４５．壊滅
ザリス対ヒロキ君。
果たして軍配はどちらに？
今こそ神を超えるとき！
ザリスは異様な雰囲気を放ちながら、俺のところに歩み寄ってくる。
「我の本当の名を知る人間……。お前、何者だ？」
「俺はこの世界に迷い込んだ、ただの人間だ。」
「ククク……。そうか、お前が……。」
威圧感半端じゃないんですけど。
身近にいる神とは全然違うじゃないか。
これぞ神の威厳って奴か。
俺の目の前にいる混沌の神は、赤いローブに身を纏い、俺を見下すほどの大きさで、その眼は殺意に満ち溢れていた。
するとザリスは、両手から黒炎の炎を放ってきた。
かろうじて横に躱し、ザリスの懐に飛び込み、横に剣を払う。
しかし、ザリスの姿はそこにはもう無く、上空に浮いていた。
こいつ、膨大な魔力量だけじゃないのかよ。
ちょっと気を引き締めてかからないと、まずいな。
「お前、名は何という。」
「……ヒロキだ。」
「……そうか。何をしにここに来た。」
「お前を倒す。ただそれだけだ。」
「神を超えるというか……。面白い……。てはまずは小手調べだ……。」
両手を高々と構え、バカでかい黒炎を球体にしている。
おいおい、これ、闘技場埋め尽くすんじゃないのか？
「『混沌の爆炎』」
ザリスの手から放たれた黒炎は闘技場にまっすぐに向かってくる。
だが、俺は冷静だった。
実は一つ、試したいことがあったのだ。
俺の得意属性、『空』の底力を試したことは無かった。
何度か魔法を使用したことはあったが、全開の魔力で試すとどうなるだろうと、夜な夜な一人で特訓していたんだよね。
迫りくる黒炎の球体に触れるか触れないかの時に、俺は剣を納め、右手に全魔力を集中させた。
「『消滅』」
俺の手から光と闇が渦を巻き、黒炎の球体を飲み込んで跡形もなく消え去った。
やっぱりな……。
これ、実体のある物（木とか石とか）には効果ないんだけど、対魔力には通用するんだよな。
そしてもう一つ、絶対使ってはダメかもしれない魔法を、俺は作り出してしまったのだ……。
だけど、ザリス相手ならいいか。その前に、あんずとアベリアを避難させないと、とんでもないことになってしまう。
「ほう。お前、面白いことをするな。」
「どうも。まだまだこんなもんじゃないけどね。」
「……いいだろう。我が全力をもって、お前を消してやる。」
「お好きにどうぞ。こっちも全力で抗ってやるよ。」
そう言うと、ザリスは地上に降りてきて両腕を鋭い刃に変えていく。
俺も再び剣を抜き、両手で構えた。
よし、次は俺から行ってみるか。
踏み込むときは、足に魔力を集中。そして、相手のどこを攻めたいかをイメージする。
そして、一気に出力！
「ふっ！」
息を吐くのと同時にザリスの正面へと移動。
すぐさま剣先に魔力を集中させ胸元を狙い、突く！
が、ザリスに刃と化した腕で剣をはじかれ、更に上から切りつけられそうになる。
紙一重の所で躱し、後ろに大きく距離を取った。
こいつ、接近戦も得意ってわけか。
さすが、一筋縄ではいかないな。こいつは。
「ほう。なかなか……。貴様、動きは悪くないな。ヒロキ、と言ったか。」
「お褒めにあずかり光栄だよ。」
「ククク……。殺すには惜しい男だ……。」
「……。そういうセリフは、圧倒的に差を見せつけてからの方がいいんじゃないかな。」
「なに？」
「正直、俺は神という存在はどうでもいい。特に、この世界に関しては。それに、お前は『混沌』という人間の欲の塊だろ？ 俺にとっては、尚更どうでもいい。」
「貴様、何を言ってるんだ？ 神とは、全てを超越した存在、人知も及ばぬような存在を言うのだ。貴様ごとき人間がどうこうできるようなものではない。そして我は、人間の『混沌』を願う気持ちから生まれた者。それをお前がなんとかできると思っているのか？」
「……じゃあ、消えても後悔するなよ。」
俺はザリスに向かい、先ほどよりもさらに魔力を上げて斬撃を繰り出す。
キィンと弾かれはするが、徐々にスピードを上げた斬撃に徐々にザリスを押していった。
「クッ！ 貴様ぁ！」
両手の刃を大きく振りかぶるザリス。
大きな隙が出来た俺は、ここがチャンスだと思い、剣を鞘にしまって拳に魔力を込めた。
これで、俺が神にやりたいと思っていたことができる……。
「はぁぁぁぁぁ！」
鈍い音を立てながら、ザリスの顔が歪んでいく。
俺の拳から離れたザリスは、闘技場の床にたたきつけられた。
そう、思いっきり殴ってみたかったのだ。
さすがにユリアン相手だと可哀そうだが、ザリスだったら問題ないだろう。
神をぶん殴る。こんなこと、日常生活では考えられないからな。
「おのれ貴様ぁ！ 神を冒涜するか！」
「神、神ってうるさいんだよお前は。所詮誰かがそう呼んでいるだけだろう。今の俺の目の前にいるのは、神でも何でもない。ただ神の名を語る残虐な最低野郎だ。」
「そこまで愚弄するか……。ならば私の最強魔法を受けてみるがいい！」
ザリスが全身に魔力を溜め始め、天空には暗雲が立ち込めていく。
「貴様は本当の『混沌』を知っているか？」
ザリスはそう言うと、地面に両手をつき、魔力を解放した。
すると、地面が割れ、闘技場の至る所が崩れ始める。
そして、上空と割れた地面から次々と黒炎が吹き出していく。
まさに、『混沌』の世界そのものだな、これは。
俺は足の踏み場を確保しながら、魔力を体内に高速循環し始めた。
「貴様にもう逃げ場はないぞ？ 大人しくチリとなって消えるがよい！」
こうなりゃ、やってやる。俺の秘密訓練の成果。受けてみやがれ。
その前に、あんずとアベリアを逃がさないと。
『あんず、アベリア、聞こえるか？ そして、無事か？』
『はい、ヒロキ様。もう、地下にはいなかったので大丈夫ですが、この魔力は一体？』
『なんでしょう、ご主人。私も今から建物の外に出るところです。』
『二人とも、今すぐこの闘技場から遠くに離れた方が良い。今から、ザリスとこの建物ごと消滅させる。合流して避難が済んだら教えてくれ。』
『かしこまりました！』
『はい、すぐに出ます、ご主人。』
『よろしく！』
まだ至る所から黒炎が吹き出している。
まぁ、こんだけめちゃくちゃにしてくれたんだから、どうなってもいいよね。
「貴様、さっきから何をしている？ 今ならまだ許してやる。神を崇めよ。」
「お前は神として認めていない。崇める気なんかそもそもないね。」
「ではこのまま黒炎に焼き尽くされるがよいわ！」
もう、コイツと話すのは飽きてきたな。
その時だった。
『ヒロキ様！ あんず様と合流しました！ 転移魔法で闘技場からははるか遠くに退避しております！』
よし。これで心置きなくやれるな。
「おい、ザリス。お前、『対消滅』って知ってるか？」
先ほどまで笑っていたザリスが、急に怪訝そうな顔を浮かべる。
「『対消滅』だと？」
「このことだよ。」
俺は発見したのだ。
きっかけは何かはわからないが、俺は絶対的な力にあこがれていた。
たまたま目にした本でとても興味を惹かれたものがある。
それは、ある物質に対して構成する素粒子の電荷が全く逆な物質、つまり、『反物質』という存在だ。
そしてこの『反物質』というものは、物質に触れると『対消滅』を起こし、光子、または中性子となって巨大なエネルギーとなる。
宇宙の起源と言われている、ビッグバンもこの現象と言われているらしいが、詳しいことはまぁいい。
とにかく、俺は魔力の脈動を全身で感じてから、いろいろ実験したのだ。
すると、極限まで速度を上げた同じ質量の魔力同士をぶつけると、なんと『反物質』らしきものが完成させることができたのだ。俺はこれを、『超越』と名付けた。このトランセンデンスは、魔力を調節すれば、大きさは自由に変えることが出来たが、さすがに爪の大きさに満たない程度にとどめておいた。このトランセンデンスは反物質とは違うかもしれないが、もし同じ威力なら１グラムで水素爆弾の266倍の超ド級の大量破壊兵器となるかもしれないからだ。
では、その『反物質』をザリスにぶつけたらどうなるか？
これが俺の一番試したかったことなのだ。
俺は体の中で高速で循環させた魔力を手の間でぶつけた。
そして、『超越』を出現させ、ザリスに向かって構えた。
「神なら、今から俺が何をしても赦してくれるよな。」
「お前……。その手にあるものは何なんだ！ 人間の魔力で、そんなものができるはずが……。」
「じゃあな。『壊滅』。」
ザリスに向かって放出したそれは、一瞬でザリスの身体に触れた。
その瞬間、青白い光の柱が闘技場全体を囲むように天空の先まで突き抜け、ザリス共々一瞬で消えてなくなった。
『ゲート』を作り出していたアーティファクトも消滅し、闘技場に残ったのは、深すぎて見えないクレーターのみ。
俺は、何もなくなった闘技場の跡地を見て、『破壊は一瞬』という言葉が頭をよぎったのだった。
とんでもない魔法を生み出していたヒロキ君。
神すら一瞬で消滅です。
取り扱い要注意ですね。
まだ、ザルク王国とイザルド帝国の戦いは終わっていないぞ！
次話もお楽しみに！
