５５．ギルド長の依頼
引き続き、アベリアの測定です。
そして、ギルド長からの依頼が……？
俺とあんずはアベリアの戦いをテレビのような水晶のディスプレイ越しに見ていた。
なるほど、さっきの俺の戦いもこうやって見ていたんだな。
受付嬢が別の手持ちの水晶ディスプレイから指示を送っている。
それにしても、アベリアもだいぶ強くなったな。
明らかに動きが違う。
ちょっとやそっとでは負けることは無いだろう。
「ではアベリア様。次は１級モンスター級４戦目となりますが……。えっ！？ か、かしこまりました。」
そうすると、椅子に座っていたアベリアが急に立ち上がった。
あれ？４戦目は？
「お疲れさまでした。アベリア様は１級冒険者とさせていただきますね。」
アベリアは頷くと、こっちに駆け寄ってきた。
「お疲れ様アベリア。どうして４戦目にいかなかったの？」
「えと……。ヒロキ様の戦いを見ていて、私の能力ではここまでかと思いまして……。」
嘘だな。本当はもっと戦えたはずだ。
俺がやりすぎて等外になったのを見て、これまでの１級冒険者登録基準と同じくらいに合わせたのだろう。
まぁ、２人とも等外になるよりは、いいか。
これはあえて言わないでおこう。
「そっか。俺としてはアベリアはもっとできるとは思ったけど、ここから何があるかわからないし、的確な判断かもしれないね。」
コクリとアベリアは頷いた。
そんなバツ悪そうな顔をしないでアベリア。
でもまぁ、これでこの国での立ち振る舞いもやりやすくなっただろう。
――――コンコンッ
突然、扉を叩く音が聞こえた。
「失礼。私はこのギルド長のカザンというものだ。ぜひ話をしたいと思ってお邪魔したのだが、よろしいかな？」
カザンというギルド長はとても恰幅がよく、聡明な顔つきをしている。
引き締まった体つきをしており、人を見透かすような瞳をしていた。
おそらく、１級になったアベリアと話をしたいのだろう。
俺はあんずを抱いて外に出ようとした。
「いや、私が話をしたいのはキミの方なんだ、ヒロキ君。」
え？ 俺？
これまで経験したことがない対応にどぎまぎしながらも、あんずをアベリアに預け、ギルド長についていくことにした。
◇◆◇
ギルド長の部屋はいたって質素な作りになっていた。
きらびやかな装飾は施されていなかったが、職人が手を込んで造ったものということはわかった。
「じゃあ、そこに座ってくれないか。」
ギルド長に促されるまま、俺は腰を掛けた。
「単刀直入に言おう。私からの依頼を引き受けてくれないか。」
「いきなり直球ですね。その依頼とは何ですか？ ちなみに、私は等外のランクらしいのですが……。」
「うむ。まずランクの話からしようか。この国のランクはどんなに結果が悪くても最低ランクは付く。しかし、キミの等外は初めてなのだ。よって私は、キミは規格外の能力を持つ存在だと判断した。」
なるほど、このギルド長、なかなか見る目があるのかもしれないな。
「ありがとうございます。それで、依頼とは何でしょうか？」
「この国にある教団が存在しているのはわかっていたかな？」
教団。鶴光教団のことか。確か、ツルピカ教団ってユリアンが言ってたよな。
でも、ここでその名前を出してもいいものなのか？
まぁ、もし何か起きそうならこの場所ごと吹き飛ばしてしまえばいいか。
よし。
「教団って、ツルピカ教団の事ですか？」
「ツル……？ くっっ……はーっはっはっ！！」
そう言うと、突然ギルド長は笑い出した。
俺、何か面白いこと言ったか？
「いやぁ、すまない。この国でその名を口にする者はいないものでな。この国では『クレイン・オブ・ブライト教団』と呼んでいる。まぁ、別な呼び名をするものもいるがな。そんな名を口にできるのは神くらいのものだろう！」
やられた……。
めっちゃ恥ずかしい！
ユリアン……確かにあなたは神だけど……正式名称くらい教えておいて欲しかった……。
一呼吸置いたギルド長は真剣な顔に戻り、再び俺に口を開いた。
「それでは、話を本題に戻そう。簡単に言う。君に教団を壊滅させてもらいたい。そして、この国に再び神を取り戻してほしい。」
……。このギルド長はどこまで知っているのだろうか。
通常、神の存在は人々に知られることはない。
ましてや、神が教団に利用されているとは知ろうはずもないだろう。
このギルド長は、一体何者なんだ？
まさか、教団の関係者か？
俺は疑いのまなざしを向けざるを得なかった。
「ほう、その目は……私を疑っているな。無理もない。突然こんな話をされて信じろいう方がおかしい。だが、信じてほしい。」
「信じられる要素が今のところ見つからないのですが。」
「そうだな。では私が君を信じている証拠を教える。私はこの国にいる再生の神、バリスと共にこのギルドをつくったのだ。」
「なっ……。」
なんてことだ。一般の者が神の名を知ることは無い。ユリアンの話では、バレない様にひっそりと国の民として生活しているはずなのに、神の名を知り、しかも役目まで知っているとは……。
やはり、教団の手の者なのか？
だが、それも腑に落ちない。
もし、教団の手のものだとしたら、なぜ教団を壊滅してほしいと俺に依頼する必要があるのだろうか。
それとも、二重三重に張り巡らされた罠なのか？
「どうやら。ますます悩ませてしまったようだね。その顔を見ると、私が教団の者と思っているのではないか？」
直球できたか。
よし、ちょっと探ってみよう。
「はい。そう思っています。そこまで実情を知っているなんて怪しんでくれと言っているようなものです。」
「君の意見は正しい。しかし、同時に間違いでもある。私は直接神の名を聞いたから知っているが、実は教団は神の本当の名を知らない。知っているのは、この国で私……とキミの二人だけだ。そもそも、キミは神の名を聞いて驚いた様子を見せたね。ということは、キミもキミの国で神と会っていたのだろうと私は考える。先ほどの教団の別名は、神しか知らないものだからね。」
「……なるほど、あの教団の名はある意味合言葉のようなものだったのですね。」
「私もバリスから聞いていたものでね。もし、別の名を口にしたものがいたら頼るといい、と。」
なんか、神々にうまく使われているような気がするが、事態は一刻を争うのだろう。
そして、この国にアテもない俺たちにとって、ギルド長が味方になってくれるのは好都合というやつか……。
「……わかりました。その依頼、お引き受けします。ただ、情報が何もないのでいろいろ教えてもらう必要がありますが。」
「感謝する。キミたちの役に立てる情報をこちらも準備しようまずは何から聞きたい？」
「教団の規模や主要な戦力はわかりますか？」
「規模は、非常に大きいと言っておこう。この国の隅々に刺客がいると考えておいた方がいい。だが、その刺客はほとんど洗脳されている。ある特定の人物によってな。だから、その人物を打ち落とせば自然と洗脳は解ける。そして、最大の戦力であり、キミたちに殲滅してほしい存在。それが教祖率いる幹部集団だ。教祖を含めて、１０名で構成されている。」
「その教祖の名はわかりますか？」
「すまない。名は明かされていないのだ。だが、教団からはこう呼ばれている。『ザ・ワン』と。」
ザ・ワンか……。
ようやく、この国ですべきことが明確になってきた。
倒すべき相手が明確になってきたヒロキ君。
あんずとアベリアは測定室で受付嬢と歓談していました。
次回もお楽しみに！
