鬼平軍曹の魔石ガトリング無双

第46話 軍曹、地下鉄の闇を撃ち抜く

南の海上基地を離れた鬼平たちは、西の地下鉄跡地へ向かった。

　地上には、使われなくなった駅舎が残っている。

　駅名の看板は錆び、階段の入口には立入禁止の柵が倒れていた。

　しかし、地下からは低い振動が伝わってくる。

　ドクン。

　ドクン。

　古竜の心臓とは違う。

　鉄道網と通信網を利用し、門を作ろうとする偽物の鼓動だった。

　鬼平は二挺のガトリング砲を両手に持っていた。

　左の砲は白い魔石を輝かせている。

　右の《雷鱗砲》は、海水を浴びたにもかかわらず、青い光を安定させていた。

　ノアが駅の地図を広げる。

「この地下鉄は、昔の軍用輸送線と繋がっている。地下深くに、使われなくなった指令所があるはずだ」

「接続点は」

「第四の接続点は、地下鉄の線路と通信ケーブルを使っている。たぶん、指令所のさらに奥だ」

　リーゼが、地面へ手を当てた。

「黒い霧が、地下全体へ広がっています。線路だけではありません。駅の照明、信号機、古い通信機まで利用しています」

「敵は、地下鉄全部か」

「そう考えた方がいいです」

　鬼平は立入禁止の柵を見た。

　鉄製の扉には、黒い霧で文字が浮かんでいる。

『地下へ来い』

『鉄の道を進め』

『門を開けろ』

　鬼平は右の砲架を扉へ叩きつけた。

　一撃で扉が歪む。

　二撃目で錠が壊れる。

　三撃目で扉が地下階段へ倒れた。

「普通に切断工具を使え」

　ノアが言った。

「敵がいる」

「毎回それだな」

　鬼平たちは地下へ降りた。

　階段の下に、古い駅の改札が残っている。

　改札機の表示が一斉に赤く点灯した。

　無人のはずの駅構内に、放送が流れる。

『まもなく、門が開きます』

『危険ですので、線路内へお入りください』

　高瀬が顔をしかめた。

「案内が逆だ！」

　改札機から黒い霧の腕が伸びた。

　鬼平は左のガトリング砲で腕を撃ち、右の《雷鱗砲》で改札機との接続を切った。

　霧が消える。

　しかし、駅の奥から電車の走行音が響いた。

　線路には電気が通っていないはずだった。

　それでも、二本の線路が赤く光り、黒い列車がホームへ滑り込んでくる。

　車体は古い地下鉄車両。

　窓の中には、黒い霧で作られた兵士が並んでいる。

　列車の先頭には、赤い眼が一つ浮かんでいた。

「列車が敵か」

　鬼平は左の砲を構えた。

　列車の扉が開き、黒い霧の兵士が一斉に飛び出した。

　魔石銃が火を噴く。

　鬼平は左のガトリング砲で弾幕を張った。

　白い弾丸が魔石銃を破壊する。

　右の砲で、兵士と線路を繋ぐ接続を切った。

　黒い霧の兵士が倒れる。

　しかし、列車の車体から新しい霧が流れ、倒れた兵士を起こしていく。

「再生しています！」

　リーゼが叫んだ。

「列車の動力源を止めない限り、何度でも出てきます！」

　鬼平は列車の先頭を見た。

　赤い眼の下に、黒い魔石が埋め込まれている。

　右の《雷鱗砲》で魔石との接続を切ろうとする。

　しかし、車両の側面から鉄の扉が飛び出し、弾丸を防いだ。

　列車そのものが防御している。

　鬼平は左の砲で扉の蝶番を撃ち、右の砲架で扉を殴り飛ばした。

「撃てなくても、殴る！」

　鬼平は列車の先頭へ近づいた。

　黒い列車が突然動き出し、ホームを離れる。

　線路の先には、暗いトンネルが続いている。

　鬼平は列車の側面へ飛び乗った。

　左のガトリング砲を車体へ固定し、右の砲で先頭の接続を探す。

　黒い列車はトンネルを高速で進み始めた。

　車内から黒い兵士が現れ、鬼平へ襲いかかる。

　鬼平は左の砲を連射し、車内の通路を弾幕で制圧した。

　右の砲で兵士の魔力管を切断する。

　車両の連結部が大きく揺れた。

　後方の車両から、巨大な鉄の腕が伸びてくる。

　鬼平は砲架で腕を受け止めた。

　鉄の腕には、地下鉄の線路と通信ケーブルが巻きついている。

　腕が鬼平を車体から引き剥がそうとする。

　鬼平は左の砲で腕の関節を撃ち、右の砲でケーブルとの接続を切断する。

　腕が車両の側面へ落ちた。

　鬼平は先頭車両へ進んだ。

　運転席には誰もいない。

　しかし、運転席の窓いっぱいに赤い眼が浮かんでいる。

『列車は止まらない』

『地下を走る』

『世界を繋ぐ』

「止める」

　鬼平は左の砲で運転席の制御盤を撃った。

　制御盤が破壊される。

　黒い霧が運転席へ集まり、壊れた機械を再生させた。

　右の雷鱗砲で、制御盤と線路の接続を切る。

　列車が揺れた。

　速度が少し落ちる。

　しかし、線路の先に赤い光が現れた。

　トンネルの壁面に、第四の門が開き始めている。

　黒い列車は、その門へ向かって走っていた。

「門を抜けるつもりです！」

　通信機からリーゼの声が響いた。

「通過されたら、地下鉄全体が異世界への通路になります！」

　鬼平は二挺の砲を構えた。

　列車を止める必要がある。

　しかし、線路そのものが黒い霧に繋がっているため、線路を撃てばトンネルが崩れる可能性がある。

　ノアが叫んだ。

「先頭車両の下に、非常用ブレーキの接続があります！」

「どこだ」

「車体の底、右側だ！」

　鬼平は列車の外へ出た。

　高速で進む車体にしがみつき、線路の上へ身を乗り出す。

　黒い霧の触手が、車体の底から伸びてきた。

　鬼平は左の砲で触手を撃ち落とし、右の砲架で別の触手を殴り折る。

　車体が大きく揺れた。

　鬼平は片手で砲を持ち、右側の非常用ブレーキを探した。

　赤い魔力管が一本だけ浮かんでいる。

　右の砲で狙う。

　列車が門まで、あと数十メートルに迫る。

　鬼平は引き金を引いた。

　青白い弾丸が非常用ブレーキの接続を切断する。

　黒い列車が急減速した。

　車輪が火花を散らし、トンネル全体が揺れる。

　列車は門の手前で止まった。

　しかし、第四の門は閉じない。

　列車の各車両から、黒い霧が門へ流れ込んでいる。

　門を閉じるには、列車と門の接続を切る必要がある。

　鬼平は先頭車両へ戻った。

　赤い眼が、フロントガラスの向こうで大きく開く。

『列車を壊せ』

『線路を壊せ』

『地下を壊せ』

『世界を壊せ』

　鬼平の左の砲が回転を始めた。

　ノアの声が通信機から届く。

「軍曹、テンションを上げすぎるなよ！」

「敵が言った」

「何を？」

「地下を壊すと」

「それは敵の脅しだ！」

　黒い霧が列車全体を覆い、赤い眼がさらに増えた。

　列車の屋根から、鉄の槍が突き出してくる。

　鬼平は左のガトリング砲を撃ち、槍を一本ずつ削った。

　右の砲で、槍と列車の接続を切断する。

　しかし、列車の後方から別の車両が分離し、門へ突進していく。

「車両を切り離して門へ送っています！」

　リーゼが叫んだ。

　鬼平は列車の連結部へ走った。

　黒い霧の兵士が道を塞ぐ。

　左の砲で兵士の武器を破壊し、右の砲で魔力管を切断する。

　弾幕が車両内を通り抜け、連結部へ道を作った。

　鬼平は右の砲架を連結装置へ叩きつけた。

　装置が歪む。

　後方車両が、門へ向かって加速する。

「時間がない！」

　高瀬が叫んだ。

　鬼平は左のガトリング砲を連結部へ向けた。

　白い弾幕が連結装置を削る。

　右の雷鱗砲で、黒い霧の接続を切断する。

　車両が分離した。

　しかし、分離した車両は惰性で門へ進んでいく。

　鬼平は車両の先頭へ飛び乗った。

　門の向こうには、竜域の黒い空間が見える。

　赤い眼の群れが、車両を通してこちらを見ていた。

　鬼平は左の砲を構えた。

　車両の床には、地下鉄の制御線と門の接続線が絡み合っている。

　右の砲では一度に切れない。

　鬼平は左のガトリング砲を連射し、接続線の周囲を削った。

　黒い霧が車両の壁から伸び、鬼平の腕へ絡みつく。

「この（ピー）が、列車で（ピー）してくるんじゃねえ！」

　鬼平は砲架で霧の腕を殴り飛ばした。

「オレの仲間と、地下の兵士を勝手に道具にするな！」

　左の砲がさらに回転する。

　白い魔石弾が、車両内の黒い接続を次々に削っていく。

　鬼平の戦意が急上昇した。

　右の雷鱗砲が電力と魔力を同時に吸収する。

　白い弾幕と青い雷が車両を覆った。

《ハイテンションスキル》発動

　魔石弾が尽きない。

　砲身が壊れない。

　黒い霧が車両を包んでも、鬼平の砲撃は止まらない。

「この（ピー）が！」

　左の砲で、門へ伸びる接続線を破壊する。

「地下鉄をてめえの（ピー）にするんじゃねえ！」

　右の砲で、異世界側の接続を切る。

「まとめて（ピー）して、線路の外へ帰りやがれ！」

　赤い眼が一斉に歪む。

加工音声：ピー、ピー、ピー

　鬼平は最後の一本へ照準を合わせた。

　門の向こうから、巨大な黒い爪が伸びてくる。

　鬼平は左の砲架で爪を受け止めた。

　砲架が軋む。

　黒い爪が鬼平を門へ引きずり込もうとする。

　鬼平は右の砲架を持ち上げた。

「撃てなくても、殴る！」

　右の砲架を爪へ叩き込む。

　黒い爪が砕け、門の向こうへ消えた。

　最後の接続線が露出した。

　鬼平は右の《雷鱗砲》を構えた。

　ハイテンションスキルの力で、雷、砂、氷、電力、火薬の熱が一つに集まる。

　鬼平は引き金を引いた。

　青白い弾丸が最後の接続を貫く。

　第四の門が閉じた。

　門へ向かっていた車両が、静かに停止した。

　黒い霧が消え、車内の照明が戻る。

　鬼平のハイテンションスキルが終了した。

　弾薬は減っていない。

　砲身も壊れていない。

　ただし、地下鉄車両の床には、鬼平の砲架による大きなへこみが残っていた。

　ノアが車内へ駆け込んでくる。

「軍曹！　列車を壊すなと言っただろう！」

「門は閉じた」

「列車の床が壊れている！」

「走れるか」

「線路が残っているから、たぶん走れる」

「なら問題ない」

　地上へ戻ると、地下鉄跡地の赤い亀裂は消えていた。

　しかし、地図上の赤い印はまだ三つ残っている。

　北東の山中。

　中央部の高層通信施設。

　そして、場所の分からない最後の接続点。

　基地の指揮官が通信を受けた。

「第四の接続点を閉じた直後、中央部の通信施設で大規模な停電が発生しました」

　リーゼが目を細める。

「黒い霧が、次の接続点へ移動したようです」

「次は通信施設か」

　鬼平は左のガトリング砲を確認した。

　白い魔石は、ハイテンションスキルの後でも安定している。

　右の《雷鱗砲》も問題ない。

　ノアがため息をついた。

「地下の次は高い場所か」

「撃つ」

「まだ暴言は出ていないな」

　鬼平は遠くの通信塔を見た。

　その頂上で、赤い光が明滅している。

「敵がいる」

「だから、それは暴言じゃない」

　鬼平は二挺のガトリング砲を担いだ。

　西の地下鉄跡地を後にし、中央部の高層通信施設へ向かう。

　地下深くでは、切断された線路が静かに冷えていた。

　閉じた第四の門の向こうで、黒い霧が次の場所へ移動している。

『鉄の道は閉じた』

『ならば、空へ行く』

　鬼平軍曹の次の戦場は、雲より高い通信塔だった。