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2-1-17 サーラの覚醒

サーラが目を覚ますと、真っ先に視界に飛び込んできたのは、ネフィリスとシオンの顔だった。

二人とも、まるで彼女が突然どこかへ消えてしまうのを恐れるように、じっと覗き込んでいる。

「サーラ。しばらく、ぼうっとしてたけど……大丈夫か？」

ネフィリスが、いつになく慎重な声で問いかけた。

「……え？」

サーラは瞬きを繰り返し、自分がどこにいるのかを確かめる。

ほんの一瞬、現実と夢の境目に取り残されたような感覚に包まれた。

「ほんの数秒でしたけど……ずっと宙を見つめていました」

シオンが静かに続ける。

「何か、あったのですか？」

その言葉をきっかけに、サーラの中で記憶が一気に繋がった。

グラビティウムとの対話。

そして、彼が示した“秘策”。

夢のようで、しかし確かな重みを伴った言葉。

あれは幻ではない。確かに、自分の中に刻み込まれている。

「……わたし、行かなきゃ」

サーラは唐突に立ち上がり、はっきりとした声で言い切った。

その目には、迷いがなかった。

「えっ、ちょ、サーラ？どこに行くんだよ！」

ネフィリスが慌てて声を上げるが、サーラは答えない。

次の瞬間、彼女は扉を開け放ち、勢いよく部屋を飛び出していた。

「ま、待ってください！」

シオンもすぐに後を追う。

ネフィリスは短く息を吐き、半ば呆れ、半ば納得したように二人の背を追った。

サーラが最初に向かったのは、エレインの邸宅だった。

駆け足で正門に辿り着くと、門番代わりに立っていた使用人に詰め寄る。

「これ、エレインに渡して！」

サーラは懐から手紙を取り出し、半ば押しつけるように差し出した。

「え、ええと……エレインお嬢様は、ただいまお休みで──」

「関係ないわ！」

サーラは一切引かない。

「これは絶対に必要な手紙なの。今すぐ、必ず渡して！」

その気迫に、使用人は言葉を失い、ただ頷くしかなかった。

サーラは一瞬だけ深く息を吸い、すぐさま踵を返して走り出す。

「サーラ、ちょっと待て。今の君、目が据わってるぞ……！」

追いついたネフィリスが、半ば冗談めかしながらも必死に声をかける。

「急がないと、手遅れになっちゃう！」

サーラは振り返りもせず、次の目的地へ向かって走り続けた。

次に辿り着いたのは、エヴァの邸宅だった。

だが、そこに広がっていた光景に、サーラは思わず足を止めた。

家族総出で荷物を運び出し、馬車に積み込んでいる。

逃げる準備──それ以外に考えられなかった。

「……そんな……！」

視線の先に、エヴァの姿を見つける。

彼女もまた、荷物を抱えたまま立ち尽くしていた。

「サーラ……」

エヴァが気まずそうに声をかけるが、その言葉は途中で途切れた。

サーラの視線が、あまりにも鋭かったからだ。

「そうやって、黙って消えるつもり？」

サーラは一歩踏み出し、視線を逸らさせない。

「それで終わりだと思ってるの？」

エヴァの両親は、何も言えずにサーラを見返す。

その沈黙が、答えだった。

サーラは迷わずエヴァの腕を掴み、引き寄せた。

「エヴァ、行くわよ」

「ま、待って！サーラ、お願い──！」

エヴァは抵抗しようとするが、その勢いに押される。

「そんな逃げ腰じゃ、シェリーは救えないの！」

サーラは言い放つ。

「自分の家族を守るために、他の誰かを見捨てるの？」

エヴァは、何も言えなかった。

サーラの言葉が、熱を帯びたまま胸の奥に沈み込んでいく。

エヴァの母親が、震える声で口を開いた。

「あなたは……何も分かっていないのよ。家族を守るっていうのが──」

「逃げることで守れるものなんてない！」

母親がさらに何か言いかけたが、サーラの気迫に言葉を飲み込む。

「……さすが、姫です。言葉一つで、場の空気をねじ伏せるとは。あの風格……並の者には真似できません」

周囲の張り詰めた空気など意に介さず、

シオンはどこか誇らしげに、そう頷いていた。

その隣でネフィリスが小さく息をついた。

「……あーあ。姉のアリアが、昔よくこんな顔してたっけな。ほんと、似てきたもんだ」

サーラはそれに気づくこともなく、エヴァの手を引いて歩き出す。

帰路につく間、エヴァは何度も「ごめんなさい」と呟いた。

だが、その言葉の裏にある迷いも恐れも、

サーラの揺るがぬ決意の前では、もう後戻りできないものになっていた。

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