第56話 防衛線の構築
週明けの月曜、午前10時。
神宮寺グループ本社、特命担当室。分厚い防音扉に守られ、外部の喧騒が一切届かないその静寂な空間に、大西明日香の精緻で淀みのないタイピング音だけが規則正しいリズムを刻んでいた。
空調の低い駆動音だけが残る中、不意にその打鍵音がピタリと止まった。
彼女の正面に配置された3台の大型モニターの中央で、小さな赤いアラートが点滅を始めた。
「室長」
明日香は青白い画面から視線を外さず、低く平坦な声を上げた。
「来ました。オメガ・インベストメントの代理人を名乗る外資系法律事務所から、東都ロジスティクスおよび神宮寺マテリアルの事業譲渡に関する基本合意書が、法務部の決裁システムに直接投入されました」
革張りのソファに深く身を沈め、タブレットに目を通していた佐野真二は、ゆっくりと顔を上げた。足音を立てずに立ち上がり、明日香の背後へと歩み寄る。
「決裁の承認ルートは」
「システム上、法務部長、担当役員、そして最終承認者としてエレノア社長の3段階に設定されています。しかし……」
明日香の指が滑らかにキーボードを滑り、別のウインドウがポップアップする。
「すでにオメガ側に買収されている法務部長と担当役員は、事前通知なしに投入されたこの稟議に対し、わずか数分の間に電子印による承認を強行しようとしています。実質的な審査を完全に放棄した、異常な速度です」
真二はモニターに表示された異常な承認プロセスを見下ろしながら、冷たく息を吐いた。
これが、アーサー・スペンサーの懐刀であるヴィクターのやり口だ。相手に考える隙を与えず、圧倒的な資本力と事前に構築した根回しで、合法的な手続きを強引に最短距離で駆け抜ける。エレノアの承認さえも、買収済みの取締役たちの過半数の同意を盾に圧力をかけ、無理やり引き出すつもりなのだろう。前世の記憶には存在しなかった未知の強敵。だが、真二の胸の奥にあるのは恐怖ではなく、相手の喉元を的確に掻き切るための、研ぎ澄まされた冷徹な思考だけだった。
「想定通りだな」
真二の落ち着いた声に、明日香は小さく頷いた。
「はい。事前に仕込んでおいた『ストッパー』を起動します」
明日香がエンターキーを静かに、しかし強く叩いた。
その瞬間、法務部長と担当役員が操作しているであろう決裁システムの画面上に、目に見えない強固な壁が構築された。
「コンプライアンス管理規程、第82条の自動適用プロセスをシステムに強制介入させました。海外法人が関与する事業譲渡において、送金元の『実質的支配者』の身元確認書類――つまり、彼らが資金洗浄のために幾重にも重ねたダミー法人の、最下層にある本物のオーナーの身分証明および登記簿謄本がすべて紙の書面で揃うまで、システム上の『承認』ボタンがグレーアウトして押せなくなる仕様です」
真二はモニターに表示された、多層的な階層構造を示すツリー図を見下ろした。
ルシアのハッキングでも全容の解明に手こずった、オメガの軍事レベルの暗号化とロンダリング経路。ヴィクターたちは自身の身元を隠すために、強固で入り組んだダミーの壁を構築した。明日香は、まさにその「匿名性」という相手の武器を逆手に取ったのだ。
「見事だ。相手の強みである資金の秘匿性を、そのまま日本の煩雑な手続きの壁に変換したか」
「ありがとうございます」
明日香は無表情を崩さなかったが、その涼しげな切れ長の目元には、自身の仕事に対する静かな誇りが滲んでいた。
「彼らがどれほど金を積もうと、日本の金融庁が定めるアンチマネーロンダリングの厳格なガイドラインと、それに準拠するよう再構築した社内システムを強行突破することはできません。書類の不備を理由に、経理と法務のシステムが機械的に彼らを拒絶し続けます。仮に担当者がシステムを迂回しようとしても、すべてのアラートが即座に私の手元に通知される設定です」
「ヴィクターも、まさか日本の大企業特有の融通の利かない社内システムに足元をすくわれるとは思っていなかっただろうな。これで、少なくとも数日の時間は稼げる」
真二は明日香の肩越しに画面を確認し、的確な指示を出した。
「この件に関する法務からの問い合わせは、すべて特命室で引き取るようルーティングしておけ。彼らが直接エレノアに接触する経路は、物理的な動線もシステム上の経路も完全に遮断するんだ」
「承知いたしました。経路の再構築、開始します」
再び、淀みないタイピング音が部屋に響き始めた。
真二はその背中を頼もしく見つめ、静かに自席へと戻った。強大な敵を前にしても、自分の手足となって完璧に動くこの右腕がいる限り、盤面はまだこちらでコントロールできる。
★★★★★★★★★★★
その日の夜。
東京湾の穏やかな波に揺られる、チャーターされた小型のプライベートクルーザー。
竹芝の桟橋から出航し、レインボーブリッジの巨大な橋桁をくぐり抜けた船のデッキには、心地よい秋の海風が吹き抜けていた。
遠ざかる東京のビル群の灯りが、黒い水面に幾重にも反射して細かく揺れている。エンジンが立てる低い振動音と、波を裂く水音が、周囲の静寂を際立たせていた。
「まさか、あなたがこんなベタな夜景クルーズを手配するなんてね。少し驚いたわ」
手すりに寄りかかり、夜風にピクシーカットの髪を揺らしながら、ルシア・カルヴァーリョが面白そうに微笑んだ。
彼女は背中が大胆に開いた黒いシルクのドレスを纏い、片手にはフルートグラスを持っている。都市の光を背にしたそのシルエットは、まるで夜の闇に溶け込む美しい肉食獣のようだった。
「いつも地下の煙たいバーばかりでは、息が詰まるだろう。たまには視界の開けた場所で飲むのも悪くない」
真二はノーネクタイのスーツ姿のまま、クーラーボックスから引き抜いたシャンパンのボトルを傾け、ルシアの空になりかけたグラスに静かに注ぎ足した。淡い黄金色の液体が微かな気泡を立てて立ち上る。
「ありがとう」
ルシアはグラスを受け取りながら、少しだけ真二に距離を詰めた。彼女の纏うスパイシーな香水の匂いが、潮風に混じって真二の鼻腔をくすぐる。
「それで？ あのヴィクターの動きを、どうやって止めたの？ 今日の午後、オメガのアジア拠点と本国との間の通信トラフィックが、突然跳ね上がっていたわ。何事かと思って暗号化された通信を少しだけ覗き見したら、どうやら日本の『煩雑な事務手続き』にブチ切れているみたいね」
ルシアの楽しそうな報告に、真二は自分のグラスを軽く持ち上げた。
「うちの優秀なスタッフが、彼らが用意した入り組んだ資金洗浄の経路をそのまま逆手に取って、システムにロックをかけただけだ。彼らが匿名性を保とうとすればするほど、コンプライアンスの壁に阻まれて手続きが進まない」
「傑作ね」
ルシアは喉の奥で艶やかに笑い、シャンパンを口に含んだ。
「世界中で力任せの買収を仕掛けてきたオメガの執行人が、日本のハンコ文化とシステムのグレーアウトに足止めを食らっているなんて。あなたのその『優秀なスタッフ』には、今度とびきり美味しいお酒でも奢ってあげなさい」
「酒よりは、上質な猫の首輪のほうが喜ぶかもしれないな」
真二の返答に、ルシアは楽しげに目を細めた。
「でも、真二。あなたも分かっているでしょうけど、あれだけの資本と権力を持つ連中よ。数日もすれば、現地の政府高官や金融庁のトップに直接圧力をかけて、特例でシステムをこじ開けてくるわ。時間稼ぎの先にある『本命の手』は、ちゃんと用意してあるんでしょうね？」
彼女の気怠げな瞳が、試すように真二を真っ直ぐに見据えた。
ただのビジネスパートナーであれば、ここで曖昧に濁すか、威圧して黙らせるところだ。しかし、真二はルシアという女性の性質を深く理解している。彼女は危険と知略を愛し、共に死線を潜る「共犯者」としての扱いを求めているのだ。
真二は手すりに軽く腰を下ろし、夜の海を見つめながら静かに答えた。
「当然だ。彼らがシステムの壁を壊すために表の権力を使うなら、こちらはその動きを逆に利用して、彼らにとって神宮寺の買収が『手を出せば致命傷になる毒』に見えるような罠を仕掛ける。アリアとセレナにも、すでに次のフェーズの準備に入らせている」
「……毒？」
ルシアが興味深そうに首を傾げた。
「彼らが欲しているのは、神宮寺の持つ物流網と先端素材の特許、そして優良な顧客データだ。なら、彼らが手を伸ばした瞬間に、それらの資産が法的に身動きの取れない状態になるよう、別の罠を仕掛けておく。彼らが食らいついた餌そのものが、彼らの胃袋を内部から食い破るように仕向ける」
真二はルシアのグラスに軽く自分のグラスを当てた。微かな硬い音が、波の音に溶ける。
「お前には、まずはこの数日で、オメガ側が表の行政や金融庁にどんな圧力をかけてくるか、その動きを警戒してくれ。相手が痺れを切らして踏み込んできた時こそ、大きな隙ができるはずだ」
ルシアはグラスを持ったまま、真二の顔を下から覗き込んだ。
「相変わらず、人使いが荒いわね。私の情報収集能力を、まるで自分の手足みたいにこき使うんだから。でも……そういう悪巧みをしてる時のあなたの顔、嫌いじゃないわ」
ルシアは空いた手を真二の胸元にそっと這わせ、ネクタイの結び目がない開いた襟元を指先で軽く撫でた。誘うような、それでいてどこか彼の実力を確かめるような、彼女特有の親密な仕草。
真二はその手を払いのけることはせず、ただ静かに彼女の瞳を見つめ返した。
「お前の腕を見込んでの依頼だ。報酬は弾む。もちろん、今日のようなクルーズの追加でも構わないが」
「ふふっ。いいわ。じゃあ次は、モナコあたりで本物のカジノのVIPルームを貸し切ってもらおうかしら。あなたの奢りでね」
ルシアは悪戯っぽく笑い、真二の胸から手を離して海風を胸いっぱいに吸い込んだ。
巨大な敵の影が目前に迫る中、東京湾の夜景を滑るクルーザーの上には、互いの力量を完全に信頼し合う者同士の、静かで濃密な時間が流れていた。
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