３２．ユリアンの作戦
討伐依頼を終えたヒロキ君。
ユリアンから今後の作戦の話をされます。
ユリアンの課題である討伐依頼を終え、俺は鑑定屋と戻った。
もうすっかり日が沈み、街中に灯りが見える時間になっている。
訓練も残りあと一日。戦い方はほぼマスターしてきたぞ。
「ただいまユリアン。」
「おぉ。おかえり。茶が出来ておるぞ、まずはそこに座るといい。」
相変わらずいい匂いがするハーブティーだ。
俺は今の椅子に腰を掛けた。
「討伐依頼、終わってきましたよ。ほら、これがその証拠の魔石です。今回は消滅させませんでしたからね！」
袋に詰め込んだ魔石を無限収納から出し、ユリアンに渡した。
「ホホッ！ これはまた大量だわい。どうじゃった？ 魔法はだいぶ使えるようになったのか？」
「おかげさまで。あぁそうだ。またザリスって奴の手下がいましたよ。確か……。なんて言ったっけ？ ドミノ？ 違う。ドミニスだ！ まぁ、なんでもいいけど。」
ユリアンに、大量の魔物がユリアンとここに住んでいる人たちを根絶やしにしそうであることを伝えた。そして、これからも増えるだろうという俺の推測も……。
「そうか……。やはりな……。ザリスめ。 この前ギルドに行った時もだいぶ討伐依頼が増えておった。しかも、特上級クラスのものがの……。計画通り、そろそろ動くしかなさそうだの。」
「動くとは？」
「お前にはこの世界の事は教えたが、国の情勢までは教えてはいない。」
「国？ この世界って国があるんですか？」
「そう。神々はそれぞれの国に存在する。世界の唯一神ではなく、それぞれの国ごとに違うのだ。このランセルというのは『ザルク王国』という国の街の一つなのだよ。そしてザリスは『イザルド帝国』という軍事国家の国にいる。」
「まさか、ザリスは国の王なのですか？」
「いいや。神々はそれぞれの国の信仰の対象としてあるだけで、国民は神の存在に気付いてはおらん。実は国民の一人として紛れてこんでいるというわけだ。ほれ、私を見てみろ？」
「確かに、ユリアンは鑑定屋ですものね。どう見ても国王じゃない。」
「失礼な奴だな。まぁいい、続きを話すぞ。そのイザルド帝国なのだが、長くこのザルク王国と敵対しているわけなのだ。実は戦争が何度か起き、攻められたこともある。その度に私がバレない様に食い止めていた、というわけなのだ。」
「へぇ……。ちょっと待ってください。戦争って、魔物じゃなくて、人の軍が攻めてきたってことですか？」
「いかにも。ザリスは表向きはイザルド帝国の軍を率いる将軍なのだ。そしてその正体は『混沌の神』として魔物を生み出している、というわけだな。」
「話がとんでもないですよ？ 俺は魔物だけじゃなくて人とも戦わなきゃいけないんですか？」
「そういうことになるかもしれん。が、そこは大丈夫だ。主に軍はこのザルク王国の軍が相手するだろう。キミは魔物討伐に注力すればいい。いいか、基本的にギルドに来ている特上級の討伐依頼の魔物はザリスが生み出した魔物と思ってもらって構わない。ザリスも私と同じように神同士の争いはできないからの。手下を送り込むしかないのだ。ヤツの狙いは、軍を利用してこの国を滅ぼし、そして魔物の大群を使ってこの国の人間と私を滅ぼすつもりだ。今まさにその計画を進行中ということだろう。討伐依頼の場所を見た時、この国を囲むように配置されていたから間違いない。それに、拠点以外の数はまだ多くないはず、新たな拠点ができる前に叩くなら今のうちだ。」
「なぜわかるんです？」
「基本、特上級の魔物を生み出した後、数が増えるのには時間が必要になる。いくら神とはいえ、魔力にも限りがあるからの。キミに行ってもらったのはザリスの拠点の一つだ。だから、これだけの数の魔物がいたということだ。だが、その拠点の一つが落とされたというわけだから、ザリスも慌てているかもしれんの！ ホッホッ！」
笑っている場合じゃないですよユリアンさん。
そういうことか。
そんなに強くない魔物は基本的にギルドの冒険者が相手にし、軍はこの国の軍が相手をする。
それを陰からザリスの拠点を崩していくってのが俺の役割ってところか。
「でも、それじゃいつまで経ってもザリス本体を倒せないのではないですか？ さっさとザリスを倒した方が手っ取り早いのでは？」
「そうだ。ザリス自身を倒せば、この争いは終わる。だから、逆に奴をおびき寄せるのだ。」
「どうやってですか？」
「ザリスの拠点は違う意味も持っておる。実は、そこにいる直属の部下が魔法具を体内に宿しておるのだ。その魔法具は宿主を生贄に『ゲート』と呼ばれる魔法を生み出し、そこを軍勢が通ってくるわけだ。どういうことかわかるか？」
「直属の部下を犠牲にして『ゲート』となり、そこからイザルド帝国の軍が通ってくる……。 つまり、ザリスの部下の魔物がいるところからなら、帝国の軍は一気に攻め入りやすい……。ということですか？」
「正解。であれば、今その拠点を潰しておけば？」
「軍勢を減らすことができる。そうか！ そして残っているゲートを少なくしておけば……。」
「そう。争いを好み、人々の混乱が何よりも好きな『混沌の神』が、必ず現れてくる。というわけだな。これが、私の作戦だ。」
なるほど。と俺は頷いた。
確かに、拠点を潰しておけばザリス本人が現れやすくなるかもしれない。
やってみる価値はありそうだ。
「あ、だけど、あちらの軍はどうするんです？ さすがに俺やユリアンではこの国の軍隊を動かせる権限はないですよね？」
「それも心配はいらん。特上級冒険者の話なら、国王も聞いて協力する。」
そういうことか。だからアベリアを特上級クラスにしたってわけね。
抜け目ないなこのじじ……いや、神は。
「ちなみにこのことはアベリアに話はしておった。そしてもう、私と一緒に国王に謁見して軍の協力の了承は得ておいたぞ。」
「早っ！ いつの間にそんなことを？」
「お主が討伐依頼に行っている時だな。あんずもアベリアも魔法の呑み込みが早かったもんで、時間が余ったからの。『善は急げ』だよヒロキよ。」
「そういえば、２人はどこに？」
「もう部屋で休んでおる。何やら気を遣いすぎて疲れたらしいぞ。」
それはそうだろう。
訓練が終わってすぐに国王に会いに行って、事情を説明して……。
想像しただけで気が滅入りそうだ。
「明日は武具屋に行って武器を取ってくるといい。そろそろ出来上がっている頃だろう。そしてそのままザリスの拠点を潰してきてくれ。これがキミに課す最後の訓練であり、ザリスとの戦いの狼煙ともなるだろう。ほれ、次の討伐依頼だ。」
本当にこの人は行動力すごいのね。
どれどれ、次の討伐依頼は……。
『廃村にいる魔物の討伐』
次は廃村……。
規模でかくなってないですか？
まぁいい。ザリスに冷や汗かかせてやる。
どちらかというと、剣の完成品を見るのが楽しみだ。
このテンションのまま、サクッと討伐依頼をこなしてくるとしよう。
「ちなみに、次の討伐依頼の魔物の数は、２０００匹くらいいるらしいぞ。今度はアベリアとあんずも一緒に連れていくといい。魔石もがっぽがっぽじゃな！ 頑張れ！」
２０００？ がっぽがっぽってあなた……。
やっぱり、『調和の神』じゃなくて『貪欲の神』に変更したらいいんじゃないの？
ユリアンの作戦を聞いたヒロキ君。
次の依頼は２０００対３！
果たしてどんな戦いになるのか……。
まずはどんな剣が仕上がっているのでしょう。
次話もお楽しみに！
