第六百二十六話 時
真っ暗な闇の中、わたしは一人泣いている。
やめておけば……
やめておけばよかったのに。
旧極魔法なんて求めなければ。
旅なんかに出なければ。
魔法学校なんかに行かなければ。
初めから何もしなければ……。
わたしの身体は、闇の中を落ちていく。
――落ちていく？
いや、もう上も下もわからない。
ただひたすら、真っ暗な中を彷徨っている。
わたしは死んだのだろうか。
これが死後の世界なのか？
真っ暗な中、ずっと一人きりで、このままわたしは彷徨い続けるのだろうか。
そのとき、声が、した。
（ミオン）
にゃあ介！
にゃあ介なのね！？
（無事か？ ミオン）
一人きりじゃ、なかった……
……無事、なのかな？
ここは、どこなの？
（ワガハイにもよくわからニャいが……どうやらここは、時のはざま、ニャ）
時のはざま……？
どういうこと？
（ミオンは加速魔法を連続でかけたニャろ？）
うん、そうだったね。
わたしが壊れそうになったところを、にゃあ介が助けてくれたんだね？
（まあニャ。……だが、加速して、加速して、加速して……加速しすぎて、時を追い越してしまったようニャ）
そうなの？
わたしって、今、落ちてるの？ 昇ってるの？
（どっちでもニャい。身体も、元の場所へ置いてきてしまったようニャ）
え、じゃあ今、わたしは、心だけの存在ってこと？
……もう、ここからは出られないの？
真っ暗で、上も下もわかんない。
（そうでもないようニャ。あれを見ろ）
……え？
（目を凝らしてみろ）
あ、なんか黄色い光が……
（あれを追うニャ）
◆
わたしは、小さな黄色い光を目指して、闇の中を泳ぎ始める。
「なんなの、あれ」
（わからニャいか？）
「え？」
（思い出してみるニャ。この世界に住む、珍しい生き物について。……その生き物は空間を飛ぶのではニャい）
「あ！」
わたしは思い出す。
迷いの森で、巨木トレントが言っていた言葉を。
ルシオ・アルデミラは時を翔ける虫……。時を飛ぶのだ。
「ピップ虫？！」
わたしは闇を泳ぎながら、驚きの声を上げる。
（そうニャ。あれを見逃すんじゃニャいぞ。ここをまともに移動できるのは、あの虫だけニャ）
にゃあ介に言われ、わたしは必死でピップ虫を追う。
ばたばたともがいて、ピップ虫の方へ泳ぐ。
と、ピップ虫の光が消える。
「わ！ 見失った！」
焦るわたし。
（落ち着け。一旦元の世界へ顔を出しただけニャ）
にゃあ介の言う通り、ピップ虫の光は、すぐ戻ってきた。
「へえ。ああやって、時間を飛んでるんだね……」
そう言いながらピップ虫の消えた場所へ泳ぎ着くと、不思議なことが起こった。
「な、何か見える！」
わたしの脳裏に、景色がぼんやりと浮かび上がる。
「これって、ピップ虫の通った跡？」
それは、木々の立ち並ぶ、森の中のようだった。
「迷いの森……？」
うっすらと広がる景色。
木々の中、他のピップ虫が飛び回っている。
木も、ピップ虫も、穏やかな時間を過ごしている。
だが、静かなその景色の中に、何者かが侵入してくる。
その侵入者たちは、手に網のようなものを握っている。
ピップ虫を捕らえるため。
ピップ虫の粘液を手に入れるため。
そして、それは旧極魔法を手に入れるため。
侵入者たちは、まだ、仲間が死んでしまうことを知らない。
「ダメ！」
わたしは叫ぶ。
心で叫ぶ。
「「「ダメ！」」」
やめて。
もう、旧極魔法のことはあきらめて。
そう伝えようと思ったが、森の景色はすーっと消えていく。
また、闇に戻る。
にゃあ介の声が聞こえる。
（ミオン。さあ、追うんだ）
