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第17話「二百年の決着」

儀式場の空気が、張り詰めた糸のように震えた。

シリウスの法衣が完全に黒く染まり、その体から溢れ出す魔力は、レオンや"影"たちとは比較にならないほど濃密だった。

「フィーネ、リュカ、下がっていてください」

私は、二人を庇うように前に出た。

「セレス一人に任せられない!」

「これは、二百年前からの因縁だ」ザガンが静かに言った。「シェアラと俺で引き受ける。お前たちは、ヴァルドと共にここを離れろ」

「でも……!」

「頼む。お前たちに何かあれば、シェアラも俺も、本来の力を出しきれなくなる」

リュカは、悔しそうに拳を握りしめた後、頷いた。

「……わかった。だが、必ず勝ってくれ」

「当然です」

フィーネとリュカ、そしてヴァルドが儀式場の外へと退避していくのを確認し、私はザガンと並んで、シリウスと対峙した。

「さて、始めようか」

シリウスの言葉と同時に、彼の周囲に無数の黒い魔法陣が展開された。

「――来る!」

ザガンが叫んだ瞬間、魔法陣から無数の闇の刃が放たれた。私は光の盾でそれを受け止めるが、衝撃で床にひびが入るほどの威力だった。

「これが、二百年分の力……」

「油断するな。奴の本領は、これからだ」

ザガンが前に出て、漆黒の魔力を纏った拳をシリウスに叩き込む。だが、シリウスは涼しい顔でそれを受け流した。

「相変わらず、力任せだな、ザガン」

「なら、こっちはどうだ」

私は、隙を突いてシリウスの背後に回り込み、光の刃を放った。だが、それすらも、シリウスは振り向きもせずに防いだ。

「二百年、無駄に生きていたわけではない。お前たち二人がかりでも、まだ足りんよ」

シリウスの余裕は、揺らがなかった。私とザガンが交互に攻撃を仕掛けても、まるで手応えがない。

「くっ……このままでは」

「焦るな、シェアラ」

ザガンが、小声で言った。

「奴の力は膨大だが、二百年前と同じ弱点があるはずだ」

「弱点?」

「奴の力は、"融合"によるものだ。本来相容れないはずの力を、無理やり一つにまとめている。……集中力が乱れれば、その均衡が崩れるはずだ」

なるほど、と私は理解した。ならば、やるべきことは一つ。

「わかりました。私が、隙を作ります」

私は、力を全開に解放した。三年間封じてきた監視者としての力、その全てを。

「ほう。まだ、力を隠していたか」

シリウスの目が、わずかに興味を示した。

私は、これまでにない速度でシリウスに肉薄した。全ての攻撃を捨て、ただ一点――シリウスの意識を、自分に引きつけることだけに集中する。

「浅い攻撃だな」

シリウスが、私の一撃を軽々と弾く。だが、その瞬間、彼の注意は完全に私に向いていた。

「――今だ、ザガン!」

「わかっている!」

ザガンが、背後から最大威力の一撃を放った。漆黒の魔力が渦を巻き、シリウスの背中に直撃する。

「なっ……!」

初めて、シリウスの余裕のある表情が崩れた。彼の体を包んでいた黒い法衣に、ひびのようなものが走る。

「融合が……揺らいでいる、だと……!?」

「言っただろう。お前の弱点は、俺が一番よく知っている」

ザガンが、追撃の構えを取る。私も、力を練り直して次の一撃を準備した。

「くっ……舐めるなよ、若造どもが……!」

シリウスの体から、これまで以上に濃密な魔力が噴き出した。均衡が崩れかけている反動なのか、その力は制御を失いつつあるように見えた。

「これは……」

「まずい、シェアラ。奴、暴走しかけている!」

「フィーネの時と、同じ……!」

暴走する魔力の奔流が、儀式場全体を揺るがし始めた。天井の石材が崩れ落ち、床に亀裂が走る。

「このままでは、聖都ごと吹き飛ぶぞ!」

ザガンの警告に、私は覚悟を決めた。

「私が、抑えます」

「無茶だ、相手は二百年の力を持つ融合体だぞ!」

「フィーネの呪詛を浄化したのと、同じ要領です。……できます」

私は、シリウスに向かって駆け出した。