟む。

「俺が敵の注意を全部引き受ける。

だからお前たちは、気楽にやってくれよ」

「敵に背中を預ける気はないわ、カール」

ナディアは冷ややかに言い返す。

「でも、あなたの無茶がなければ──作戦は成功するでしょう」

「おいおい、俺だって一応はプロなんだぜ？」

不服そうに呟きながらも、カールの瞳には揺るぎない自信が宿っていた。

ヴォルフガングは二人のやり取りを黙って聞いていたが、やがて低く笑った。

「やり方は違えど、結果を出せばいい。

それが我々の任務だ」

そして、部隊全体の士気を引き締めるように言葉を放つ。

「我々は北の誇りだ。

この作戦を成功させ、帝国の旗を王都に掲げる。

そのために、全力を尽くせ」

ナディアは無言で立ち上がり、敬礼して作戦室を後にする。

その背中には、任務への責任と覚悟が滲んでいた。

カールも立ち上がり、ヴォルフガングに向かって軽くウインクを飛ばす。

「じゃあ俺も行くぜ、総司令。

後で勝利の酒を奢ってくれよ」

ヴォルフガングは重々しく頷いた。

「まずは勝利を手に入れることだ」

やがて、三人の幹部が搭乗する《ヴァルク》が次々と起動する。

ヴォルフガングの重装ヴァルクは圧倒的な存在感を放ち、

カールのヴァルクは俊敏に駆動音を響かせ、

ナディアのヴァルクは、音もなく夜の闇へ溶け込むように進んだ。

三つの部隊は、それぞれの進撃ルートに従い、南の王国へと進軍を開始する。

彼らの目標はただ一つ──王都の陥落だ。

ヴォルフガングは通信機越しに命じた。

「全軍、前進開始。三日で王都を落とす」

カールの声が即座に返る。

「了解。あっという間に終わらせてやる」

ナディアも冷静に続けた。

「遅れは取りません」

ヴォルフガングは一度目を閉じ、深く息を吸う。

戦場に立つこの瞬間こそが、彼の人生のすべてだった。

「グリムロス帝国に、栄光あれ」

静かに、しかし力強く言い放つ。

そして三つの部隊は、それぞれの運命を背負いながら、進撃を開始した。

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