３４．次なる依頼
廃村の魔物討伐依頼を終了したヒロキ一行。
次なる依頼は？
廃村の討伐を終え、俺たちはアベリアの転移魔法でユリアンの鑑定屋に戻った。
「今戻りました。」
「ずいぶんと早く終わったのぉ。日が落ちる前か……。これは予想以上だわい。もっとかかると思っていいたわい。」
「そうなんですか？ 確かに数は多かったですが、魔物の強さ自体はそんなに大変ではありませんでした。ダンジョンでいう、中層くらいですかね。ダンジョン攻略の方がよっぽど大変でしたよ。それに、ここまで時間がかかったのは、魔石拾いに時間をかけてしまって……。本当はもっと早く帰れたんですが。」
「そうかそうか。ちゃんと魔石も拾ってきたのだな。うーむ、やはりキミにとってあのダンジョン……つまり、過去を乗り越えたことは大きかったのかもしれんの。」
「いえ、私の力だけではありません。正直な話、あんずとアベリアがいたからスムーズに討伐できたんだと思います。あんずも魔法の力が上がっているような気がするし、アベリアも動きが俺と訓練していた時よりも別人のようでした。あんず達は一体どんな訓練をしていたんですか？」
「それは、企業秘密だな。ホッホッ！」
企業秘密か……。もう、これ以上聞いておくのは止めておこう。
あとでこっそりあんずとアベリアに聞けばいいや。
それと早く討伐できた理由がもう一つ。この剣のお陰でもある。俺のこの剣も、アベリアの剣も、元はダンジョンで戦った魔物のものだからな。『神超』のスキルもあそこで創造したものだし……。ユリアンの言う通り、過去を超えるというのは大きい力をもたらすかもしれないな。
「そういえばヒロキよ。魔石は換金してきたのか？」
「いえ、まだです。討伐が終わって、そのままアベリアの転移魔法で帰ってきたので。」
「そうか、では今からギルドへ行くといい。換金ついでに次の討伐依頼を受けてくるんだ。そうだな……私がこの前ギルドに行ったときに『湖の魔物の討伐』という依頼があったはずだ。もしまだその依頼があるようなら、それを受けてきてくれ。」
「わかりました。じゃあアベリア、頼む。」
「かしこまりました、ヒロキ様。ギルドの近くまで転移します。」
そうして俺たちは、三度ギルドへ行くのだった。
本当に今度こそ、何も起きないでほしい……。
◇◆◇
今回のギルドの用事は、換金と依頼。
あとは無視。
たとえどんなモブが出てこようとも無視無視。
しかし、そんな決意とは裏腹に、俺たちが冒険者ギルドへ入ると店の内部がざわついた。
よくよく話し声を聞いてみると。
（おい、あいつだよ。）
（あの廃村を攻略したんだってよ。）
（やべぇ。あの姿勢見てみろよ。どう見ても最強の風格だろ。）
ふむふむ。ようやくわかってきたか冒険者諸君。そうとも、実は俺はすごかったんだぞということだよ。
意気揚々となり、胸を張って歩く俺。今日は絡まれることは無いだろう。
カウンターにはいつもの受付嬢、ウェルがいた。
「あ、アベリア様、ヒロキ様。今回の討伐はお疲れさまでした！ これまでなかなか攻略できなかったので本当に助かりました。」
「いえいえ！ 今日は次の討伐依頼を探しに……。それと、この魔石の換金をお願いします。」
ドサッ とウェルの前に２０００近くの魔石が入った袋を置いた。さすがに一つに入りきれないので、ウェル達が持ちやすいようにしてあげたのだ。
「まぁ！ こんなに！ 本当に……さすがです！ アベリア様！」
ん？ アベリア様？
ちょい待ち。このざわつきはもしや、アベリアを見て言ってたのか！
しまった。すごく恥ずかしくなってきた。
アベリアはいつも俺の後ろに歩いているから、他の人から見たら俺はアベリアの従者だと思われているんじゃないのか？
さっきまで有頂天だった自分が一気に情けなくなってきた……。
だがまだくじけるわけにはいかない。ユリアンが言っていた討伐依頼の件について聞かなくては。
「あの……。次の討伐依頼見てもいいですか？ 確かこの前まで『湖の魔物の討伐』というのがあったと思うんですが。」
「はい！ ございますよ！ あんなに大変な依頼を達成した後すぐにまた難しい依頼を受けてくださるなんて！ 本当にさすがですアベリア様！ 少々お待ちください！ 私が直接取ってまいりますので！」
さっきからずっとアベリアの顔しか見てないよね、ウェルさんや。
「……。はぁ、じゃぁ、おねしゃーす……。」
すっかり意気消沈してしまった俺は、まともに返事する気すら起きなかった。
「あの、ヒロキ様……。」
「なんだいアベリア。」
「さっきからこのギルド内の方たちと受付の方が、何か勘違いされているような気がしてならないのです。あの廃村を攻略したのは、私ではなくヒロキ様では……。」
いいんだアベリア。もう、追い打ちをかけるのはやめて。
俺は首を横に振りながらアベリアの肩をポンポンと叩き、それ以上言ってくれるなと合図を出した。
そんなことをやっているうちに、ウェルが小走りで戻ってきた。
「お待たせいたしました！ では、こちらが討伐依頼になります！ いつご出発いたしますか？」
「はい。どうもありがとう。多分明日には行きます。今回もすぐ終わると思いますよ。えぇ。もう、すぐに！ 速攻で！ 早急に！」
「なんと頼もしい……。では、換金の方はすぐにしておきますね！ ちなみに……今回のお振込みはすべてアベリア様でよろしいでしょうか？」
「半々でお願いしますっ！！」
俺はウェルに泣きっ面で振込先を訴え、そのままギルドを後にした。
◇◆◇
次の日、俺達は討伐依頼の場所である湖にいた。
だがここは、魔物がいるせいか水が循環しておらず透明度が低い。湖というよりもほぼ沼だろこれ。ところどころシダとかヨシとか生えてるし。多分、塩分もあるだろうな。
かくいう俺は、昨日のギルドでの件もあり、なぜか無性に八つ当たりしたい気分になっていた。
すまん、魔物さんたち。俺のうさばらしに付き合ってくれたまえ。
「あんず、アベリア。今日は俺一人で戦う。いや、戦わせてほしい。」
「どうかされたのですか？ ヒロキ様。」
「ごしゅじん、どしたの？」
いいんだ、今日は一人で戦いたい気分なんだ。
黙って二人を湖のほとりに座らせ、静かに剣を抜いた。
魔物の数を魔力数から数えてみる。
大体２００程度。このくらいならアベリアとあんずが出る必要はないだろう。
それに、他にも理由がある。
そんなことを考えているうちに、湖（沼？）の中から続々と魔物が顔を出してきた。
俺は剣に魔力を込める。
雷が刀身を包み、さらに大きくなっていく。
そう、沼とはいえここにあるのは水。しかも色々な成分がたくさん混ざっているだろう。
そして魔力で雷の電圧を上げた魔法をここの湖に落とす。
すると何が起きるか？
「『落雷』！」
俺の魔力で極大となった雷が激しい音と共に落ちていく。
湖全体に通電していき、顔だけ出していた魔物が抜けだす間もなく灰となり沈んでいった。
すると、かろうじて一匹、湖から飛び出した魔物が俺に向かってくる。
こいつ、さてはザリスの手下だろ。
「貴様！ 何奴だ！」
そう言いながら、俺にむかって爪を向けてきたが、それを剣で受け流す。
鱗があって、背びれがあって、まるででっかい半魚人みたいだな。でもごめん、やっぱり名前はわかんないや。
あんずとアベリアが立ち上がり動こうとしていたが、俺は二人に座っておくように指示を出した。
「たかだか低級の名もなき冒険者です。お前こそ誰だよ。当ててやろうか。ザリス様の忠実なる部下だろ。」
「なぜそれを知っている！？ さては貴様だな？ 次々と我々の拠点を落としているのは！」
「ご明察。その通りですよ。」
誰にも知られていない真実を、魔物は知っているのね。
でも、その証言者も間もなく消えてしまうんだけど。
「おのれぇぇ！」
半魚人が俺に鋭い爪に魔力を込めて切りかかろうとしてくる。
が、振り下ろされた手だけを切り落とした。
「くっ……。これで勝ったと思うなよ貴様ぁ！ 私には再生能力があるのだ！」
そう言うと、半魚人は切り落とした手をものすごい勢いで再生させた。
へぇ……。面白いな。俺の八つ当たりにもう少し付き合ってくれるわけということだね。
魔力を全身と刀身に流し、出力を上げていく。
「なんだその剣は！？ なんだその魔力量は！？ お前は一体何なんだ！」
「俺は俺だよ。じゃあな。八つ当たりに付き合ってくれて感謝するぞ。」
切りつけるのと同時に雷が包み込み、半魚人は再生することなく魔石と化した。
「ごしゅじん！ 今日のごしゅじんなんかこわかったぁ！ ビリビリがこっちまで飛んできてたもん。でもかっこよかったぁ！」
あんずが俺の肩に飛び乗ってくる。
あぁ、やっぱり癒されるなこの感覚。
「ヒロキ様、お疲れさまでした。やはりヒロキ様の剣さばきは素晴らしいですね。」
「ありがとうあんず、アベリア。さて、魔石拾いでもしよう……あ。」
そうだ。半魚人以外の魔物の魔石はこの湖の中だ……。いや、もう沼と呼んでしまおう。
「ヒロキ様……。どういたしましょう。」
「あたちやだよ。この中入るの。」
その後、俺たちは土魔法を使って小さい堤防を作り、干拓をしながら魔石拾いと湖にいる生物を保護し、濁った水を火魔法で蒸発させて、水魔法で新たに水を入れなおした。魔法をうまく利用することでスムーズにできたが、討伐するよりも時間がかかったのはいうまでもない。
湖はすっかりと綺麗になり、俺たちは泥まみれになった。果たして俺たちは、討伐依頼を受けて来たのか？ それとも、土木工事の依頼を受けて来たのか？
戦うときは、魔石の回収の事もよく考えなければ、と強く心に使った。
討伐はあっさりと、魔石拾いはじっくりとなヒロキ一行。
湖がきれいになって良かった良かった。
ちなみに、この湖は国の新たな観光地に生まれ変わったようです。
次話もお楽しみに！
