■第１９０話 押し殺していた感情
『・・・ったく、
落ち着かねぇえっつーの・・・。』
キタジマが眉間にシワを寄せブツブツ文句を言いながら、不機嫌そうにイス
に深くもたれかかりタバコの煙を吐いた。
以前からずっと大学側より打診があった講師の話を受け、正式に大学で描くこ
とになってからというもの、講義以外にもキタジマの元へは学生が集まって来
ていた。しかしそれは、何かを学ぶ為というよりは謎だらけのキタジマに興味
があるミーハー女学生ばかりだった。
それでなくともキタジマは人嫌いで騒がしいのが苦手で、講義のときですら不
機嫌そうで愛想などあるはずもなく、ほぼ口頭での指示はないサイレント講義
だというのに。
『人気があるって事じゃないですかぁ～！ キタジマ センセ～イ！！』
わざと大仰に ”センセイ ”を強調し、からかうリコ。
肩をすくめニヤニヤしてるリコを、キタジマは横目でジロリと睨んでは溜息を
ついた。
そして、
『・・・最近、減ったな？』
キタジマはイスにゆったりと身体を預けたまま、天井に向かって煙を吐きつつ
静かに呟いた。低くて穏やかで、リコだけが知るキタジマの優しいそれで。
『減ったって？ 何がですか？？』 リコが聞き返した。買置きのタバコを棚
に仕舞いながら、チラリと一瞬そちらへ視線を向けて。
キタジマは講師になったことで、大学側から特定の学生との過度な接触を避け
るように釘を刺されていた。それはまさしくリコの事に他ならなかった。
リコも職員に呼び出され直々に注意を受けていたので、今までのように毎日毎
日いつも一緒という訳にはいかなくなっていたのだった。
『ガキのくせに、ヨケーな気ぃ使うな。』
自分が通い詰める事でキタジマに迷惑が掛からないようにと気遣っているリコ
にキタジマはとっくに気付いていたのだ。
リコが嬉しそうに照れくさそうに、少しだけ俯いて頬を緩める。
無骨な言い方だけれど、それは不器用なキタジマの精一杯の照れ隠しだって分
かっている。
見てないようで、ちゃんと見てくれてる・・・
口数は少ないしぶっきら棒だけど、ちゃんと想ってくれてる・・・
そっと目をつぶって胸に手を当てた。
リコの胸の中に、やさしくて暖かい風が流れ満たされた。
『たまに、飯でも行くか。』 タバコの吸殻を空缶に押し込め、キタジマが立
ち上がった。その横顔は照れくさくて落ち着かなさそうなそれで、決してリコ
を見ない。まるで逃げるように、さっさと一人で教室を出て行ってしまった。
季節はもう秋になっていた。
日が暮れるのはどんどん早くなり、夕暮れ時の風は冷たくて体を強張らせる。
いつもの絵の具だらけのシャツに、ヨレヨレのロングタッフルコートを羽織っ
たキタジマ。片手はタバコを、他方の手はポケットに突っ込んでいる。
そんなキタジマに数歩遅れて歩くリコ。
極度の照れ屋な痩せたカーキ色の背中を見つめていた。
愛おしくて仕方なさそうに目を細めながらも、リコは先日のあの写真を思い出
していた。
（この人が、奥さん・・・。）
奥さんがいたことは知っていた。
３年前に事故で亡くなった事も。
今まで深く考えたことが無かった。否、考えないようにしてきた。
しかし、あの写真を見てしまった事で一気に押し殺してきた感情が溢れ出した。
どんな人だったんだろう・・・
どれほど大切だったんだろう・・・
まだ・・・ 愛してるのだろうか・・・
