■第１９４話 光
『ただ、奥さんの面影を重ねてるだけなんだろっ！！！』
暗く静まり返った廊下に、聞き覚えのある声が響いていた。
少し前まではよく聞いていた、大好きだったその声。
いつも穏やかで優しくて、決して声を荒げる事など無かったその声。
誰より好きだった。
他の女性を想っている事に気付いても、動き出した気持ちは止められるはず
などなかった。
困ったように情けなく笑う顔も、やわらかい口調も、たまに天然なところも
全部全部好きだった。
好きだったけれど、今、自分の気持ちはもう別の人へ向かっていた。
不器用で、ぶっきら棒で、全く愛想の無い別の人へ・・・
今度こそは真っ直ぐ向き合えると、傷を負った彼の心ごと抱きしめようと思
っていた。彼女を失って一度 ”無 ”になった彼を、もう一度包み込んであ
げたいと・・・
奥さんの事はなるべく考えないようにしようと決めた。
考えたって仕方ない。競う相手じゃない。敵う相手じゃないのだ。
ただ、目の前にいる彼を心から信じようと決めた。
真っ直ぐ、彼だけ見つめようと。
帰り際、奥さんのことを無理やり聞き出し、なんとなく嫌な空気のままキタ
ジマの教室を後にしてしまったリコ。
自己嫌悪や嫉妬や諸々の抑え切れない感情が入り混じり、自宅へと向かう足
取りは重く、思い返すのはキタジマの気まずそうな横顔ばかりで思い切り後
ろ髪を引かれた。
トボトボと俯きながら駅前の商店街を通りかかった時、キタジマの好きなメ
ンチカツが最後に２つだけ残っているのを見つけ、思わず店に飛び込んだ。
『一緒に食べよう・・・。』 小さな紙袋を抱え、リコは元来た道を大学へ
とパタパタと小走りで戻っていた。
『どうしようもないくらい・・・ 似てるんだ・・・
ミホに・・・
ミホなんじゃないかと思うくらいに・・・。』
ぼんやりと心許なくひとつだけ明かりが漏れる教室。
こんな場所でコースケの声が聴こえるなんてただの聞き間違いかと、漆黒
の廊下でリコがもう一度小さく耳を澄ませた瞬間、教室内から響いたそれ
に呆然と立ち尽くす。
そして、 ”その意味 ”が理解できた瞬間、全身の力が抜け人形のように
その場に崩れ落ちた。
今までの色んな事が急速に頭を巡る。
『ミホさん・・・
・・・だから・・・ ”ミーちゃん ”・・・。』
それは、祖母キヨがリコを呼び間違えた名前だった。
キタジマの田舎へ行った時、リコはキタジマと祖母キヨの会話を偶然耳にして
いた。盗み聞きしようと思った訳ではなかったけれど、なんとなく微妙な空気
感に触れない方がよい話題なのだと感じていた。
その時、微かに漏れ聞こえたキヨの言葉。
『・・ィーチャンに、似てるねぇ・・・。』
あれは、リコが亡き妻ミホに似てるという意味だったのだと気が付いた。
妻に似ているから、キタジマは優しくしたのだ。
微笑んだのだ。
抱き締めたのだ・・・
立ち上がろうとしても、力が入らない。
全身の力が抜け、瞬きも出来なくなっていた。
何も感じない。
声も出ない。
涙も流れない。
ただそこには虚しさだけがあった。
愛されてたんじゃないんだ・・・
瞬きもせず見開いた目は、光を失った。
