５３．コウサ国
ついに隣国へ。
新たな国では一体何が起こることやら。
国境に向かう馬車に揺られながら俺はここに来た時のことを振り返っていた。
仕事を辞め、今後どうしようかと考えていた時に届いた謎の手紙。
その手紙に書かれていた
「現実創造機械（Reality Creation Machine：RCM）を無料体験！！」
に、まんまとつられて実験させられ。
このわからない世界に飛び込んだ。
そういえば、意識を失う前に何か聞こえたんだっけな。
確か……。
「……私を……世界を助けて……」
だったか。もしかしたら、あれが創造の神の声だったのか？
いや、いまさら考えてもわからんな。
そしてランセルで元同僚と会い、ユリアンと出会い、最初に所持していたスキル『クリエイト』を使ってあんずを出したんだっけ。
その後にダンジョンで自分の過去と向き合い、アベリアと出会った。
そこからは３人でいろんなことしたっけな。
……俺は、少しは強くなったのだろうか。
まだまだこの世界はわからないところだらけだ。
もっと強くならないと。
せめてあんずとアベリアは何としてでも守ってあげられるように。
「ヒロキ様、間もなく国境です。そろそろ降りる準備をしておいてください。」
テレスの声が聞こえてきた。
そうか、もうすぐ新たな世界に入るのか。
不安もあるが、３人だったらなんとかやっていけるだろう。
俺は鞘を握りしめ、降りる準備をした。
すると馬車が止まり、再びテレスが俺たちに話しかける。
「皆様。到着いたしました。これからあそこにいる門番と話をしてきますので、ご同行ください。」
俺たちはテレスの指示に従い、後を付いていった。
あんずは小さい状態で俺の肩に乗っている。
国境の門の前で２人の門番が俺たちを待ち構えていた。
「誰だ、お前たちは。ここはコウサ国の国境だぞ。用がないならすぐに立ち去れ。」
トゲがある話し方に少しいら立ちを覚えたが、テレスがすかさず交渉を始める。
「私はザルク王国 レニス国王の側近、テレスである。この者たちを貴国に入国させるため、出国手形を持参し、ここに来た。この者たちを貴国に入国させていただきたい。」
テレスは出国手形のような物を門番へと手渡した。
すると、門番はニヤニヤしながら出国手形をテレスに投げつけた。
「しばらく来ないと思っていてせいせいしていたのに、また懲りずに来たのか？ どうせまた死体でお前たちの国に返されることになるのによ。」
やっぱり、こいつの話し方は気に食わない。
ここは強行突破か？
いや、それはこ個まで準備してもらった国王やテレスに申し訳ない。俺たちは黙ってこの顛末を見届けようじゃないか。
すると、テレスは笑いながら門番に言い放った。
「はっはっは！ これは失礼！ 門番ともあろう者が、国王の側近に対してこんな無礼なことを言うとは思わなかった！ それに、この者たちの力を見くびらない方が賢明だ。なんなら強引にここを進んでもよいのだぞ？ そうすれば、貴国と戦争になるだろうな。その責任は貴様ら末端の門番風情で取れるのか？」
おお、いいぞテレス。
もっと言ってやれ。
「な、何ぃ！ この私を侮辱する気か！？ 何なら貴様をここで……。」
門番が怒り心頭になって槍を向けようとした時、もう一人の門番が静止した。
お、どうやらこいつは冷静だな。
よし、こいつを門番１号と名付けよう。怒り散らしている方は、門番２号だな。
「テレス殿。失礼した。この出国手形は間違いなく本物だ。どうぞ、お通り下さい。なお、入国者はそちらの２名と男性の肩に乗っている従魔でよろしいか？」
テレスは門番１号に目を向け、頷いた。
「うむ。それで間違いない。」
「承知した。それではそちらの２名と従魔。入国を許可する。」
「感謝する。さあ、それではヒロキ殿、アベリア殿。よろしくお願いいたしますぞ。」
俺たちはすれ違いざまにテレスに握手をし、門番１号２号を尻目に、国境の門をくぐった。
まったく、入国するのにこんな手間がかかるとは……。
そんなことを思いながら門を抜けると、そこには見渡す限りの平原と森が広がっていた。
遠くに大きくそびえたつものが見える。あれは、城か？
その麓には町のようなものが広がっている。
まるで悪魔城のような雰囲気だ。
「うわぁ。あそこまで行くのか……。」
思わず声が漏れてしまった。
「どうしますかヒロキ様？ 『空中浮遊』で飛んでいきますか？」
「いや、ここは国境付近だから目立つのは避けたいかな。だったら、国境が見えなくなるまで歩いて、森の中を抜けよう。後は町の近くまであんずに乗せてもらった方がいいかもしれない。あんず、いいかい？」
「もちろんだよごしゅじん！」
「よし、じゃあそれでいこう！」
教団はこの国のどこまで関与しているのか……。
この静けさが妙に不気味に感じるが、俺たちは町へ向かって歩き出した。
◇◆◇
「ふう。ここが街か。この国は『コウサ国』って言ってたよな。」
「はい、ヒロキ様。門番がそう言っていました。」
「コウサ国、か。一体どんな国なんだろう。」
「そうですね。ですが、ザルク王国に比べて人の気配がほとんどありませんね。」
アベリアの言う通りだ。
城を中心に、円形状に街並みが広がり、道幅は狭く、すべて石積みで造られている。
歩いているところは商店街のようなところだが、人がいる気配はない。
これは一体どういうことだ？
「さて、まずは冒険者ギルドを探さないと。」
すると、急に人の声が聞こえてきた。
「おい！ 俺は２級冒険者だぞ！ ４級の分際で俺の前を横切るんじゃねぇ！」
……ありがたい。叫び声の内容から察するに、ここに冒険者がいそうだ。
だが、２級？４級？
上級とかじゃないんだな。
国によって冒険者のランク付けが違うのか？
――――バーンッ！！！
突然店の扉が開き、人が飛んできた。
「うぅっ……。」
どうやら先ほどの言い争いでひと悶着あったらしい。
どれ、話でも聞いてみるか。
「……あの、大丈夫ですか？」
「す、すみません！ ……あ、あなたは……？」
「私は今日ここに入国したヒロキと言います。けが、大丈夫ですか？」
「は……はい。私は大丈夫です。」
なるほどね。さっきの２級冒険者ってやつがのさばっているわけね。
そいつを制御できていないということなのだろうか？
「ここは冒険者ギルドですか？ ここまで痛めつけるなんて、ひどい所だ。この中で騒ぎを仲介できそうな最高ランクの冒険者はいないのですか？」
まぁ、冒険者が仲介するとは思えないが。
「はい……ここは冒険者ギルドです。そしてこの国では今、１級以上の冒険者はいないんです。」
「それはなぜですか？」
「……。それはわかりません……。ランクが上の冒険者が依頼を受けると、帰ってこないんです。だから今は、２級冒険者が実質最高ランクです。」
「なるほど、理解しました。ちなみに、冒険者登録はこの中でできるのですか？」
「はい。……あなたまさか……。」
「えぇ。今から登録しますよ。隣にいる女性と一緒に。」
「……。やめた方がいい。私は警告しましたよ。」
「ご親切にありがとう。あなたの名前は？」
「私は、クリス。」
「いろいろとありがとうクリス。じゃあ、ちょっと行ってみますね。」
アベリアとアイコンタクトを取り、俺は冒険者ギルドの扉を開けた。
中は異様な空気に包まれており、まだ昼頃だというのに酒を飲んでバカ騒ぎをしている。
すると、聞き覚えのある声が聞こえてきた。
「お？ ずいぶんと綺麗な姉ちゃんが入ってきたじゃないかぁ。なんだぁ？ 白い甲冑に剣ぶらさげてやがるぞぉ？」
この声は、さっき言い争いをしていた２級冒険者とやらだな。
まったく、どこの冒険者ギルドもこんな感じなのか？
人を煽って何が楽しいのやら。
愛すべきモブ共め。
チラッとアベリアを見ると、冷静な表情で俺の後についてくる。
さすが戦乙女。表情一つ変えないな。
「なんだなんだ？ おい無視するんじゃねぇぞ？ このギルドで一番強いのは俺様なんだからよぉ？」
はいはい。そうやって絡んでくるパターンはもういいよ。
今回は力を制限しなくていいし、余計な手間を省こう。
「おい、２級冒険者。お前がこの中で一番強いんだよな？ アベリア、少し下がってて。」
血相を変えて２級冒険者が斧を手に取り突進してくる。
さすがに屍にするのはまずいだろう。かといってただ意識を刈り取るだけではつまらない。
うーむ……ここは派手にぶっ放すか。
「この野郎！ これでも……」
斧を振り下ろす瞬間、魔力を込めた俺の拳が２級冒険者の腹に突き刺さり、扉に向かって吹き飛んでいった。
――――バーーンッッ！！！！！
先ほど４級冒険者が飛んできたよりも激しく扉が開き、２級冒険者はピクリとも動かなくなっていた。
扉の向こうでは、クリスが口を開けてこちらを見ている。
先ほどまでうるさかったギルド内が急に静かになった。
一番強いと言っている冒険者が一撃で吹っ飛んでいけば、もう何も言えなくなるだろう。
アベリアとあんずと目が合い、思わず笑みがこぼれた。
これでこちらの挨拶は済んだだろう。
周囲をゆっくりと見渡すと、薄暗いカウンターで若い女性が口を押えて震えながらこちらを見ているのがわかった。
どうやらあそこがギルドの受付だな。
俺達は受付に行きゆっくりと口を開いた。
「冒険者登録。お願いします。」
さて、何級に登録されるのだろうか。
ザルク王国の冒険者登録とは全く違い、いきなり力の差を見せつけたヒロキ君。
果たして何級になるのやら。
作戦通りに上のランクに登録されるのか？
次回もお楽しみに！
