俺だけ魔力が買えるので、投資したらチートモードに突入しました

第十三章 「アイランドリバーサル」

第135話 「内通者」

～憲章暦９９７年８月１６日（風の日）～

　アルセディア商会の応接室。机いっぱいに地図と書類が広げられ、完全に作戦本部になっている。

「まず、王宮の構造から整理します」

　そう言って口を開いたのはカイルだった。

　机の中央に置かれたのは、王宮周辺の見取り図と、ミラが拾ってきた内部情報を重ねて作った簡易図だ。正式な図面じゃない。だが、ここまで揃えば十分使える。

「王宮は表の居住区、政務区、儀礼区画のほかに、地下に古い祭祀区画を抱えています」

　カイルの指が、地図の中央をなぞる。

「問題はここです。地下へ降りる経路はいくつかある。ただし、奥――大規模な空間へ繋がる道は、おそらく一つしかない」

「ミラの話と一致するわけだね」

　クロエが淡々と言う。

「ええ。表向きの階段や管理用通路は複数あります。ですが、大型の物資を継続して運び込める導線は限られる。儀式場があるなら、そこが本命です」

　カイルの説明は無駄がなかった。王宮の外周、見張り塔、夜間の巡回、警備兵の交代時刻。必要な情報だけが、順番に積み上がっていく。

「問題は、その本命にどう辿り着くかだ」

　俺が言うと、カイルは頷いた。

「正面からは厳しいでしょう。警備は明日さらに強まるはずです」

「でしょうね」

　ティタニアが足を組んだまま肩をすくめる。

「大きい魔力結晶なんて物を運び込むなら、向こうも神経質になるに決まってる」

　部屋の空気が少しだけ重くなる。

　その沈黙を破ったのはミラだった。

「だから、その前に一人、会わせたい相手がいる」

　赤い目が細くなる。

「王宮内の協力者だ」

　その一言で、室内の視線が一斉にミラへ集まった。

「……そんな切り札、今まで黙ってたのかよ」

「裏を取るまでは言えないさ。こういう話は、確実じゃないと毒になる」

　ミラは壁から背を離した。

「今は確実だ。連れてきてある」

　そう言って、ミラは隣室へ繋がる扉を開いた。

　入ってきたのは、深い色の外套を羽織った女だった。顔は薄布で隠れている。

　フィリアがわずかに目を細める。

「高位女官、ですの？」

　女は否定も肯定もしなかった。

「時間がありません。要点だけお伝えします」

　声音は静かで、よく通る。

「王女殿下は、地下の区画におります」

　ニナが息を呑む。

　ヒカリも、ぎゅっと指を握った。

「奴隷たちも同じです。すでに何人かは下へ運ばれました」

「地下への正式な入口は？」

　クロエがすぐに問う。

「ここです。ただ、その日は封鎖されるでしょう」

　女は、王宮内の地図を指しながら即答した。

「王宮内の通常動線からは特別な人間しか入れません」

「じゃあ、詰みじゃないか」

　レイラが低く言う。

「いいえ」

　女は、そこで初めて少しだけ声を強くした。

「明日、超大型魔力結晶が運び込まれます」

　部屋が静まる。

「搬入には、古い王族用避難路が使われます。表の記録には残らない導線です。今も存在を知る者は限られています。恐らく奴隷たちもこの近くで待機させられているはずです」

「……それを使えば、地下へ近づける」

　俺が言うと、女は静かに頷いた。

「そうです。ただし、使えるのは搬入の時だけです。そして、搬入に紛れ込めるのは数人でしょう」

　つまり、使えるのは一瞬。しかも、少人数だけ。

「で、どうする？」

　レイラが腕を組んだまま聞く。

「せっかく正式な入口が分かったんだ。これを使わない手はない」

「どういうことだ？」

　俺の言葉にレイラが身を乗り出す。

「まず、王宮突入組は、事前に協力者の手引きで先に王宮内へ潜り込む」

　俺は視線を上げ、フードの女性を見る。

「そして、奴隷救出組は、魔力結晶の搬入に紛れて侵入。奴隷を見つけ次第、救出。そして、退路を確保した後に騒ぎを起こす。これは、警備の目をそっちへ向ける陽動だ」

「それで？」

　ミラが続きを促す。

「奴隷救出組が騒ぎを起こして警備を引きつける。その隙に、潜んでいる王宮突入組が正規ルートで儀式場へ踏み込んで王女を救出する。そこから先は正直、出たとこ勝負だな」

　数秒、誰も口を開かなかった。

　だが最初に頷いたのはクロエだった。

「悪くない。むしろ、それしかないね」

「あたしらが先に騒ぎを起こして、警備を引っ張るわけだね」

　レイラが口元を歪める。

「だったら、あたしとカイル、ヒカリが搬入路から突っ込む。奴隷たちを逃がしつつ、派手にやる」

　ヒカリは少し緊張した顔のまま、それでもしっかり頷いた。

「やります」

「王宮側は、私とミラ、ティタニア、ニナちゃんで先行潜入だね」

　クロエが淡々と言う。

「協力者に中まで案内してもらって、儀式場へ向かう。騒ぎが起きた瞬間が勝負だ」

　ニナが小さく息を吸う。

「……はい」

　その声は、前よりずっと強かった。

「中の案内は私が受け持つ」

　ミラが言い、ティタニアも笑う。

「こっちはこっちで片をつけるわ」

　残るのは、俺たちだ。

　全員の顔を順に見る。

「王宮突入と同時に、こっちは市場で総仕上げと行こう」

「ええ」

　フィリアが頷く。

「市場のほうは任せてくださいまし」

「わたしもやります」

　アイラの声は真剣だった。

「アルさんの横で、ちゃんと支えます」

「僕もいるよ」

　イオナが軽く手を上げる。

「……こちらも働きましょう」

　エルヴィナは一歩前へ出た。

「商会側の連絡線と万が一の退路の確保は私が請け負います」

「よし」

　そこまで言って、俺は協力者の女へ向き直る。

　女は少しだけ目を伏せた。

「助けられるべき方が、まだ地下におります」

　短い言葉だった。

　だが、その声音には切実さがあった。

　だからそれ以上、素性を問う気にはならなかった。

　会議が終わると、みんな一斉に動き出した。武器の確認、経路の再整理、潜入用の服、連絡手順の確認。明日に向けて、全員がそれぞれの仕事へ散っていく。

　単なる旅行のはずだったのに、気がつけば王宮突入と奴隷救出、それに市場への仕掛けまで同時にやる話になっている。

　我ながら、どうしてこうなったと言いたくなる。

　そんなことを考えながら椅子にもたれた、その時だった。

――ずん。

　低い音が、床の下から突き上げてきた。

　机の上のインク瓶が跳ねる。窓ガラスがびり、と震えた。

「地震……？」

　リーリアが目を見開く。

　次の瞬間、島全体を揺らすような震動がもう一度走った。

　揺れは長くは続かない。だが、止んだ後の静けさが、かえって不気味だった。

「……今の、何だい」

　レイラが低く呟く。

　ミラがすぐに窓辺へ走り、クロエも顔を上げる。

　俺は嫌な汗を感じていた。

　予定より早い。

　何かが、すでに動き始めている。そんな予感だけが、妙に鮮明だった。