■第１９７話 ノックするのは
コンコン・・・
自室のドアがノックされた音に、リコはわずかに瞬きだけで反応した。
カーテンも閉めっ放しの薄暗い部屋で、床に体育座りをし壁に背をもたれて
小さく小さく体を縮こめている。
無音の部屋には時計の針が１秒ずつ進む音だけが響き、リコの吸って吐く呼
吸のそれさえも秒針に負けて聴こえてはいない。
誰にも会いたくないし、話したくないし、動きたくないというのに執拗に何
度もノックされ、リコはうんざりしながらもそんな表情さえその能面のよう
な頬には表れない。
ゆっくりと立ち上がり、ドアノブに手を掛け数センチだけドアを開いた。
すると、そこにはマリが立っていた。
やっと開いたドアの隙間からマリは小さく微笑むと、片手に持ったケーキの
箱を目の高さまで上げ、『ここのケーキ美味しいのよ！』と笑った。
リコは心の底から誰とも話などしたくないと思っていた。
マリが来た理由はキタジマのことだろう。それなら余計に話をするつもりは
なかった。
しかしリコは追い返そうとする拒否反応すら現せない程、憔悴していた。
そんなパワーはリコのボロボロになった細い体には残っていなかったのだ。
マリは半ば強引に部屋に入って来る。その後ろで心配そうな顔をした母ハル
コの姿が見切れた。ハルコが訪ねて来てくれたマリを後押ししているのは明
白だった。
死んだように静まり返った部屋に、二人。
まるで深い水の底のように暗くて息苦しくて、マリは余計に気が滅入ってし
まう感じがして哀しげに眉根をひそめる。
リコは再び壁に背をもたれ崩れるように座り込んだ。
『お邪魔するね。』 マリは努めて明るくそう言って、リコから少し離れた
場所に同じように壁にもたれて美しく横座りをした。
沈黙が二人を覆い尽くす・・・
マリも何も話さない。
たまにチラっとリコの様子を横目で盗み見ているだけだった。
すると、再度ドアがノックされ母ハルコがお茶とお皿が乗ったお盆をマリへ
と渡した。マリはそれを受け取ると、手土産のケーキを皿へと取り出す。
リコは目の端で一瞬それを見たが、どんなに美味しそうなものでも一口も食べ
る気などなかった。
『ここのチーズケーキは世界一よっ！』
そう言いながら、そのチーズケーキとの出会いをマリは誰に聞かすでもなく
語り始めた。フォーク片手に、懐かしそうに嬉しそうに頬を緩めて初めて食
べた日のことを生き生きと話す。
そしてお皿の端にフォークを乗せると、無理矢理リコの手を引き力の入らな
いその痩せた手の平の上にお皿を持たせた。
『くぅ～、美味しい～！！』 マリがニコニコしてケーキを頬張る。
目をつぶって肩をすくめて頬まで赤く染めて、まるで子供のように。
しかし、リコはケーキが乗った皿をただ手に乗せたままで、再びマリから顔を
背けて壁にもたれた。
再び、耳が痛くなるような無音の時間が流れた。
すると、
『私・・・ リコちゃんに言えなかった・・・。』
マリが皿をローテーブルの上に置き、まっすぐ前を向いて呟いた。
それは今までのチーズケーキに熱くなっていた明るい口調とは全く違う、
真剣で真っ直ぐな響きを持って響く。
『きっとリコちゃんは、
ミホさんのこと全部知ってて
わざと黙ってたって思ってるんだよね・・・？
・・・実際、確かに黙ってはいたんだけど・・・。』
リコはそれにも人形のようにぴくりとも動かない。
表情ひとつ変えず瞬きひとつせず、マリに顔を背けたまま。
『だってね・・・
あんなに嬉しそうにリコちゃんのこと話すキタジマさんを見たら
どうしても・・・
・・・どうしても、言えなかったの・・・。』
その瞬間、リコがゆっくりと瞬きをした。
