４２．輪舞
ユリアンとの強化訓練はすごかった！
アベリアはどのような戦いを見せるのか？
『いいかヒロキよ。あんずとアベリアには無限の可能性が存在する。無論、キミにも。確かにキミは神を超える力を持っている。では、神とはなんだ？ それは、誰かが『神』と決めて、大勢がそうだと認識したものに過ぎない。もちろん、この私もそうだ。ただの人間の欲の集まりが分類した物、それがこの世界の神々の本質。この世界は、非常にあいまいなものだと思っておればいい。つまり、『神』を超えるということは……。』
俺は、ユリアンが言ったことを思い出していた。
確かに、ラングと戦っていた時よりも、アベリアとあんずの力は飛躍的に向上している。
あんずとアベリアと共に戦っていくこと、信頼することを心から『決めた』。ただ、それだけだ。
そして目の前では、『四魔』ニグルが繰り出す魔法や爪による斬撃を躱しながら、紫色に輝く刀剣を躍らせるように振るっているアベリアがいる。
「おのれ！ おのれぇぇぇ！ この小娘がぁぁぁぁ！」
ニグルに動揺と焦りが見え始めた。
自分よりも劣っている存在が、自分を圧倒し始めている。
紫色の魔力で自身の身体を包みながら戦うアベリアの姿が、衣をまとう天女の姿のようにも思えた。
「どうしましたか蛇女さん。あなたの実力はこれで限界ですか？」
「図に乗るなよ小娘が。私は『四魔』の一人！ ザリス様の期待を決して裏切らない！ ハァァァァァァァァ！」
ニグルは雄たけびを上げながら魔力を高めていく。
すると次々と自分の分身がアベリアの周りを取り囲み、ケタケタと笑い声をあげ始めた。
「ククク……。これは私の分身だ。だが、全て本体と同じ魔力量を持っている。小娘よ、死をもって今までの愚行を償うがいい……。」
いくらなんでも危険すぎる。
さすがに俺は加勢しようかと思った。
しかし、それに気付いたようにアベリアが俺を見て微笑んだ。
「蛇女さん。私には為すべきことがあります。私自身の存在を懸けて為すべきことが……。」
「はっ。どれほどの使命感を持っていようとも、この私の前では無意味だわ。さぁ、最後のお祈りの準備はできた？ これからあんたの存在すら消し去るんだからなぁ！」
「お祈り……。では、祈らせてもらいましょうか……」
するとアベリアは、剣を地面に突き刺し、剣の柄を持ちながらひざまずいた。
まるで、王に謁見するかのような姿勢で、静かに目を閉じている。
「ハハハ！ 今更許しを請うつもりかい？ ぜぇぇったいゆるさないけどねぇぇぇぇ？」
ニグルと分身たちは、アベリアを見下すように舌を出しながら不気味な笑みを浮かべている。
その時だった。
アベリアの魔力が急激に高まり、白い長髪が天に上るように逆立つ。
ゆっくりと目を開けて立ち上がり、より紫色の輝きを増した剣をニグルの本体に向けた。
「これで終わりです……。」
アベリアは剣を頭上に掲げ、一回転させる。
そして自分の正面に剣をかざした。
「『死の輪舞曲』」
すると、紫色の魔力が刃となり、アベリアを中心に円形に広がっていった。
その速度は一瞬で、俺でさえ注視していないと何が起こったのかわからないほどだった。
アベリアの光の刃に触れた分身は次々と上半身と下半身が分断され、原形がわからないほど細かくなっていった。
「ばかな……。そんな……ばかな……。」
「さようなら。もう二度と、会うことはありません。」
ニグルは口の端を盛り上げた後に、魔石を残して消滅した。
俺はアベリアの強さに、開いた口が塞がらなかった。
いや、ここまで強くなるもんなのか？
「ヒロキ様。見ていていただき……信じていただき、ありがとうございます。私とあんず様は、これからもあなたのお役に立てるよう精進いたします。」
アベリアは胸に手を当て、俺の前でひざまずいた。
「いやいや！ アベリア、ひざまずかなくていいよ！ 俺達は共に戦っていく者同士でしょ？ だったらさ、もっとこう……肩を並べて歩いていこうよ！ みんなで！」
するとアベリアは顔を真っ赤にさせて「恐れ多いです！」と言いながら恐縮している。
さっきまで戦っていた様子と全然違うんだよなぁ。
なんだろう、このギャップ。
そういえばあんずはどうなったんだろう？
と、その時だった。
「ごしゅじーん！」
「おぉ！ やっぱり無事だったか！」
「なにさ、やっぱりって。」
あんずは顔を膨らませながら目を細めて俺を見ている。
「いや、ユリアンとの実践訓練でやった『アレ』をやれば、負けるわけないでしょ。ほら、あんずの得意な属性魔法を魔力で上げるやつ。ユリアンが本気で防御しても吹っ飛んでたもんな。」
「そうだけど、でもさぁ……。もうちょっと心配してくれても……まぁいいか。ごしゅじんがあんじんしてくれてるってことか。ほら、魔石。」
「おぉ！ ありがとう！」
魔石をちゃんと拾うようになったのか……。
うんうん、色んな意味で成長してくれているな。
「そういやさ、今日ごしゅじんだけなんもしてないじゃん。」
「うっ。痛いところを突いてくるじゃないか。だってほら、今日は俺はキミ達の成長をだ……。」
「いいわけ無用。ごしゅじんはあの炭鉱内を調べてきて。あたちたちは疲れたからここで休んでいるから。」
俺とあんずのやりとりを見てオロオロするアベリア。
うん、アベリアよ、いいんだ今日は。
役割を与えられただけでいい。
だって、本当に何もしていないから。
「じゃあ、いってきます！」
「いってらっさーいごしゅじん。」
そして俺は炭鉱へ一人で入り。隅々まで調査をした。
途中で場違いに豪華な扉を見つけ、そこに入っていた宝飾品をちゃっかり無限収納へと納めたのは言うまでもない。
二人の活躍で出番が無かったヒロキ君。
雑務も任務の一つですよ！
次話もお楽しみに！
