５４．規格外
２級冒険者を一撃で仕留めたヒロキ君。
この国での冒険者登録の方法とは一体どんなものなのか？
冒険者ギルドのカウンターに立っている若い女性は、いつまでも震えが止まらないでいた。
そんなに大それたことはしていないと思うんだけどな……。
「あの……冒険者登録を……。」
受付嬢に再度声をかけてみた。
「は！ はい！ 失礼しました！ ぼ、冒険者登録ですね！ 少々お待ちください！」
バタバタと何かを準備する受付嬢。
謎の文字がびっしりと書かれている金属のヘルメットと腕輪を目の前に出された。
なんだこりゃ？
「こちらは冒険者登録するにあたってスキルと魔力を測定するものです。他の国は水晶に触ったり、スキルについては自己申告制なのですが、この国ではより詳細に測定するため、こちらの道具を使用します。まずはお名前を伺ってもよろしいでしょうか？」
「私はヒロキと言います。」
「かしこまりました、ヒロキ様。まずはあちらの通路の奥にあります測定室に入っていただきます。お連れの方も測定なされるのですよね？ そうであれば、同行していただいても構いません。詳しい説明は測定室の方でさせていただきます。では、移動の方をお願いいたします。」
「あ、はい。」
俺達は言われるままに後を付いていく。
受付カウンターの横には扉があり、そこを開けると窓の無い通路が続いている。
「到着しました、こちらになります。」
測定室らしき部屋の扉を開けると、天井や壁にはいくつもの水晶がちりばめられており、部屋の中央には椅子が一脚置いてある。
「こちらで実際に測定していただきます。この測定室で階級に応じた魔物と戦っていただきます。ただし、本当に戦うのではなく、別世界で戦っていただきます。」
「え？ それは一体どういうことですか？」
「はい、まずはあちらの椅子に座り、このヘルメットと腕輪を装着していただきます。その後、この部屋内の水晶にヘルメットと腕輪が共鳴し、ヒロキ様は別の世界に入りこみます。簡単に言えば、夢の中のようなものです。そこで出てくる魔物と戦っていただきます。魔物の選定は水晶が自動で行います。なお、私が今持っているこちらの平水晶の画面を通してヒロキ様の様子を見たり話をしたりすることができます。測定の結果はこれらの水晶が総合的に判定しますので、私が何かをするというわけではありませんので、ご理解ください。」
「なるほど。もし、その別世界の中で負けた場合は？」
「それまで倒した魔物の等級に応じたランク分けがされます。これも水晶が選定いたします。」
つまりは夢の中に出てくる魔物と戦ってどんどん倒していけということだな。
まてよ。肝心なことを聞かないとな。
「ちなみに、持っている武器とか魔法はその別世界……夢の中ではどうなるんですか？」
「今所持されているものであればすべて別世界に持ち込むことが可能となっております。」
なるほど、ＶＲの世界に入るようなものか。
「では、さっそく測定の方をさせていただきます。ヘルメットと腕輪を装着し、椅子に座ってください。」
説明を受けた後、ヘルメットと腕輪を手渡せれる。
さっさと装着を済ませ、椅子に深々と座った。
少しワクワクしてきたぞ。
「それでは、測定を開始いたします。目を瞑ってください。」
ブーンと音が鳴り始める。
俺は深呼吸をし、目を瞑った。
意識が身体から抜けていく感じがする。
目を閉じながらジェットコースターに乗っている感覚がする。
『ヒロキ様。もう目を開けていただいても構いません。』
俺はゆっくりと目を開ける。
こりゃ驚いた。
さっきまで部屋の中にいたのに、ここは広々とした荒地じゃないか。
案内嬢の言う通り、服や武器はそのままだ。
魔力も、今まで通り使えそうだ。
夢の中で夢を見ているみたいな感覚に、俺は少し違和感を感じていた。
『それではヒロキ様。間もなく魔物が現れると思いますので、戦いを始めてください。』
すると、目の前から禍々しいほどの魔力の渦の中から、２足歩行の牛の魔物が現れた。
身体は紫色で手には斧を持っている。
瞳は赤く、口から牙がはみ出ている。
なるほど、こいつからスタートってわけだな。
『そんな……ありえない……。』
受付嬢の呟きが俺の頭の中に響いてくる。
「ありえないってどういうことですか？」
思わず口に出してしまった。
『その魔物は１級程度の実力を持つ冒険者向けに現れるのです。１戦目からなんてありえません。何かの手違いかもしれませんので、一旦止めます！』
ちょっとまて、もう待たされるのはごめんだ。
それに、俺にとってはシミュレーターみたいなものだから、新技を試すのにはちょうどいい。
さて、１級レベルの魔物相手に通用するのかな？
「いや、こいつでいいよ。試したいこともあるし。」
『えっ？』
俺は片足を前に出して前傾姿勢になり、剣を鞘に入れたまま魔力を込めた。
俺は気付いてしまったのだ。刀身だけではなく鞘にも魔力を込めることができることを！
武具屋のおっさん。あんたいい仕事してるよほんと。
それで考え付いたのだ。
居合切りの要領で一瞬で剣を抜き、切り裂くと同時に鞘に込めた魔力を鞘口から放出するという１対１の戦闘に特化した２段攻撃の新技。
「グォォォォ！！！！！」
牛の化け物が斧を振りかぶって俺にめがけて突っ込んでくる。
いいぞ、そのまま……そのまま……。
いまだっっ！！！
―――シュンッ！
一瞬で牛の化け物の胴体を切り裂き、雷撃がほとばしる。それと同時に鞘口から魔力を放つ！
―――ゴォウッッ！！！
轟音を響かせながら化け物に直撃し、跡形もなく消し去った。
実験成功だな。
これはいい。鞘も攻撃に使えるということは二刀流みたいなものじゃないか。
いや、実際には魔力を飛ばしているから刀とバズーカを両方持っているようなものか？
今後多用することにしよう。
『そんな。まさか……。一撃で？ ヒロキ様……。あなたは一体？』
「まだ続きあるんだよね？ まさかこいつで終わりというわけじゃないでしょ？」
『はい……。そろそろ次の魔物が現れると思いますが……。１級レベルの魔物を３戦以上戦ったことある方はこれまでおりませんが…。』
「じゃあ、それ以上を見せてあげるよ。」
そう言っている間に、次の魔物が現れてきた。
今度は、オオトカゲか……。
◇◆◇
そうして俺は、次々出てくる魔物をほぼ一撃で倒しまくり、気付けば１０戦目に突入していた。
『ヒロキ様。次で最後となります。』
「え？ なんでですか？」
『水晶が作り出せる魔物にも限界があるようで、私が今持っている水晶版が赤くなっているのです。おそらく、これ以上はできないと思います。こんなこと、これまで初めてなので。次戦で終了でお願いいたします。』
なんだ。もう少しやりたかったのに。
まぁ、いいか。お次は何だ？
目の前に黒い渦巻のようなものが現れる。その渦巻はみるみる大きくなっていき、空間をすべて飲みつくすほどの大きさになった。
これは……どこかで見たことあるぞ？
「ゴァァァァァァッ！！！！！！」
凄まじい咆哮と共に、渦巻の中から全身をゆっくりと出してくる。
間違いない。魔力量は少ないがエビルドラゴンだ。
でも、なんでこいつが？
まさか、教団と何か関係があるのか？
まぁいい。考えるのは後にして今はこいつに集中しよう。
久々に使ってみるか、魔法。
ちょっと癪に障るが、あの神が使った魔法を試してみよう。
本当に俺がヤツの力を吸収できたのか知りたいしな。
俺はエビルドラゴンと距離を取り、両手を高々と構えた。
きたきた。これだ。
両手から巨大な黒炎が出てそれを球体にする。
どれ、くらってみやがれ。
「『混沌の爆炎』！」
爆炎の球体がエビルドラゴンを包み、球体内部で爆発を繰り返している。
エビルドラゴンはなす術もなくその場に倒れこむが、爆発は収まらない。
ようやく球体が消えたときには、エビルドラゴンの姿も消えていた。
これ、えげつない技だったんだな。
『消滅』で消しておいてよかった。
「おーい。終わったんだけど。」
『は、はい！ 見ておりました……。あまりにもすごすぎて言葉が出ませんでした……。』
「これ、どうやったら戻れるの？」
『はい。まず目を閉じてください。後はこちらで操作しますので。』
すると、また意識が飛ぶ感覚がした。
しかし、なぜエビルドラゴンが出てきたのだろう。伝説の魔物じゃなかったのか？ なぜエビルドラゴンの情報を水晶は知っていたのだろうか。ということは、ギルドの連中もエビルドラゴンのことを知っているということか？
ちょっと整理しないといけないな……。
「おかえりなさいませ、ヒロキ様。もう目を開けて構いませんよ。」
ゆっくりと目を開けると、そこには受付嬢、あんず、アベリアがいた。
あんずとアベリアも水晶版で俺の戦いを見ていたせいか、エビルドラゴンが現れたことに疑念を感じている様子だった。
受付嬢は水晶版とにらめっこしている状態だ。
「ヒロキ様。この戦いの情報を現在水晶が解析しております。おそらく、１級ランクは間違いないかと思いますが……。あっ、表示されました……。……え？」
え？ ってなんだ？
なんか、嫌な予感がするぞ……。
「ヒロキ様のランクなのですが……。あの……。」
「はい？ 何級だったんですか？」
「その……『等外』となります……。」
『等外』。つまり、決められた等級の枠内に収まらなかったってことかい。
「え？ じゃあ冒険者登録の方は……。」
「可能ですが、『等外』として割り当てられます……。この場合、依頼を受ける場合は限られます……。」
「じゃあ、表向きの等級としては？」
「４級以下という扱いとなってしまいます……。」
開いた口がふさがらなかった。
つまりはこっちでも等級は最低ってことかい！？
勘弁してくれよ。
「もちろん、私もこのランク付けには納得いきません。実際にヒロキ様の戦いを見ていましたし、ギルド長へ等級の見直しをしてもらいます。その前に、残りの方のランク付けをしたいと思うのですが、よろしいでしょうか？」
「あっはい……。」
アベリアが速やかに準備を始めた。
正直、頑張っても報われないような気がしてならなかった。
くそ、ランク付けなんかするから気分の浮き沈みがおきるんだよ……。
あんずを抱きながら俺はしばらく呆けることにした。
まさかの『等外』！
規格外の強さを見せつけたことが仇となったのか？
これを見ていたアベリアが取った行動とは？
次話もお楽しみに！
