２２．帰還
ヨスムを撃破したヒロキ君。
行きはよいよい帰りは……。
無事にダンジョンの外に出られるのでしょうか？
ヨスムとの戦いを終え、俺はこれまでのことを思い返しながらダンジョン内を歩いていた。
不思議なことに、体の疲れは無い。魔力の消耗も感じない。
切られた箇所もいつの間にか治っている。
これも、神越のスキルのおかげなのだろうか。
これで転移魔法でも使えたら、帰るのが楽なのにな……。
「俺が使用できる魔法って、一体いくつあるんだろう？」
そんなことをつぶやきながら、７層目まで戻ってきた。
まだ７層目か……。いい加減、上るのが飽きた……。
７層目を見渡すと、黒騎士が座っていた玉座のような椅子が見えた。
黒騎士のことを思い出したくはなかったが、気持ち的な面で疲労が溜まってきたのでそれに座ることにした。
魔物の気配はもうないから、何も心配することはないだろう。
「おぉー。こりゃすごい。王様の気分になったようだ。」
しかし、この椅子は固くて腰が痛くなりそうだ。
よく甲冑を着て座れてたもんだな。
そう感心していた時。
急に玉座が光輝きだし、頭の中に女性の声が聞こえた。
『あなたを新しい王と認めます。なんなりとご用命ください。』
急に声が聞こえたので、思わず椅子から立ち上がった。
……は？
だれが喋ってんの？まさか、椅子？
ご用命って、一体どういうこと？
いや別に、ダンジョンの王とかにはなりたくないし、やることあるし、帰りたいし。
頭の中の声でも、女性は苦手だし……。
『ご用命ください。』
そう言われてもなぁ……。
というか、この椅子何なの？どうなってんの？
『私は椅子ではありません。』
いや、しっかり椅子だから。
『私は、このダンジョン内の魔石によって物質化された魔力体です。前王の黒騎士ガルド様のご用命を受け、椅子となり支配下におかれました。ガルド様の能力向上のため、私の魔力を供給させていだたいておりました。ですが、王がなくなった今、私の存在は無価値に等しい……。ですからどうか、ご用命ください。』
あの黒騎士め。
あの魔力はこの椅子から受け取っていたんだな。
ひどい奴だ。やはり消しておいてよかったよ。
というか、ご用命って……何ができるんだろう？
でもまぁ、このまま椅子ってのもなんか可哀そうな気がしてきた。
よし。
「じゃあさ、解放してあげるからこれから好きに生きていきなよ。椅子になれたんだったら、人の姿になれるでしょう？ そしてさっさとこのダンジョンから出て、自由に生きたら？ ってのがご用命じゃだめかい？」
『そんな……。それは可能ですが……。よろしいのですか？』
「よろしいも何も。せっかく生み出されたんだったら、もっと自由に生きてもいいんじゃない？ はい、ご用命はそれで決定！」
『かしこまりました。ご配慮、感謝申し上げます。』
すると、玉座が輝きを増し、みるみると形を変えていった。
光が落ち着くと、長い白髪で白い鎧を着た女性騎士の姿がそこにあった。
そして、俺の前にひざまずき、頭を下げた。
「寛大なる王よ。私に自由を与えてをいただき、ありがとうございます。このご恩は、生涯あなた様に付き従うことで返させていただきます。」
「待って。ちょっと待って。付き従わなくていいから！ そして、ひざまずくのやめて！ なんかむずがゆくなるから！」
まだ頭を下げている女性騎士は、おもむろに顔を上げた。
え？美人！めっちゃ美人！
え？何？エルフかなんかか？
だめだ、直視できん。おっさんにこのシチュエーションは厳しいって。
にしても黒騎士め……。こんな秀麗な子を椅子に変えていたとは……。
本当、消して正解。
「寛大なる王よ……。私があなた様と共にいることは、了承していただけないのでしょうか……？」
やめてくれ。そんな目で俺を見ないでくれ。
あぁもう……。言った手前責任取らないといけないのか……。
仕方がない。
「……わかったよ。でも、俺を王って呼ぶのはやめてくれ。それに、へりくだらなくてもいいから。膝ついて頭下げるのも勘弁して。」
「ご了承いただけるのですね！ 心から感謝申し上げます！ それでは、何とお呼びしたらよろしいのでしょうか？」
「……。ヒロキでいいです……。」
「かしこまりました！ ヒロキ様！ なにとぞよろしくお願いいたします！」
確かこの世界って人間の欲でできていたんだよな。
世の男たちよ……。きっとこういう女性を妄想していたのだろうな。
おかげで俺は、今とても複雑な心境です！
「そういえば、キミの名前ってあるの？」
「いえ、私はただの魔力体ですので、名前はございません。どうぞ、好きにお呼びください。」
えぇ……。名前が無いと大変だよな……。『おい』とか『お前』とか言えるわけないもんな。
うーん。やっぱりカタカナがいいのかな、異世界だし。
あんずは花の名前から取ったから、花がいいかな。わかりやすいし。
白い花でカタカナか……。
「じゃあさ、キミの名前『アベリア』ってどう？ ……ですか？」
女性騎士は、身を硬直させ、俺の方を見つめた。
「自由にさせていただいただけでなく、名前までも頂戴できるのですか！？ ヒロキ様！」
「え？ あぁ……。うん。やっぱり名前あった方がいいかなって……。嫌ならいいけど……。」
「嫌ではありません！ 私は今日、この日をもって『アベリア』と名乗らさせていただきます！ このご恩、生涯……」
また生涯なんたらかんたらと言いそうになったので、話題を別に振ろう。
「う……うん！ よかった！ じゃあそれでお願い！ これからよろしく！ ところで、アベリアは魔法とか使えたりするの？もし使えるなら、どんな魔法？」
「私は、基本的にはどんな魔法でも使用可能です。元々、魔力体ですから。」
なんですかそれ。見かけによらず、あなたチート級だったりする？
今気づいたけど、アベリアの魔力って、膨大だな……。
「へー。じゃあ、転移魔法も使えちゃったりする？ って、そんなことあるわけないか！ ごめんごめん！ 言ってみただけ！」
せっかく解放された矢先に、がっかりさせるのは申し訳ないと思い、慌ててフォローしようとした。
が。
「使用可能ですよ？」
「え？」
「ヒロキ様が仰った転移魔法。私、使用可能です。ただし、このダンジョンから出たことがないのでダンジョン内だけですが……。申し訳ございません……。」
深々と頭を下げるアベリアだったが、俺は驚愕した。
マジですか。こんなことってあります？
「え？じゃあ、このダンジョンの入り口に行けちゃったりは……。」
「それでしたら可能です。」
俺は深々とアベリアに頭を下げ、頼んだ。
「お願いします。入り口まで連れて行ってください。」
「ヒロキ様！ 頭を上げてください！ 急務なのですね。かしこまりました。」
そう言うと、アベリアは詠唱を始めた。
俺とアベリアの足元に魔法陣のような紋章が広がり、青白い光で包み込んでいく。
すると、一瞬のうちにダンジョンの入り口までたどり着いた。
「すみませんヒロキ様。今の私の経験ではここまでです。色々な場所の記憶があれば、もっと転移できるのですが……。」
「いやいや十分です。ありがとうアベリア！」
そう言うとアベリアは落ち込みそうになっていた表情が笑顔に変わり、嬉しそうな顔をしてくれた。
だめだ、やっぱり直視できない。
でも、無事にダンジョンから帰還することができた。
さて、これまでの出来事をユリアンとあんずにどう話そうか。
もう、ありのまま伝えるしかない。
あんずがアベリアの姿を見たらどう思うかな。
会った時のことを想像し、少し背中に寒気を覚えたが、なんとかしよう。
あんずになんて言うか考えながら、俺とアベリアはダンジョンの入り口を抜け、すっかり日が落ちた外へと出た。
椅子が女性騎士に！
そして転移系の魔法も使える仲間を味方にしたヒロキ君。
ですが、あんずとアベリアが会っちゃいますね。
ヒロキ君、キミの腕の見せ所ですよ？
次話もお楽しみに！
