私の「当然」を止めました ～無能な公爵令嬢と婚約破棄した王太子殿下、すべての予算と人脈が私一人で回っていたことに気づいてももう遅いです～

第2話 完璧な引き継ぎ

第2話　完璧な引き継ぎ

　レティシア・ローゼンクロイツは、久しぶりに朝食をゆっくり味わっていた。

　焼きたての小麦パンを手でちぎり、温かな野菜のスープを口に運ぶ。窓の外では初夏の陽光が庭を照らし、薔薇の花が朝露をまとって揺れていた。

　こんな朝は何年ぶりだろう。

　いつもなら王太子宮から届く書類に目を通し、商会への手紙を書き、予算表の数字と格闘している時間だった。

　けれど今は違う。

　婚約は解消された。

　王太子宮の仕事も終わった。

　肩の力が抜けている自分に気づき、レティシアは小さく息を吐く。

「お嬢様」

　執事のハインツが食堂へ入ってきた。

「王太子宮から使者が参りました」

　レティシアはスプーンを置いた。

　やはり来たか、と思った。

「応接室へ」

「かしこまりました」

　応接室に入ると、王太子宮の事務官長であるバルトが立ち上がった。

　五十代半ばの真面目な男だ。

　その顔には疲労が滲んでいる。

「レティシア様」

「お久しぶりです、バルト様」

　互いに頭を下げる。

　バルトは居心地悪そうに視線を泳がせた。

「本来ならば、こんなお願いをする立場ではないのですが……」

「引き継ぎですね」

　レティシアが先に言うと、バルトは苦笑した。

「話が早くて助かります」

「当然のことです」

　レティシアは穏やかに答えた。

「私が担当していた業務ですから」

　その日の午後から、彼女は書斎にこもった。

　机の上には帳簿。

　契約書。

　取引記録。

　人脈管理簿。

　催事計画書。

　王太子宮の運営に関わる資料が山のように積み上がる。

　ペン先が紙を走る音だけが静かな部屋に響いていた。

　昼食も簡単なサンドイッチで済ませる。

　紅茶は何度も冷めた。

　夕日が差し込んでも、彼女は机から離れなかった。

　そして三日後。

　ついに最後の一冊を書き終える。

　レティシアは指先を揉みながら完成した資料を見つめた。

　三百ページ。

　分厚い革表紙の冊子が十冊以上積み上がっている。

　予算管理。

　契約先一覧。

　取引履歴。

　年間行事。

　外交日程。

　商会ごとの注意事項。

　貴族同士の人間関係。

　各部署の問題点。

　そして、彼女しか知らない細かな慣習まで。

　隠し事は一つもない。

　すべて書いた。

　読めば誰でも引き継げるように。

　少なくとも、真面目に読む気があるなら。

「終わりました」

　レティシアはそう呟いた。

　不思議な達成感があった。

　これで本当に終わりだ。

　もう自分にできることはない。

　翌日。

　王太子宮。

　執務室ではエドワルドが朝食を取っていた。

　焼きたてのクロワッサン。

　蜂蜜入りのヨーグルト。

　ハムと卵料理。

　香り高い紅茶。

　その向かいにはマリアンヌが座っている。

　淡い黄色のドレスを着た彼女は上機嫌だった。

「殿下、これからは私がお支えいたしますわ」

「期待している」

　エドワルドは笑う。

「レティシアは何でも深刻に考えすぎだった」

「そうですわね」

　マリアンヌはくすくす笑った。

「数字だの契約だの、そんなものばかり見ていましたもの」

　そこへ事務官長のバルトが現れる。

　後ろには使用人たち。

　巨大な木箱を何箱も運んでいた。

　エドワルドが眉をひそめる。

「何だ、それは」

「レティシア様からの引き継ぎ資料です」

　木箱が床に並べられる。

　ずしり、と重い音が響いた。

　マリアンヌは目を丸くした。

「まあ！」

　蓋が開かれる。

　中から分厚い冊子が次々と現れた。

　革表紙に金文字。

　丁寧に分類されている。

　エドワルドは一冊を手に取った。

　ずしりと重い。

　表紙にはこう書かれていた。

『王太子宮年間予算運営指針』

　ぱらりとめくる。

　びっしりと数字が並んでいた。

　注釈。

　補足。

　交渉履歴。

　改善案。

　細かな文字が隙間なく埋まっている。

　エドワルドは数ページで閉じた。

「読むだけで頭が痛くなるな」

　マリアンヌも別の冊子を開く。

『主要商会取引記録』

「まあ、難しい」

　数秒後には閉じていた。

「こんなもの、本当に必要なのでしょうか？」

　バルトの表情が強張る。

「必要です」

「ですが、これらは王太子宮の運営に――」

　マリアンヌは笑った。

「心配しすぎですわ」

「そんなに難しく考えなくても、みんなで協力すれば大丈夫ですもの」

　エドワルドも頷く。

「その通りだ」

「レティシアは優秀だったのかもしれないが、少々大袈裟だった」

　バルトは何か言いかけた。

　しかし口を閉じる。

　言っても無駄だと悟ったのだろう。

　エドワルドは冊子を木箱へ戻した。

「必要になったら読む」

「それで十分だ」

　マリアンヌも明るく言う。

「そうですわ」

「私たちには優秀な事務官の皆さんもおりますし」

　そして使用人へ向かって手を振った。

「とりあえず本棚へしまっておいてくださいな」

「はっ」

　使用人たちは箱を運び出す。

　長い廊下を通り、資料は書庫の奥へ積み上げられた。

　誰も開かない棚の一角に。

　静かに。

　埃をかぶる未来を待つように。

　その頃、レティシアは自宅の庭で紅茶を飲んでいた。

　風が薔薇の香りを運んでくる。

　膝の上には読みかけの本。

　何も急ぐことはない。

　久しぶりの穏やかな午後だった。

　彼女は知らない。

　いや、薄々は分かっていた。

　三百ページの引き継ぎ資料は、きっと読まれないだろうと。

　だが、それでも構わなかった。

　自分にできる責任は果たした。

　後は彼らの仕事だ。

　レティシアは静かに紅茶を口へ運ぶ。

　一方その頃。

　書庫の奥で眠る十数冊の引き継ぎ資料は、まるで未来からの警告のように静かに積み上がっていた。

　誰もまだ気づいていない。

　その本棚こそが、王太子宮の運命を分ける境界線だったことに。