雨宿りは魔女の家で

第一章 魔女の家

第６話 夜中のココア

「使ってもらう部屋なんですが、二階に客間があります」

　食事を続けながら、リリーはそう切り出した。

　二階には、昔客間として使われていた部屋がある。少なくともリリーが一人で暮らすようになってからは、誰かが泊まったことはない。それでもベッドや最低限の家具はそのまま残してあり、時々掃除をして寝具も干している。

「そこを使ってください」

「いいのか？」

「他に空いている部屋がないので」

「いや、そういう意味じゃなくて」

　シオンは何か言いかけて、それから小さく息を吐いた。

「……なんでもない。ありがとう」

　食事を終えると、二人と一匹で二階へ上がった。

　階段を上がった先には三つの扉が並んでいる。そのうちの一つを開ける。

　客間は広くはない。

　ベッドと小さな箪笥、窓際に一人用の机と椅子、あとはベッド脇にサイドテーブルがあるくらいの簡素な部屋だった。

「長い間使っていませんけど、掃除はしてあります。寝具もこの前干したので、そのまま使えると思います」

「使ってない部屋なのに？」

「使っていなくても埃はたまりますから」

「……まめなんだな」

「普通です」

　実際のところは、整理したり家具を捨てるのが面倒で、最低限の維持をしていただけなのだが、リリーにとってはそれが「普通」だった。

　シオンは部屋の中を見回した。

　簡素な部屋なのに、妙に感心したような顔をしている。

「何から何まで悪いな」

「それから——」

　リリーは先程シオンに見せた紙袋を差し出した。

「お風呂に入ってください」

「風呂？」

「はい。着替えも入っています。さすがにいつまでもその格好では気持ち悪いでしょう」

　シオンは自分の姿を見下ろした。

　服はところどころ破けて薄汚れている。

「ああ。助かる」

「サイズが合うかわかりませんが」

「分かった」

「特に下着とかは、よくわからなかったので」

「…………」

　言ってから、なぜそこだけ念を押してしまったのだろうと気まずくなった。

『そんなに心配なら俺も一緒に確認してやろうか』

「黙って」

　ルウを睨む。

「今、何て言った？」

「何も言ってません」

『こんな親切なネコいないぞ』

「行きますよ」

　それ以上余計なことを言われる前に、リリーは二人を連れて一階へ戻った。

　浴室は居間を通り抜けた奥の部屋にある。

「お湯はここの魔石に魔力を流せば出ます。温度はこっちで——」

「ああ、分かる」

　そう言われれば、これ以上説明することもない。

「では、ごゆっくり」

　浴室へ続く扉を閉めると、リリーは一つ息を吐いた。

　妙に疲れた。

　家の中に他人がいるだけでこうも疲れるものなのか。

　リリーは夕食の片づけを始めた。

　食器を洗い終える頃、浴室の扉が開く音がしてリリーは振り返った。

「…………」

　そこに立っていたのは、当然ながらシオンだった。

　肩にはタオルを掛け、リリーが買ってきた寝間着を着ている。大きめのサイズを買ったつもりなのに少し足首が見えていた。

　ただ、それだけなのにリリーは目を離せなかった。

　雨と泥でくすんでいた肌も髪の色も、思っていたよりずっと明るかった。濡れた銀灰色の髪は灯りを受けて淡く光り、その間から深い紺碧の瞳が覗いている。

　汚れが落ちただけで、ずいぶん印象が違う。

　倒れていた時にも思ったが、実際はさらに目を引く容姿だったようだ。

「何だ？」

　見すぎていたらしい。

「いえ。服はどうですか？」

「ちょうどいい」

「そうですか。よかったです」

　それ以上は触れず、リリーはテーブルの上に果実水を置いた。水に薄く切った柑橘を浮かべて冷やしただけだが、ほのかな酸味が気に入っていた。

「この水は冷蔵庫にあるので、好きな時に飲んでください」

「ありがとう」

　シオンは一息に半分ほど飲むとグラスを置き、濡れた髪に手をやる。

　小さく詠唱すると指先がわずかに動いた。

　ふわり、と風が起きた。

「え？」

　リリーは目を見開いた。

　濡れた銀灰色の髪の間を、柔らかな風が抜けていく。

　強く吹きつけるのではなく、髪をすくい上げるような絶妙な加減の風が、少しずつ水気だけを奪っていく。ごく自然な動作だった。

「……ずいぶん戻りましたね」

　昨日、この男の中には魔力がほとんど残っていなかった。

　それが今は、風魔法を使っている。

　シオンが不思議そうにこちらを見る。

「これっぽっちで？」

「髪を乾かせるくらいには戻ってるじゃないですか」

「まだほとんど戻ってないぞ」

「……ほとんど？」

「ああ。この程度なら赤ん坊と大して変わらない」

　今度は別の意味で、リリーは黙った。

「……あなたの言う赤ん坊って、ずいぶん器用なんですね」

「そうか？」

　本気で分かっていない顔をしている。

　リリーは改めてシオンを見た。

　使っている魔力そのものは多くないが、その扱い方が妙に滑らかだった。限られた力を、ほとんど無駄なく動かしている。

　昨日まで死にかけていた人間の魔法には、とても見えない。

「何だ？」

「いえ」

　やっぱり、気になる。

　この家にいるだけで、シオンの魔力は確実に戻っている。

　では、このままここにいたら。

　いったい、どこまで戻るのだろう。

　　　　　＊

「おやすみなさい」

「ああ。おやすみ」

　リリーはこれから風呂に入るため、シオンには先に部屋で休んでもらうことにした。自分の風呂上がりを見られるのは、ちょっと……というのもある。

　この同居生活、どこまでがよくてどこからがダメなのか、自分でも境界線が曖昧だった。

　ルウ以外におやすみを言うのも慣れない。

　やっとこの緊張感から解放されると思うと心底ほっとした。ゆっくりお風呂に入り、柑橘の香りがする冷たい果実水を飲んだ後、ベッドに入り目を閉じる。

　昨日、シオンの魔力はほぼ空だった。

　それが、この家へ連れ戻してから少しずつ回復し始め、今日一日ここにいただけで、風魔法を使えるまでになっている。

　リリーは目を開けた。

　——やはり、おかしい。

　そもそも魔力は、休めば多少は回復するが、ほぼ空になった人間の魔力がこんなに早く戻るものなのか。それに、外ではシオン自身だけでなく、周囲からも魔力そのものが消えていた。でもこの家ではそれが起こらない。

　——違いは何？

　場所。家。それとも結界。

　リリーは起き上がった。気になって寝られない。

　寝間着の上から羽織りものを引っかけ、足音を忍ばせて一階へ降りる。

　居間の戸棚の一番下には、この家に関する古い書類がまとめて突っ込んである。土地の権利書や何度か行われた修繕の記録、いつのものか分からない配管図。その他、捨てていいのかどうか判断できず、そのままになっている紙の束。その中に、確か結界に関するものもあったはずだ。

「あった」

　何冊かの古い帳面と、丸められた紙の束を引っ張り出し、食卓いっぱいに広げた。

　現在この家を覆っている結界なら、リリーも把握している。侵入防止と防火、防水。それに簡単な魔力感知。何度か修復もしているから、術式の構造もだいたい頭に入っていた。

　けれど、古い図面は違った。

「……何これ」

　現在使われている術式の下に、見覚えのない線が幾重にも走っている。

　古いせいか薄れている部分も多い。ところどころ読めない記号もあるが、後から書き加えられたものではない。むしろ今使っている結界の方が、この古い術式の上に重ねられている。

「こんなの、あったっけ……」

　顔を近づける。線を指で追う。

　ここが起点。こちらが外周。

　なら、この記号は——

「そこ、逆じゃないか」

「ひっ！」

　突然背後から声がして、リリーはビクッとしてから振り返った。

　シオンが立っていた。

　銀灰色の髪はすっかり乾いている。

　先ほどの寝間着姿のまま、片手で髪をかき上げていた。

「……何してるんですか」

「それはこっちの台詞だ」

　視線が食卓へ落ちる。

「何を見てる？」

「この家の結界の図面です」

「結界？」

　シオンが近づいてくる。

「あなたの魔力がこの家にいる間だけ戻るなら、原因は家の結界かもしれないと思って」

「それを今から調べるのか？」

「はい、気になったら眠れなくて」

「……そうか」

　シオンは少し黙った。

「あなたは？」

「俺も眠れない」

「どうしてですか」

「分からない。久しぶりに体に魔力が戻ってきたからかもしれないな」

　－－なるほど。

　リリーは再び図面へ視線を戻した。

「それで、さっきの逆って何ですか」

「これ」

　シオンが隣から図面を覗き込み、一つの記号を指した。

「お前、ここを魔力の流入口だと思ってただろ」

「え、違うんですか？」

「反転だと思う」

「反転？」

　リリーは目を細めた。

「でも、ここで反転させたら外周の術式とつながらなくなります」

「直接はな」

「え？でも……」

「こっちを見ろ」

　指が図面の上を滑る。

「ここで一度内側に戻してる。そのあと、たぶんここで分岐する」

「…………」

　言われた通りに線を追う。

　確かに途中で途切れていると思っていた線が、別の術式の一部としてつながっている。

「あ」

　思わず声が出た。

「本当だ」

　シオンが何でもないことのように頷く。リリーは図面から顔を上げた。

「ずいぶん詳しいですね」

「そうか？」

「そうですよ」

　リリーもあまり見たことのない、古い術式だった。

「どこかで習ったんですか？」

　シオンの表情がほんの一瞬止まった。

「……昔だ」

　それ以上は続かない。

　リリーも追及しなかった。

　話したくないのか、話せないのか、今はその区別すらつかない。

「それより」

　今度はシオンがリリーを見る。

「お前はこれが読めるのか？」

「ある程度なら」

「かなり古いし複雑な術式だぞ」

「そうみたいですね」

「そうみたいですね、じゃなくて」

　シオンが呆れたような顔をする。

「こんな術式、どこで教わるんだ？そういう関係の仕事か？」

「いえ。勤め先は魔法管理局ですけど」

「管理局？」

「公共施設の魔道具や結界の管理をする部門ですけど、仕事でこんな術式は見たことないですね」

「じゃあ、何で分かる」

「うーん。……本を読むのが好きだから？」

　考えたこともなかったので、改めて聞かれると困ってしまう。

「本？それだけか？」

「おそらくは」

「…………」

　明らかに納得していないが、シオンもこれ以上は聞かなかった。リリーは図面を取り返すように自分の方へ引き寄せた。

「それより、ここです。この部分だけ術式の組み方が違います」

「どれ」

「ここです、ここ」

　シオンが再び隣へ寄ってきて、二人で図面を覗き込む。シオンの銀灰色の髪が視界に入った。

　術式の解読には時間がかかった。複雑なだけではない。何のために組まれたものなのか、その意図がまるで見えてこない。

　こんな結界は初めて見た。

　——どうして、こんなものがこの家に？

　しばらく図面に向かっているうちに、身体が冷えてきた。

　リリーは立ち上がりシオンに尋ねた。

「ココアでも飲みます？」

「ああ、ありがとう」

　二杯分のココアを作り、食卓へ戻った。

　湯気の向こうで、シオンはまだ図面を眺めている。

「ここ」

　椅子に座るなり、シオンが指差した。

「この三つ、同じ術式に見えるけど少し違う」

「……本当ですね」

　一つ目は遮断。

　二つ目は反射。

　三つ目は——。

「これ、何でしょう」

「分からない」

「分からないんですか」

「悪かったな」

　図面に向かっていた二人の視線が合う。

「いえ。何でも知っていそうだと思ったので」

「お前も似たようなものだろ」

　シオンは小さく笑う。

「私はそんなことありません」

「人のこと、言えないからな」

　ふっと笑ってリリーはココアを一口飲んだ。

　甘い。

　向かいではシオンもカップに口をつけ、驚いたような顔をしてリリーを見た。

「……甘いな」

「砂糖入れましたから」

「もう少し苦いかと思った」

「甘いほうがよく眠れるかと思って」

「そうか」

「甘すぎたなら次から減らします」

「いや、これでいい」

　再び二人で図面を見る。

　結局その夜、古い結界が何のために作られたものなのかは分からなかった。分かったのは、今リリーが使っている結界よりはるかに古い術式が、この家そのものに組み込まれているらしいということ。

　そして、もう一つ。

「ここ、さっきの反転と同じですよね」

「ああ。ただ、こっちは流れが逆だ」

「ということは——」

　言いかけて、リリーはふと顔を上げた。

　同じタイミングで、シオンもこちらを見ていた。

「…………」

「…………」

　お互い、何か言いたそうな顔をしている。

　先に口を開いたのはシオンだった。

「お前、本当に管理局の普通の職員か？」

「……あなたに言われたくありません」

　シオンは一瞬きょとんとした後、ふっと口元を緩めた。

　紺碧の瞳が、興味深そうにリリーを見つめる。

「へえ……」

　この家の結界について謎がさらに増えた。

　そしてどうやら——

　目の前の男についても、同じらしかった。