５２．国境へ
ご無沙汰しておりました。
国王へ出国依頼をするヒロキ君。
さて、うまくいくのでしょうか？
「今回の討伐依頼、ご苦労であった。心から感謝する。しかし、隣国でそのような動きがあったとはな……。やはり国交を結ぶのは難しいのか……。」
俺たちは、エビルドラゴンの討伐依頼の報告をしに、レニス国王の元へと訪れていた。
ここは、前回も通された謁見室だ。
「ヒロキよ。依頼の際に約束していた報酬の件だが……。」
「あ、ちょっとまってください国王。それについて私から話があります。」
俺はレニス国王の話を遮り、隣国への入国を申し出ることにした。
「国王、今回の件についてなのですが、どうやら隣国のある組織が関与しているそうです。もしまだ国交を考えておられるのでしたら、具体的にどのような情勢なのか確認する必要があります。」
「ふむ。ヒロキの言う通りだと思う。して？」
「はい。その役目を私たちが担うことはできないでしょうか？ 実際に私たちが隣国へ行き、情勢を確認してきます。」
「ふむ……。なるほど、な。確かに、エビルドラゴンを討伐したお主達ならばそれも可能かもしれんな。よし、わかった。私の権限でお主達を出国できるようにしよう。すべての手配は側近のテレスに任せる。よいな、テレス。」
国王が近くにいるテレスに目で合図を送った。
テレスは深々と国王に頭を下げる。
「かしこまりました国王様。」
「してヒロキよ。出国するのは４人でよいのか？」
「いえ、私、あんず、アベリアで向かいたいと思います。ユリアンには私達の状況をいち早く国王に知らせるために、この国に残ってもらおうと考えていました。」
「なるほど。ユリアンはそれでよいのか？」
「はい、国王様。私はここでやることもありますので……。」
「うむ。よし、わかった。出国の手続きが済んだら、すぐにお主達に知らせることにしよう。エビルドラゴンの件といい、隣国の件といい、頼んでばかりですまないが、よろしく頼むぞ。」
「はい。」
俺達は王に一礼をし、謁見室を後にした。
テレスに誘導されながら城の外へ向かって歩いていく。
あっさりと隣国への許可が出て、正直ほっとしている。
「ヒロキ様。」
ふとテレスが話しかけてきた。
「おそらく、出国への手続きは時間がかからないかと思います。おそらく３日ほどいただければ準備は可能かと。また、国境までは、我々護衛のものがお供いたします。国境で控えている隣国の門番にも私が話を通します。」
「ありがとうございます。助かります。」
「ヒロキ様。あの場ではその意思を見せませんでしたが、国王はなんとしてでも国交を結びたいと考えておられています。それは、この国の繁栄のみならず、この世界を良くしようという思いが強いためです。今回の件、ぜひ成功させていただきたいと心からお祈り申し上げます。」
「ちょっと待ってください。私たちは情勢を確認するだけですよ？ それに、成功って何を成功させろというのですか？」
「実は、エビルドラゴンが出現する前に、この国から何度か隣国へ出国したものがおるのです。しかし……。」
「まさか、その後連絡がつかなくなったとか？」
「おっしゃる通りです。しかも、もっとひどいことが。」
「なんです？」
「隣国へ赴いた者たちの亡骸を、我が国の国境に放置しているのです。」
おそらく、鶴光教団の仕業だろう。どこまで腐った連中なんだ。
「なんて奴らだ……。わかりました。肝に銘じておきます。」
「ヒロキ様。どうぞご無事で。出国の準備が完了し次第、すぐに鑑定屋に伺います。」
「ありがとうございます。」
俺たちはテレスに手を振りながら。城を後にした。
◇◆◇
鑑定屋に着いた俺たちは、今後の事について話し合うことにした。
「ユリアン。どう思う？」
「どうとはどういうことだ？ ヒロキよ。」
「どうにも腑に落ちない点があるんだ。教団の目的がよくわからない。あれほどのドラゴンを召喚できるのであれば、すぐにでもこの国を攻め入ることができそうなのに、そうしない。だけど、エビルドラゴンを討伐しようとするとそれを阻止する動きを見せてくる。これはどういうことなのだろう？」
「ふむ……。こうは考えられぬかの。『しない』のではなく、『できない』と。」
「『できない』？ それはどういうことですか？」
「例えば、教団がこの国を攻めようとすれば簡単にできるだろう。だが、教団の主力となるもの、つまり強みは『再生の神：バリス』であるということ。」
「それは間違いないでしょうね。でも、それが何か理由があるのですか？」
「いいかヒロキよ。我々神は、この世界の特定の場所にいる。だが、神は国々間の移動はできないのだ。能力が失われる。これが、『創造の神：ハンナ』が我々に付与した契約みたいなものなのだ。ただし、この世界の均衡を保つために、その契約の適用外の奴もおるがの。」
「え！！？ でも、『混沌の神：ザリス』はこの国に来ましたよね？」
「うむ。あやつは『混沌』だからなのだ。『混沌』はこの世界を狂わせる力を持っている。さっきも言ったが、契約の適用外の神なのだ。そうだな……他に国を超えれる神は『自由の神：ウージュ』くらいなものか。」
「いやいや。『混沌』がこの世界の均衡を保つですって？ 創造の神は頭いかれてるんですか？」
「いいやヒロキよ。それは合っているのだよ。まずは破壊があり、混沌となる。そして自由を求めるものが現れ、愛を語るものが現れ、やがて生命は共存をしながら再生し、やがて調和する。これはどの世界でも延々と続く生命の循環なのだよ。」
「じゃあ、『混沌の神』がいなくなったこの世界は？」
「やがて全てがなくなるだろうな。今でこそ『創造の神』がおらぬ世界で不安定だからの。だからこそ、混沌の神を倒したお主が、この世界にいるすべての神の力を得なければならない。だからまずは、『再生の神：バリス』に会う必要があるのだ。教団からなんとしても、神の力を悪用させないようにしなければならない。」
「わからないようで、わかりました。」
「ほっほっ。今はまだわからなくてもよい。そのうち気付きが訪れるだろう。気付きとは恩恵のようなものだからの。ある時にふとわかるものだ。」
「そんなものですかね。」
「ふむ。さて、隣国へ出国する件だが、十分に気を付けたほうがよさそうだな。」
「そうですね。エビルドラゴンが出る前に国交を結ぼうとしていたのは知りませんでした。しかも、国境に亡骸を放置するなんて。我々は無事に入国できるのですかね？ 入った瞬間に襲われるって可能性は……。」
「大いにありえるな。そこで、だ。入国したらすぐに行ってもらいたい場所がある。」
「！？ それはどこですか？」
「冒険者ギルドだ。」
「ちょっと待ってください。そんなところに行ったら余計に狙われやすいんじゃないですか？」
「いいや、逆だ。教団の手が及んでいるとはいえ、この世界に冒険者ギルドは必ずある。何せ、人間の『欲』で成り立つ世界だからの。そこで、最高ランクの冒険者登録をしてもらえ。そうすれば、おいそれと誰も手出しできなくなるだろう。」
「いやいや。この国ではユリアンが鑑定書を書けばあっさりと最高ランクになれるかもしれませんが、あっちの国では何の役にもたたないのではないですか？」
「逆にそれがよいのだヒロキよ。向こうの国に行ったら、向こうの国でのランク付けのルールに従えばよい。なに、お主達ならすぐに最高級ランクになるだろう。」
「ということは？」
「その力、思いっきり披露してくるのだ。国中に轟くまでその名を広げてくるのだ。そうすれば、私が今考えていることが起きてくるだろう。」
「また何か作戦でもあるのですか？」
「その時が来たら教えよう。」
ユリアンがニヤリと笑った。
焦らすなこのじいさんは……。
まぁいい。力を出してもいいっていうんだったら思いっきりやってこようじゃないの。
さて、出国が楽しみになってきたぞ。
「あぁそうだ。あんずも登録できるんですか？」
「ふむ。あんずは『従魔』として登録申請すればいだろう。具体的に言う必要もないだろう。むしろ、切り札ともなりえるかもしれんしの。どれ、今日はこのくらいにして休もうか。明日からは必要な物を揃えて、出国の準備をするとよかろう。」
「わかりました。」
そう言って、俺たちは各々の部屋で休むことにした。
しかし、遠慮しなくてもよいのか……。今俺が全力でやったら、一体どうなるのだろうか。
期待と不安が入り混じりながらも、俺は眠りについた。
◇◆◇
３日後。予定通りにテレスが出国の準備をして鑑定屋に来た。
「ヒロキ様。出国の準備が整いました。」
「こちらもいつでもいける準備はできています。」
「それでは参りましょう。国境へ。」
「じゃあユリアン、行ってきます。」
俺とあんず、アベリアはテレスが準備した馬車に乗り、一路国境へと向かった。
さぁ、これからどんなことが待っているのか。
少しワクワクしてきたぞ。
とうとう隣国へ。
力を隠さず冒険者登録をする！？
果たしてどんなことが起きるのか……。
よかったら、次話もお楽しみに！
