■第１９３話 強い決意
日も暮れてすっかり暗くなり、物音ひとつしないひと気無い大学の構内。
コースケはゆっくりと、しかし強い意志を持ってその闇の先へ歩み進んだ。
真っ暗な長い廊下の先に、ドアの擦り硝子から明かりが漏れる教室がひとつだ
けあった。それはまるでトンネルの出口のように眩しいけれど、その先にある
のは新しい風景でも目映い光でもない。
ドアの前で立ち止まると、その教室の中から微かに人の気配がある。
コースケはひとつだけ深く息を吐き、軽く握り締めた拳でしっかりと２回ノッ
クをした。
すると、擦り硝子にぼんやりと人影が浮かび、鈍く少し軋んだ音を立ててドア
が開いた。
ヨレヨレの絵の具だらけのシャツを着た上背のあるキタジマが、片手に掴んだ
空き缶の飲み口にタバコを押し込め、目で合図するように室内へ促した。
コースケはキタジマを睨むように真っ直ぐ見ると、小さく会釈をして中へと進
んだ。
『リコちゃんは？』 コースケは念の為に、ここにはキタジマ一人かどうか確
認する。
『・・・さっき帰った。』 キタジマは小さく返した。
教室は異様なほどの沈黙と緊張感に包まれていた。
キタジマはいつものくたびれたイスに浅く腰掛け背中を丸めるも、コースケに
イスを勧めていなかったことに気付き、慌てて立ち上がってパイプイスを渡す。
教室内を観察するように見渡していたコースケが、動きを止めて軽く礼を言い
腰掛けた。そして再び壁や棚や描きかけのキャンバスを注視する。まるでそこ
にリコの痕跡を探すような鋭い視線で。
息苦しいほどの長い沈黙に耐えられなくなり、キタジマも自分のイスに腰掛け
ると慌ててまたタバコを取り出し１本咥えた。やけに口の中が乾いていて、唇
にそれはくっ付き否応なしに感じる違和感に小さく顔をしかめる。
『このままだと、リコちゃんを傷つける事になるとは思いませんか？』
コースケが遂に切り出した。
それは、真剣なストレートな言葉だった。
鋭い角度でキタジマを容赦なく真っ直ぐに射抜く。
『分かってる・・・。』 キタジマは下を向いたまま呟く。俯いた瞬間に少し
ずれたメガネを指先で直し、頭をボリボリ掻いて落ち着かない様子で。
そして、また二人の間に沈黙が流れた。
互いにどうしようもない思いをずっしりと抱えたまま。
『リコちゃんを、どう思ってるんですか？』 じりじりとした無言の時間の後
コースケが継いだ冷静な声音の二の句に、キタジマは一瞬言葉を詰まらせた。
『彼女が好きなんですか？
ちゃんと大切にしようと思ってるんですか？？』
溢れ出したような矢継ぎ早な言葉に、キタジマが思わず少し笑ってしまう。
コースケの兄ケイタやマリとは親しかったけれど、今目の前にいるコースケの
事は全く知らない。しかし、顔つきや声色で本来は穏やかで優しい人間だとい
う事はすぐ分かった。
真面目で素直で、そして誰よりも心があたたかい人間なのだろうと・・・
『君は、タカナシの事が好きなんだな・・・。』
それは決して馬鹿にした笑いなどではなく、どこか痛みに似た切ない響きだっ
た。コースケのようにまっさらな心でリコを受け止められたらと、変えられ
るはずのない現状に羨望が混じって滲む。
すると、コースケはハッキリと告げた。
『彼女が好きです。
だから、アンタのしてる事がどうしても許せない。』
『何も言い訳はしない・・・。』 長い静寂の後、キタジマがゆっくりと口を
開いた。
『最初は・・・ なんとなく、似てる気がしただけだった・・・
でも、どんどんその思いが強くなって
自分でもどうしていいか分からなくなった・・・
タカナシを傷つけようなんて思ってない！！
・・・そんな事しない。したくなんかない・・・。』
結論の出ない煮え切らないその態度に、コースケは次第に苛立ってきていた。
キタジマのそんな曖昧は思いはどうでもいいのだ。
このままじゃ何も変わらない。
もっと強い確固たる ”決意 ”を聞きたいのに・・・
コースケは怒りに任せて思い切り足を踏み鳴らし、ガバっとイスから立ち上が
ると強い口調で言い放った。
『ただ、奥さんの面影を重ねてるだけなんだろっ！！！』
その怒鳴り声は、暗く静まり返った廊下の先まで響き渡る程だった。
