■第１９１話 欲
考えないように、ずっと考えないようにしてきた奥さんの事・・・
写真の中のやわらかく微笑む彼女を見た日から、リコは気持ちを抑えられなく
なっていた。
いつも通りキタジマの傍にいても何かを考え込む様子が増えたリコを、キタジ
マは横目で見つつ内心かなり心配していた。
『おい、タカナシ。』
キタジマの呼ぶ声に、一拍遅れて反応したリコ。 『・・・は、はい？』
キタジマは後方のいつものイスに座っているリコの前に立ち、背を屈めた。
互いの目の高さが合ったところで、そっとリコの顔を覗き込む。
そして、大きな手の平をリコのおでこに当てて小首を傾げた。
『熱は無いな・・・
調子悪いなら帰れよ。』
キタジマはそう呟くも、リコは何故かなんの反応も示さない。
不思議に思ってもう一度顔を覗くと、何か一点にリコの意識は集中していた。
驚いたような哀しそうな表情をして、じっと一点を見つめている。
リコが凝視する視線の先を追うと、それはキタジマの胸元に辿り着いた。
銀の鎖にかけた２つの指輪が、絵具だらけのシャツの襟元から出てリコの前で
瞳を閉じたくなるほどに眩しく輝き、揺れていたのだった。
一瞬動きを止め、その刹那無言でネックレスをシャツへ押し込んだキタジマ。
リコは目を逸らして黙っている。
なんとも言えない重い空気が二人の間に流れていた。
分かっている。
分かっているのだ・・・
頭では分かっているつもりなのだけれど・・・。
リコが静かに口を開いた。
必死に平静を装ったつもりも、それは泣き出す直前のように震えてこぼれる。
『・・・どんな人だったんですか・・・？』
いつかはこの問題に直面する日が来るとは思っていた。
キタジマは苦い顔でかぶりを振り、まるで溜息のような息を吐く。胸ポケット
からタバコを取り出した。手持無沙汰で１本指先で掴んだものの、火も点けず
に動きを止める。
そして、低い声で言った。 『・・・聞いてどうする？』
『だって・・・
・・・気になるから、どうしてもやっぱり・・・
どんな人だったんだろうなぁ、って・・・
・・・気になって気になって、仕方ないから・・・。』
リコはまるで自分を嘲るように、俯いたまま少し笑った。
それはとても哀しい響きで、小さく揺れている肩とそれに連動して流れる長い
黒髪が今にも泣き出しそうに見える。
キタジマはリコに背を向けいつものイスに深く腰掛けた。
思い出したように火を点けたタバコを口端に咥えると、天井に向かって煙を吐
く。必死に言葉を探しているのが、哀しい程に分かり易く伝わる。
そんな横顔を目に、リコは立ち上がってキタジマから丁度陰になって見えない
位置へと移動した。顔が見えない方が、色んなことを話せる気がしたのだ。
キタジマから死角になっている画材が乱雑に仕舞われた棚に寄りかかり、リコ
はもう一度訊ねる。
『奥さんって・・・ どんな人だったんですか・・・？』
二人の間に息苦しいほどの沈黙が流れた。
閉め切った窓の向こうから、屋外ではしゃぐ学生の声が漏れ聴こえる。
暫く沈黙が続き、観念したようにキタジマがやっと重い口を開いた。
『よく笑って、喋って・・・
・・・明るい奴だったかな・・・。』
その、懐かしむような穏やかな声を聞いた途端、リコの胸が歯がゆくギュっと
痛んだ。自分から訊いたくせに、聞いたらいじけるって分かっていたくせに、
いざ本人の口からそれを聞くと苦しい程に妬いてしまう。
『・・・他には？』 キタジマからどんな言葉を聞きたいのだろう、自分でも
分からないリコ。本心では、もう彼女のことなど聞きたくないと思っていた。
彼女からキタジマを根こそぎ奪い去りたい。全部自分のものにしたい。彼女の
記憶なんか全て消してしまいたい。自分のことだけ見ていてほしい。
『絵は、まったく描けない奴だった。
・・・欲がない、人間だったなぁ・・・。』
リコが泣き出しそうに顔を歪め、目を伏せる。
（私はこんなに欲張りだよ・・・
奥さんに敵いっこないのに、勝てっこないのに・・・
キタジマさんを独り占めしたくてしょうがない・・・。）
