２５．質疑応答
疑問いっぱいのヒロキ君。
果たして理解が追いつくのか？
俺はユリアンが入れてくれたハーブティーを少しだけ飲み、まずはダンジョン内でのことについて聞くことにした。
無限収納から、ダンジョンで収集した魔石をすべて取り出し、ユリアンに見せながら話を進めた。
「おお……。これはまたすごい数の魔石だの。」
「ユリアン、あのダンジョンは普通のダンジョンではない気がするのですが……。」
「ほう。なぜそう思う？」
「実は、３層目まではまだ楽に進めました。ですが、４層目から魔物が急に強くなったのです。その……あんずに似た魔物が出てきたのです。ユリアンのスキルを移行していただけたにも関わらず、危うく食べられるところでした。ですがその時、私のスキル『クリエイト』が発動し、『神超』のスキルを得ることができました。おかげで、攻略することができましたが。その後、ステータスを表示する画面が出てこなくなったのです。って、ユリアンにはステータス画面は見えていなかったのですよね。変なこと言ってすみません。」
「……なるほどのう。実はな、あの洞窟は『幻惑の洞穴』ともいってな、入った瞬間にその生き物の過去を魔石が読み取り……。まぁ、過去を調べるとでもいうのか、それを反映させた魔物が現れる仕組みになっておる。特に４層目以降はその人間の潜在的に深い部分が濃く反映される。これは以前、あんずにも説明しておいたぞ。」
「……！ じゃあやはりあのダンジョンは！」
「そう。キミの『過去』だ。」
うすうすは感づいてはいたが、やはりそうか。
「では、なぜ入る前に言ってくれなかったのですか？」
「それを言っていたら、キミはどうしてた？」
「……ためらいます。」
「そう。誰でも過去に向き合うのは辛いものだ。人生を楽しんでいるものが、そもそもこの世界に来るわけがない。なぜなら、キミがここに来る前の現実世界で『欲』を満足させているのだからな。この世界は人間の様々な『欲』で構成されていると言っただろ？ 人生を楽しんでいるものは、過去のことをどうこう言う前に今この瞬間を楽しんでいるはず。そうではない人間は、過去に蓋をして、心に傷を抱えたまま生きていく。そういう者に、あのダンジョンの仕組みを先に言ったら、どうなる？」
「おそらく……入りませんね。」
「決して全員がそうではないとは思っておる。だが、逃げる確率の方が高いとも思っておる。だからあえて言わなかったのだ。すまなかったの。」
ユリアンは頭を下げ、俺に謝罪した。
神に頭下げさせるほど偉くないぞ俺は！
「いえ！ 頭を上げてください！ 現に今無事にこうしていられるのですから、いいんです。それに、ちゃんと過去と向き合えたおかげか、今は清々しいですし。」
「そうか。キミなら乗り越えてくれると思ったぞ。無事に戻ってくれて、ありがとう。」
あのダンジョンの事はなんとなく理解した。ようは、過去の記憶で特に印象に残っているものが映し出されるということか……。あれ？
「では、もし違う人間があのダンジョンに入ったとしたらどうなるんです？」
「その人間の過去が反映されるだろうな。キミが戦った魔物たちは出てこない。過去の記憶に対して、まったく同じ解釈を持っている人間は、いないからの。特に潜在的な部分は、人それぞれ違う。人間でいう『常識』というものを通して見ている世界は同じかもしれんが、本質的なその人そのものの解釈は全く違うものだ。」
「えぇ？ じゃあ、アベリアはどうなんです？ アベリアも俺の過去の記憶からできたということですか？」
「近からず、遠からず、だな。あの娘はダンジョン内に漂う魔力が集まった、いわば魔力の集合体だ。だが、具現化するには参考になるイメージが必要になる。キミの記憶に根付いているイメージを反映させて、あの娘は実体として現れたのだろう。何か思い当たることはないか？」
ある。
アスカの魔石を手に取り、女性が苦手というのはまだ少し残っていた。そして、椅子があったあの層にいたのは黒騎士……。そうか、だから鎧を着て出てきたのか。
世の男性諸君のせいにしてごめんなさい。犯人は、私です。
「そうだ、それとあのダンジョンの件でもう一つ。」
無限収納から槍を取り出し、ユリアンに見せた。
「実はこれ、４層目のフェンリルの歯から作ったものなんです。ちょうど『神超』のスキルを身につけた時でした。確か、『望んだものを物質化することが可能となりました。』、『全ての創造を終わりました。全ての能力が統合されたため、能力表示機能は失われます。』となっていたような気がします。これってなんなんですか？ 元々レベルとか何もかもの能力値が『？』ばっかりだったのであまり気にしていませんでしたが……。」
「わかりやすく言えば、さっきの魔力体の娘と同じ理屈だな。自分が強くイメージした物を物質化できる能力というわけだ。そして、私の能力を全て統合できたとしたら、もう能力を表示する必要もないだろう。つまりキミは、この世界で唯一無二の存在、『神を超える存在』になったわけだからの。その力は無限大の力がある。無限大の存在にキミの言うステータス画面というやつは必要なかろう。だが、まだ経験不足。鍛えがいがあるわい。しかし、なんじゃこの槍は。不格好にもほどがあるぞ？もっとかっこよくイメージできんかったのか？」
「……。なんか、すみません。って、あれ？ 槍が消えそうになっている……。これは一体……。」
「これも、あの魔力体の娘と同じだな。その、あんずに似たフェンリルを倒し、その魔石をダンジョンから持ち帰れば、魔石以外の物は魔力を拡散するだけだからの。ほれ、間もなく消えるぞ？」
ユリアンがそう言うと、槍は跡形もなく消えた。
「どういうことですか？ 俺はあの槍に魔力を込めましたよ？」
「ただ魔力を込めただけではどうしようもない。縁を結ばないといかん。それに、私が貸した剣があっただろう？」
「すみません。折っちゃいました。」
「なんと！ まぁ、安物だしな。仕方がない。」
「本当にすみません。」
「よいよい。さて、質問はこれくらいか？」
「はい……。物質化についてはまだよくわかりませんが、今のところは……。ありがとうございました。また何かあったらお尋ねします。それにしても本当に何でも知っているんですね。最下層の魔物の力量とか、よくわかりましたね。」
「あー、あれはな……。適当だ！ なんせ今まであの洞窟から帰ってきたものはおらんかったからの！ ホッホッホッ！ さて、そろそろ飯にしようかの！」
俺は開いた口がふさがらなかった。
適当だったのかあのじじ……いや、これでも神。言葉を慎もう。
すると、アベリアがあんずを抱っこして居間に入ってきた。
ん？抱っこして？
いつの間に仲良くなったんだこの二人は？
「おはようございますヒロキ様。」
「ごしゅじん！ じいちゃん！ おっはよー！ ご飯食わせろー！」
「ホッホッ！ 朝から元気でよろしい。この家もにぎやかになったものだの！ さて、今日は何にしようかの？」
すっかり元気になっているアベリアを見て、少し安堵した。
あんずの元気さには本当に心が救われる気分になる。
頭と気持ちに一区切りがついたので、残っていたハーブティーを一気に口に流し込んだ。
「そうじゃヒロキよ！ 飯を食べたらその娘と冒険者ギルドへ行って、登録してもらいなさい。」
俺は口に含んだハーブティーを、一気に噴き出した。
え？ なんで？ なんでアベリアを冒険者登録するの？
またユリアンの策略にはめられてしまうことを想定した俺は、思わず頭を抱えてしまった。
今度はアベリアが冒険者登録をすることになりました。
果たして何が起きるのか？
次話もお楽しみに！
