■第１９５話 拒絶
小さく響いた物音に気付き、キタジマが血相を変えて廊下へ飛び出した。
するとそこには、崩れ落ちるようにリコが床にしゃがみ込んでいた。
『タ、タカナシ・・・。』 キタジマは、人形のように動かないその姿に、
目を見張って息を呑む。
一度帰ったはずのリコが何故ここにいるのだろう。
慌てて近付きリコを立ち上がらせようと手を伸ばしかけた時、キタジマのその
声にコースケも教室から飛び出して来た。
すると、『・・・ら・・ないで・・・。』 リコが力なく呟く。
『ん？』 それが聞き取れなかったキタジマは、リコの傍らに跪いて耳を澄
ます。取り敢えずは教室に連れて行こうと、その一層華奢に見える背中にそ
っと手を添えようとしたその時。
『・・らないで・・・ 触らないでっ！！！
・・・いやぁああ！！！ キライ・・・ 大キライ・・・
大っキライ、みんな・・・ 大っキライ！！！ 』
リコが突然爆発したように叫んで暴れた。
触れようとしたキタジマの手をまるで汚いものかのように払い、今まで見た
こともないような怒りや軽蔑や悲哀がごちゃ混ぜになった表情を向けて。
キタジマは腰を抜かしたように呆然と座り込み、リコを見つめる。
先程のコースケとの話を聞かれてしまったという事を、この時はじめて気付
いたのだった。
息を呑んで何も出来ず、ただただリコを見つめる。
目の前には、ミホを失ったときのあの日の自分がいた。
光を失うつらさは誰より知っていたのに、痛みは誰より分かっているのに。
コースケもそれを泣き出しそうな顔で見つめていた。
キュッと唇を噛み締め、体の横で力無く垂れていた拳を再度握り締める。
そして、いまだ立ちあがろうとしないリコの傍らにしゃがみ込んだ。コース
ケの事も拒絶し続けるリコをなだめすかし、嫌がるリコの小脇を抱えて立ち
上がると廊下の先へ向けて覚束ない足取りで歩き出した。
一度だけ小さくキタジマを振り返ったが、そこにはまだ魂が抜けたように床
に座ったままの姿があった。
『やめて・・・
・・・離して・・・
・・・キライ・・・ キライ、大っキライ・・・』
コースケに支えられながら、まるでうわ言のように何度も何度も繰り返し、
リコは何とか一歩ずつ一歩ずつ爪先を前に出し歩いた。
涙はひと粒も流れていない。
繰り返し繰り返し呟く声にも、まるで抑揚が無い。
壊れたレコードのようだった。
コースケはリコになんと言われても、どれだけ拒否されても、ただ黙ってそ
の体を支え、半ば抱えるようにして歩いた。
もうすっかり夜のとばりが下りた通りまで辿り着くと、リコの家の方角のバ
スに乗る。もう最終便に近い時間の車内には乗客の姿はない。一番後ろの５
人掛けの座席にリコをゆっくり座らせると、うわ言のように繰り返していた
言葉は段々小さくなり、そして止まった。
窓に頭をもたげ、窓の外に目を向けているリコ。しかしその目はぼんやりと
霞み焦点が合わず、何かを見ているという感じではない。
コースケは少しだけ離れて座った。
そして何も言わずにじっとリコを見つめていた。
恐ろしいくらいに時間がノロノロと過ぎているように感じる。
１秒でも早くリコを家に帰してあげたいのに、中々バスは到着しない。
相変わらず窓の外を見ているリコ。
その瞳は光を失くし瞬きも忘れていた。
バスは夜の商店街の前を通過する。もう閉店した店々の閉ざされたシャッタ
ーがなんだかより寂しさを誘う。いつもは賑やかなそこも、勿論あまり人は
歩いていなかった。
すると、下車するバス停まであと２つという所で、突然リコがフラフラと力
なく立ち上がりバスを降りようとした。
慌ててコースケは止めるも、そのままリコは定期券を運転手に翳し降りてし
まった。
後を追ってバスを下車したコースケ。
リコの足はもつれながらも自力で帰宅しようと前に進む。
数歩遅れて、コースケは再び黙ってそれを見守るように歩いていた。
すると、哀しい程に弱々しく響いていたリコの靴音が静かに止まった。
細い肩が震えていた・・・
