３５．内観
湖の土木工事（？）を終えたヒロキ君。
何やら一人で考え事をしています。
一体何を考えていたのやら。
湖の討伐が終わった俺たちは、帰り際ギルドへ寄り、採取した魔石を換金してもらった。
ついでに新たな討伐依頼を受け取り内容を確認した。
『森の中の祠の魔物を討伐』
そして今俺は、森の中にいる。日が暮れそうになっていた。
少し確認したいことがあるからと、アベリアとあんずには先にユリアンの所に帰ってもらった。
場所は告げずに。
俺は今の自分の力、そして使用する武器について再確認しなければならない。
こういう時は、一人になるのが一番だからな。
来るべき、ザリスとの戦いに備えて。自分を知ることは必要なことだ。
少なくとも戦いにおいて己を知っていれば、勝つ確率は五分五分になるからな。
確か、孫子の兵法だっけか？
森の中にある少し大きめな石の上であぐらをかき、目を瞑って深呼吸をした。
まず、俺はダンジョンで『クリエイト』を使用し、『神超』のスキルを創造した。
『神超』のスキルは、ユリアンから移行した能力を統合したものだ。
つまり、神の力を統合し、神を超える力を得ているといえるだろう。
実際、ダンジョンを出てからというもの、戦いにおいて苦戦してはいない。
どれだけ数が多くても、魔力が尽きることもない。
さらに、ユリアンの訓練のおかげで魔力の応用、魔法の組み合わせについても経験することができている。おそらく、ダンジョン最下層のヨスムの魔力以上でなければ苦戦することはないだろう。多分。
よし、ここまではいい。
問題は、『クリエイト』の発動条件がまだ未解明な点だ。
もう一つ、最初から俺が所持しているスキル『リ・クリエイト』というものがある。
これはまだ、使用したことがないし、どう使えばよいのかもわからない。
自分が最初から持っているスキルの使い方がわからないって……。こんなことあるのか？
だけど、『クリエイト』で、あんず、もう統合されてしまったが『支配者の力』、『神超』を創り出せたのは事実だ……。うーん、だめだ！ いくら考えてもわからない。
まぁ、これは後々わかるだろう。
もう一度使用する機会があれば、何かつかめるかもしれないし。
そして、新しい武器であるこの漆黒の剣だ。
この剣はすごい。
魔力を増大させるし、雷を纏うことができる。そして切れ味も鋭い。
だけど……。もっと使える気がするんだよな。店主も『それだけじゃねぇぞ。』って言ってたし。
よし、ちょっと実験してみよう。
座っていた石の上から降りた俺は剣を構え、魔力を込めてみた。
やはり、刀身に電撃を纏っている。
これはいい。
もし、単純に魔力を流すだけじゃなく、違う魔法をイメージしたらどうなるんだ？
最初は火魔法……。
「なっ！？」
なんと刀身が火を纏っている。火の剣じゃないか。
じゃあ、次は……水魔法！
すると、刀剣が凍り始めた。なるほど、水じゃなくて氷の剣になるわけね。
まさかこの剣、俺がイメージした魔法を反映させてくれるんじゃないか？
じゃあ闇魔法はどうなるんだろう？
みるみると刀身が闇の魔力に包まれていくのがわかるぞ。
じゃあ、あの木に向かって突いてみるか。
ゆっくりと突きの構えをし、目の前の木に向かって一気に放つ！
すると、木に向かって一直線に闇の塊が飛んでいき、木にぶつかった。
闇魔法が当たった木の根元の部分が消失し、そのまま倒れた。
「こりゃあ……。すごい。」
思わず感嘆の声を上げてしまった。
この剣は、使いようによってはとんでもない武器になるな。
改めて、作ってくれた武具屋の店主に感謝！
その時だった。
森の奥から魔物がぞろぞろとやってくるのが見えた。
そりゃそうだろう。こんだけうるさくしてたらね。
そう。俺は森の中といっても、討伐依頼の場所である祠の近くにいたのだ。
数は……数十体か。まだできたての拠点なのか？
目の前からやってくる魔物は、アンデッドだ。さすがにこいつらはわかる。
さて、理解したばかりのこの剣の力、試させてもらいますか。
練習したのと同じように、アンデットに向かって剣を構える。
使用する魔法は、闇魔法！
アンデッドは闇魔法は通用しないというが、果たしてどうかな？
「『闇の斬撃』！」
すると先ほどよりも大きな闇が、アンデッドたちを飲み込んでいき、跡形もなく消滅した。
闇魔法は魔石ごと消滅させちゃうからな。そこだけだな困るところは。
詠唱はもはや恥ずかしくなくなってきたぞ。やっぱり、口に出すとイメージして具現化しやすいしいいかも。
さて、残りは……なんだ。一匹か。でも、これまでの拠点よりはるかに大きい魔力だ。
こいつは一体何者だ？
目を凝らして姿を確認すると、はっきりとは見えなかったが、魔物らしからぬ鎧を着て、片手には剣を持っている。月夜に照らされたその姿は、ヴァンパイアだった。
「貴様か。最近我らの拠点を潰しているという人間は。」
「だったらどうする？」
「ここで始末し、貴様の生き血をすすってやるわ。」
「ありきたりなセリフをどうも。さて、やるか。」
お互いに剣を構える。
なるほど、こいつ、言うだけの事はあるかもしれないな。
次の瞬間、ヴァンパイアの斬撃が俺を襲ってきた。
それを剣で受け、反撃しようと思った。が。
ヴァンパイアは一瞬で俺の背後に回った。
あれか、霧みたいな姿になって移動するやつか。テレビとか映画とかでよく見る、ヴァンパイアの動きそのものだな。
「お前もザリスの部下か？」
「いかにも。私はザリス様の配下の中でも古くから仕える『三指』の一人、アミスだ。」
『三指』？ そんなものがいるのか。初めて知った。
そしてこいつの動きはちょっとやっかい。……だけど。
「なーんだ。『三指』ってこの程度か。じゃあ、俺の仲間の方がよっぽど優秀だな。」
「なに？ 貴様。随分と大口を叩くな。私の動きを追えてなかったではないか。」
「なぁお前。霧で移動するのが自分の武器だと思ってんの？ だったら、考え直した方が身のためだと思うよ。」
「貴様……。さっきから生意気なことを言いおって……。ならばこれを躱せるか？」
ヴァンパイアのアミスは、黒い球状の魔法を放ちながら霧の姿に変え、俺に切りかかってくる。
魔法を躱しながらアミスの剣を受ける。そしてまたアミスは霧の姿に変えて距離を取っていく。
黒い球……こいつ、闇魔法使えるのか？
そうか、だったら俺の対策はこれしかないだろう。
俺は剣に魔法をイメージした。
すると剣はまばゆい光を纏っていく。
うん。イメージ通り。
「お前、まさか！ その魔法は！ その剣から出る魔力は！」
「そう、光魔法だよ。霧ごと散っていけ。」
アミスは霧になり、遠くへ逃げようとした。
が、もう遅いんだよアミス君。
剣を頭上に掲げ、霧になっているアミスに向かって振り下ろした。
「『光の円球』」
俺を中心に光の円球が広がっていき、霧を飲み込んでいく。
アミスは光に飲み込まれ、霧ごと消滅していった。
よし、一番試してみたかった剣を使った光と闇魔法について経験することができたぞ。
この魔法は魔石をも消滅させちゃうけど、威力は抜群だな。
まぁ、今日は魔石拾いはもう勘弁だったからちょうどいいか。
「さ、帰るか。」
もうすっかり暗くなった森の中を、魔石を消滅させたことなどすっかり忘れ、剣の可能性についてあーでもないこーでもないと考えながら歩みを進めていった。
一日で２つの拠点の征伐に成功したヒロキ君。
剣の威力に感動もひとしおです。
次話もお楽しみに！
