２４．新しい朝
縁の儀を終えた直後。
あんずとアベリアは一体何をしていたのでしょうか？
二人の会話からスタートです。
◇◆◇
あんずとアベリアがいる部屋にて
「……あんず様。」
「わっ！ びっくりしたぁ！ あんた起きてたの？」
「はい、つい先ほど。ここは一体どこなのですか？そして、私に何が起きたのでしょうか？ 質問してばかりで申し訳ございません……。」
「んーと、ここはじいちゃんち！ で、ごしゅじんとじいちゃんが『びゃーっ』ってなって『ぶあー』ってなって、こうなった。」
「そう……ですか。あんず様はなぜここに？」
「そばにいろって言われたから。それに、なんか二人で大事な話をしそうだったから。あたち、そういうのわかんないし。」
「それは、ありがとうございます。」
「あんた、今は苦しくないの？ ここに着いた時、もうだめかと思ったんだけど。」
「えぇ……。むしろ、清々しい気分です。なぜか、ヒロキ様が私の中にいるような気がしてなりません。」
「その言い方、なんかイライラするけど……。わかる気がする……。『ぶあーっ』ってなったあと、ごしゅじんがいつも近くにいる感じ……。」
「えぇ！ その通りですあんず様！ とても不思議な気分……。」
「あんたさぁ。ダンジョンの中で何してたの？」
「私は……。椅子でした。」
「はぁ？ 椅子ってどういうこと？ 今ちゃんと身体があるじゃん。」
「はい。私は魔力の集まりのようなもので、気付いた時には黒騎士様に命を受け、『椅子になって、我に魔力を注げ』と……。」
「なんだぁそいつ！ やなやつ！」
「いえ、私にとっては『存在』自体がありがたいものなのです。たまたま魔力体が集まり、たまたま命令され、そしてたまたま物質として存在することを許された……。それだけで十分なのです。今この身体があるのは、黒騎士様の役目を終え、椅子からただの魔力に戻る直前にヒロキ様に命じられたからです。『自由に生きろ』と……。本当に寛大なお方です……。」
「へぇ……。もしご主人が何も命じなかったら、あんたどうなってたの？」
「それは……。わかりません。推測ですが、集まった魔力が分散すると思います。ただの魔力となりますので、何もかも記憶が無くなり、洞窟内を漂っているだけになっていたかと思います。そうなると……。」
「そうなると？」
「もうそれは、私は私ではありません。」
「そうなの？ んー……。なんだかわけがわからない！ あとでじいちゃんに聞こう。」
「そうですね。私も推測でしかないので……。申し訳ございません。」
「ところでさ、ごしゅじんがこれから何をするか知ってる？」
「いえ。まだ出会って間もないので、何をするかは存じ上げません。」
「ん－とね、この世界にいる神々ってのを倒して、世界を元に戻すんだって。」
「元に戻す……。」
「じいちゃんは、『無』にするって言ってた。」
「『無』ですか……。そうなると、私たちは一体どうなってしまうのでしょう……。」
「あっ……。そうか……。『無』ってことは、全部なくなっちゃうってことか……。ごしゅじんに創ってもらったあたちや、そもそも魔力のあんたは……。」
「消えて……しまうかもしれませんね。」
「……。ねぇ。隣にいってもいい？」
「もちろんです、あんず様。私も、あんず様を撫でてもよろしいでしょうか？」
「許可する。」
「ふふっ。ありがとうございます。わぁ……とてもふわふわですね。」
「自慢の毛並みだもの。だってごしゅじんに創られたんだからね！ ……あたち……最後までごしゅじんといる。たとえ消えてなくなっても、ううん、消えたとしてもごしゅじんといる。」
「はい。私もです。最後の時を迎えるまで、必ずお傍にいます。もちろん、あんず様とも。」
「じゃあ家来にしてあげる！ ごしゅじんは譲らないからね！」
「ふふっ。かしこまりました。ですが私の方こそ、譲りませんよ。」
「ハハッ！ 言ってくれるなぁ。じゃあ家来じゃなくてごしゅじんを取り合う『ライバル』だ！ 負けないかんね！」
「はい、私もです。これからよろしくお願いいたします。あんず様。」
「よろしくね……『アベリア』。ふぁ～ なんか眠くなってきた。」
「名前を呼んでいただきありがとうございます。それではこのまま眠りましょう。おやすみなさいあんず様。」
「おやすみ～……。」
「消えてなくなるその日まで……。私は……。」
◇◆◇
ダンジョンから戻って一夜明け、ゆっくりと休んだ俺は、久しぶりに気持ちのいい朝を迎えた。
昨日聞きそびれたことを話そうと思い、居間へと向かった。
「おはようユリアン。」
「おはよう。ゆっくりと眠れたかい？」
ユリアンは台所で何やら準備をしている。
「おかげさまで。ところで、あんずとアベリアはまだ来てないの？」
「まだ寝とるんじゃないのか？ まぁ、何も音がしないということは何事もない証拠でもあるの。」
それもそうだと思い、あんずとアベリアがまだ来ないうちに話を聞いておこうと思った。
「ユリアン、早速で悪いけど昨日の話の続きを聞きたいんだけど……。」
その時、急にユリアンの声が頭の中に聞こえた。
『ちょっと待っておれ、今ハーブティーを淹れているとこだからの。』
「えっ？」
動揺した俺に、また頭の中でユリアンは話を続けた。
『これが昨日、縁の儀でできるようになったものの一つ。念話だ。これを使用すれば、どんなに遠く離れていても会話が可能となる。ただし、話をしたいと思う対象を想像しなければ念話はできないということを覚えておくといい。』
驚いた、これが念話か。
ということは、あんずとアベリアとも念話ができるようになったということか？
「ほれ、ハーブティーでも飲んでまずは気持ちを落ち着けなさい。」
「あ……。ありがとうございます。」
初めて頭の中で誰かと会話をしたが、少し不思議な感覚だ。
ハーブティでも飲んで、気持ちを落ち着けよう。
「やっぱりおいしいですね、このハーブティー。」
「ホッホッ。人間の欲のおかげというものだな。さて、昨日の話の続きをするか。」
「お願いします。」
「まずは、縁の儀でできるようになることだったな。ではまず、これを見ろ。」
俺はユリアンの手を見た。
「え？ これって……。」
「そう、光魔法だ。私はキミに能力を移行した。だが、こうやって魔法を使用できている。これがどういうことかわかるか？」
「まさか……。」
「察しが良いのぉ。キミが思った通り、縁の儀で繋がったもの同士はキミの魔法の力を共有できるということだ。おかげで私もほれ、この通りまた魔法が使えるようになったわ！ 感謝せねばなるまいなぁ。」
「……。それは何よりです。まさか、最初からこれを狙っていたなんてことはないですよね？」
「ん？ 期待はしておったぞ？ 少しだけ、ほーんの少しだけな。だが、まさかキミがここまで成長してくれるとは思わんかった。本当に感謝するぞ、ヒロキよ。」
複雑な心境にはなったが、借りたものを返せたと思えばいいか……。
大きなおまけをつけてしまったような気もするが。
採取した魔石、あげるのやめようかな。
「だがヒロキよ。まだキミは力の使い方を知らんみたいだな。」
「え？ 確かに……。ダンジョン内では勢いで全部乗り越えたような感じでしたし……。」
「こりゃちょっと、練習する必要があるな。それに、あんずのこともわかったことがあるぞ。」
「本当ですか？ 昨晩はあんずが大きくなってくれて助かりましたが。自分でもコントロールできるようになったんですか？」
「うむ。ただし、問題は変身した後だ。大きくなったらすぐには変身できん。最低限大きくなっていた時間分休まないといけない。これは、魔力とは関係ない、そもそものものだろうな。」
「なるほど。あ、ダンジョン内でのことも聞きたいことが山積みなのですが。」
「いいだろう、話すといい。」
ユリアンに話をする前に、頭と心の整理をしようとハーブティーを口に含んだ。
さて、どこから話をしようか……。
念話ができるようになったヒロキ君。
しかも、なんと魔法の力まで共有できるようになりました。
次はユリアンにダンジョン内での出来事を話します。
次話もお楽しみに！
