変な実験に何となく参加して異世界に飛んだ私ですが、こう見えて実は…なんです

３９．期待を超えろ

あんずとアベリアが『四魔』との戦いを乗り越えられるのか不安になったヒロキ君。

葛藤の中、調和の神が腰を上げます。

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「じゃあアベリア……。あんずを頼むね。」

　そう言って俺はアベリアとあんずの部屋から出た。

　神殿の魔物討伐依頼を終え、アベリアの転移魔法から鑑定屋へと戻ってきたが、どこか重苦しい空気に包まれていた。

　異変を察知したのか、ユリアンは「おかえり。」と言うだけで、他には何も言わない。

　あんずはアベリアの回復魔法のお陰で身体は無事だったが、敗戦を受け入れられずにショックを受けている様子だ。

　今はただ、何も考えずに休んでいてもらいたい。

　ただ、一人にさせるのも心配なのでアベリアに傍にいるように促したのだった。

　俺は神殿で起こった出来事をユリアンと話をする必要があると思い、ユリアンがいる居間へと向かった。

　◇◆◇

「ユリアン、話があります。」

「ああ。大体察しておる。見ていたからの。」

「はい。ザリスの直属の部下という者が現れました。あの神殿内にいた魔物はすべてそいつが倒していたようです。確か『四魔』のラングと名乗っていました。他に、ガイダンとニグルという奴も。」

「あんずを一撃で倒せるほどの実力者……か。」

「はい。そこで考えたことがあるのですが。」

「ふむ。なんだ？」

「これからは俺が一人で討伐に行こうと思います。」

「……。それはなぜだね？」

「あんずとアベリアを危険な目に遭わせたくない。ただそれだけです。」

「なるほど……。だがヒロキよ。それはあの二人が望んでいることか？」

「……。それは……。」

「おそらく、それは望んでおらん。正直に言うと、私はキミの意見も間違ってはいないと思っておる。だが、あの二人の意志を否定する権利も無いとは思う。」

「ですが……。」

「いいか、よく聞け。確かにあんずはやられてしまった。そして、後から現れたガイダンとニグルという者達はおそらくラングよりも強いかもしれん。今(・)の(・)ま(・)ま(・)なら、あんずもアベリアも危険にさらしてしまうだろう。」

「だったら……。」

「キミは確かに神を超える力がある。おそらく、キミなら『四魔』どころかザリスをも圧倒できるだろう。そして、心配するな。あの二人も、神を超える力を潜在的に秘めておる。」

「！？　ではなぜあんずはあの時……。」

「彼らの潜在的な力を引き出せていない理由は、キミにある。」

「どういうことですか？」

「いいだろう。それを証明してやろう。」

　そうして、ユリアンは立ち上がった。

　その時、アベリアがあんずを抱きながら居間に来た。

「ユリアン様。お呼びでしょうか？　思念で『あんずと来い』と言っておられましたが……。」

「うむ。今から私と実戦をするぞ、お前達。」

　アベリアは息を飲み込んでいた。頬から少し汗が垂れている。

「……。わかりました。準備をします。」

　そう言うと、アベリアはあんずを抱えながら武具を取りに部屋に戻った。

「ユリアン！　これは一体どういうことですか！？　戻ってきたばかりなのに！」

「ヒロキよ。絶対に手を出すなよ。もちろん、口も出すな。」

　ユリアンの真剣な眼差しに畏怖を感じた。

　部屋から戻ったアベリアは、いつもの白い鎧に身を纏い、腰には剣を下げている。

　あんずは、アベリアの肩に乗っていた。

「よし、行くか二人とも。場所は、魔法の訓練をしたあの森で良い。アベリア、任せたぞ。」

　ユリアンがそう言うとアベリアは頷き、俺達は転移魔法で森の中へと移動した。

　一体ここから何が始まるのか。

　いざとなったら、俺は手も口も出すつもりでいた。

　◇◆◇

「まずはアベリアから来い。」

「わかりました。では、いきます！」

　……速い！

　アベリアは本気だ。

　刀身から全身まで紫色の魔力が包む。

　すべての斬撃が容赦なくユリアンの急所目掛けて襲い掛かる。

　が、全て躱されている。

「クッ……。なんで……？」

　アベリアに焦りが出始めている。

　何度も何度も切りつけようとしているが、どんなに速度を上げても、ユリアンに届く気配は感じられなかった。

　その時だった。

　アベリアが振り下ろした剣をユリアンは指で掴み、そのまま木に向かって投げ飛ばした。

「ガハッ……。」

　猛烈な速度で木に衝突したアベリアは倒れ、その場にうずくまった。

　俺は黙って見てはいられず、駆け寄ろうとする。

「そこで見ておれ！」

　ユリアンがそう言うと、呼応するように大地が強烈に振動する。

　あまりの気迫に、俺は止まるしかなかった。

　アベリアは強い。しかし、ユリアンは次元が違う。別格だ。

　これが神が本気になった時の強さなのか。

　これでは、やはりあんずとアベリアは今後の戦いには連れてはいけない……。

「ヒロキよ。今お前は何を考えておる？　当ててやろう。『このままではだめだ』『この程度の力では今後の戦いは無理だ』そう、考えてはおらぬか？」

　俺は何も言えなかった。

　その通りだったからだ。

　だが、これほどまで力の差を見せつけられたら、本当に今後の戦いなんて……。

「それが、アベリアとあんずの可能性を狭めている原因なのだぞ。」

「……じゃあ、どうすればいいんですか！　現にアベリアはあなたに今やられている！　神に対してこれほどまでの力の差があったら今後の戦いなんて……。」

「キミはあのダンジョンで何を経験し、乗り越えてきた？　誰かの可能性をキミが決める権利があるのか？　いいかヒロキよ。キミが彼女らに対して思っているのは、ただの『期待』なのだ。」

「『期待』……？」

「そう。『期待』とは、キミ自身の五感を通した心の表現であり、キミ自身が『知っている』ことから成り立つもの。つまり、キミが『知っている』ことをアベリアやあんずに対して押し付けているために、キミ自身が彼女達の可能性を制限しているのだ。」

「どういうことですか？」

「キミはあんずやアベリアに対してどう思っておる？　おそらく、こうだろう。あんずやアベリアは普通の冒険者なら強い部類であり、通常の魔物よりも多少魔力があるものくらいなら負けるはずがない。だが、神には届かない。なぜならば、自分のような能力が無いから。……違うか？」

　……その通りだった。

　アベリアとあんずは確かに強い。実際に見てきているからそれはわかる。

　だが、『神超』のスキルは無い。だから……。

「『守らないといけない』。ではないか？」

「……。はい。」

　俺はユリアンの言葉に、認めざるを得なかった。

「それこそが、『制限』になっているのだ。いいか、その思いを手放してみろ。『期待』を手放し、自分が知っていることでアベリアとあんずを制限するな。キミ達は『縁(えにし)の儀』で繋がっておる。キミと肩を並べ、背中を任せられる存在であると、心から認めろ。それだけで、彼女達は無限の可能性を引き出すだろう。」

　俺はダンジョンの最下層でのヨスムの言葉を思い出した。

『お前の行いのすべてが、他者を幸せにできるとは限らない』

『人の事ばかりに、執着しないことだな。お前の弱さは、どんなお前自身でも受け入れず、認めないところだ。』

　あんずやアベリアの強さを認めていながらも、守る対象と思っていた。

　もし守れなければ、俺は俺自身を受け入れられないだろう。

　だがそれは同時に、アベリアとあんずの成長を止めているということも意味している。

『期待』を手放す……。だったらどうすれば……。

　その時だった。

　アベリアがふらつきながら立ち上がり、俺に向かって言葉を発した。

「ヒロキ様……。ニグルが去った後言ったはずです。私は負けません、と。……お願いです。私を、あんず様を、『信じて』ください！」

　俺はアベリアの言葉を聞き、胸の鼓動が早くなるのを感じた。

　わかったよ、アベリア、あんず。俺はキミ達を信じる。

　ずっと一緒に戦おう。

　神なんか一緒に蹴散らしていこう。

「わかったよアベリア！　神をぶちかましてやれ！」

　アベリアは笑顔で頷き、ユリアンを見据えた。

　前傾姿勢で剣を構え、異常なまでの魔力を出力している。

「はぁぁぁぁぁぁっ！！！！！！！」

　アベリアの叫びと共に周囲の木々が揺らいでいく。

　さらに魔力が強大になり、アベリアの瞳が煌々とした紫色に変わっている。

「ホッホッ……。これはちとまずいかもしれんの……。」

　ユリアンが警戒し、かなり後ろに飛んだ。

　が、一瞬の隙をアベリアは見逃さなかった。

　アベリアが紫色の閃光と共に消え、距離を取ろうとしていたユリアンが着地するのと同時に、刀身を神の首元で止めていた。

　ユリアンは両手を挙げながら笑い始めた。

「ホッホッホッ！　こりゃやられたわい。どうじゃヒロキ。これが可能性の入り口みたいなものだぞ。」

「はい。理解できました。」

　アベリアが申し訳なさそうにユリアン向かってお辞儀をしている。

「ユリアン様。ご指導ありがとうございました。」

「よいよい。これからもヒロキの事を頼むぞ、アベリア。」

　ユリアンはアベリアの肩をポンと叩き、満足そうな表情を浮かべている。

　本当に、制限を決めていたのは俺だったんだな。

　ん？　なんか俺の後ろで電流が走っているぞ？

「おい、じいさん。今度は私と戦え。ご主人、先刻は誠に申し訳ございませんでした。もう私は負けません。どうか信じてください。」

「いつの間に大きくなってるんだあんず……。もちろん！　あんずは俺の最初の仲間だもんな！」

　あんずは深々とお礼をして、颯爽とユリアンの元へと言った。

　あれ？　よく見たら体に纏う魔力の量、前より増えてないか？

「さぁじいさん。私ともやるぞ。」

「ホッホッ！　おぬしも超えたか……。少しは神を敬ってもよいのではないか？　ということで、ちと休憩を……。」

「ならぬ。戦え。すぐだ！」

　そこから数時間、あんずとアベリアは交互にユリアンと戦闘訓練を続けた。

　ユリアン確実に息が切れているな……。自分で蒔いた種なんだから、責任取ってよね。

　吹っ切れたアベリアとあんずは、確実に強くなっている。

『信じる』か……。簡単なようでなかなかできることではない。

　が、信じることも強さの一つなのかもしれないと、何度も吹っ飛ばされるユリアンを見ながら思った。

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ユリアンのお陰で壁を乗り越えたあんずとアベリア。

これなら『四魔』にも勝てるのでは？

次話もお楽しみに！