第30話 謎の一団
軍部のクラレンスとの話を終え、俺は自室に戻っていた。
「次から次に問題が出てくるよなあ」
「仁どうしたの？」
「ああ、さっき軍部の人と話してたんだけどな…」
俺はクラレンスとの会話の内容を穂乃華、芹那、世奈に話し伝える。
「うわぁ、それはめんどうだねぇ…」
「守護の宝玉なんて初めて聞いたよ」
「シンヤはどこに行っても迷惑かけるわよね…」
「それで守護の宝玉に関する魔物については冒険者に対応してほしいと伝えたけど、場合によっては俺達に助けを求めてくるかもな。
それと活性化してるダンジョンはもう溢れ出してもおかしくないらしいから、こっちが先に依頼が来る気がする」
「でもそれって私たちがやらないといけないの？」
「そうだよね。それってこの国の失策の尻拭いみたいだよね」
「世奈ちゃんオブラート忘れてるよぉ」
「もちろんただ働きするつもりはない。弱みに付け込む形にも見えるがそもそも俺達は無理やり召喚された被害者でもあるからな。
それに王国の失策なのは間違いないが、それで民衆が被害にあうのもなんか違うと思うしな」
「そうね、やれることをしなかったせいで被害にあったって話を聞いたら、いい気はしないわね」
「じゃあまた寝室で仁君に引っ付けばいいのね！」
「そっかぁ、それなら大歓迎だよぉ」
「ダンジョンを攻撃するのはいいんだが、今回はコアが持ち出されているだろ？
そうすると破壊しても活性化が収まらない可能性もあるんだよな」
「それでもダンジョンが破壊されたら溢れ出すのは止まるんじゃない？」
「ダンジョンの…何ていうんだろ、…核みたいなのがあるんじゃないかな？ でないとほんとに何もないところにダンジョンが出来ちゃうよね」
「世奈ちゃん冴えてるぅ。コアがなくても活性化するならダンジョンには他に核になるものがあるっていうのは賛成だわぁ」
「なるほどな…。前の魔法を試すのは無駄にならないかもってことだな」
「そうそう、それに無駄になっても仁の責任じゃないし」
「仁君が頑張ったのに責任を押し付けてきたら、私が慰めてあげるね！」
「あぁ！世奈ちゃん抜け駆けだぁ」
話が終わりいちゃつきだしたところでフィアが戻って来た。
「ジン様伝言がございますの…」
真面目な顔で伝言とやらを伝えようとするが、絡み合った俺達の姿を見て絶句する。
「あの…わたくしも参加してよろしいですか？」
「いやいや、先にその伝言を聞かせてくれるか？」
フィアは俺の返事に頬を膨らませると、俺達の間に割り込んできて俺に抱き着く。
「こうやっても伝言はお伝えできますわよね」
「おおフィアも大胆になって来たわね」
「俺は大歓迎だけど、何があったんだ？」
「父…国王から勇者様方への依頼がありました。
先日聖様が攻略されたダンジョンがまだ活性化しているらしく、魔物が溢れ出し始めたらしいのです。
このダンジョンの攻略をジン様達にお願いしたいとのことです」
「やっぱりな。でもダンジョンコアが持ち去られてるらしいじゃないか、それでもダンジョン攻略ってできるのか？」
「ああ、すでにお話はお知りになられていたのですね。
確かにダンジョンコアはオズボーン女侯爵が持ち去ったらしいです、ですので正確にはダンジョン攻略というよりも溢れ出した魔物を討伐してほしいのです」
「溢れ出した分の魔物を倒しても、まだ溢れ出すんじゃないのか？」
「…ええ、ダンジョンが活性している限り魔物は常に溢れ出す可能性がありますわ」
「それじゃあ、この依頼の完了条件はどうなる？」
「…そうですわね。確かに溢れ出続ける以上何をもって完了とするかは決めておく必要がありますわね…」
「べつにフィアを苛めるつもりはないよ。でもこのまま依頼を受ければなし崩しにダンジョンに連れて行かれるだろから、そこははっきりさせておきたい」
「わかりました、改めて国王に確認いたします」
「まあ攻略されたはずのダンジョンから魔物が溢れたんだから、慌てて対応するのもわかるし気にするな」
「ありがとうございますジン様。しばらくはバレンストの者だけでも対応はできるはずです。
でも魔素がダンジョンに吸収されているので魔法が使えず苦戦は間違いありません。
ですので早急に確認いたしますので、よろしくお願いいたします」
「わかったよ、街の人が被害にあうのは俺達も避けたいと思っている。
ただ、この内容では依頼は受けられないからもう少し明確な条件を検討して」
「はい、では名残惜しいですが失礼いたします」
そういって俺から身体を離すと名残惜しそうな目で俺を見ながらフィアは部屋を出た。
～～～～～～～～～～
フィアが桂達の部屋にいる頃、オズボーン女侯爵領からバレンストの町に向かう一団があった。
先頭には派手な鎧に身を包んだ男が真っ白な馬にまたがり、その後ろに十数名の黒い全身鎧に覆われた騎馬の一団が続く。
黒い全身鎧に覆われた者たちは禍々しい空気をまとい、一言も発することなくただ無言で戦闘の派手な鎧の男に続くのだった。
（ご当主様からの依頼だが、こいつら陰気だよな。一言もしゃべらないし薄気味悪い。
かなりの魔法の使い手らしいが、気味が悪い事には変わりないよな…）
（使い捨てでも構わないけど、死体は必ず持ち帰れっていうのも良くわからないし…
まあ、ご当主様かからの命令だ、何も考えず従っておけば間違いないだろう）
「お前ら！ もうすぐバレンストの街が見えるはずだ。ご当主様からの情報ではすでに魔物との戦闘に入っているらしい。
魔物は発見次第ぶちころせ！ ただし勝手な行動は許さん、陣形を守り単独行動は決してしないように！」
派手な鎧の男、聖は後ろに続く黒い全身鎧たちに命令を発するが、理解しているのか全く反応を返さない。
「お前らわかってるのか！ せめて返事ぐらいしたらどうだ！」
無反応な黒い全身鎧たちに聖は声を荒げると、先頭に居た黒い全身鎧がゆっくりと片手をあげる。
何か言うのかと聖はイライラしながら待っているが、あげた手を下ろすとまた無言となる。
「ちっ、その手を挙げたのがわかったってことなんだな。
改めて作戦を確認するぞ。バレンストの周囲の魔物を掃討したら速やかに帰還する。
俺達は二列横陣で、攻撃は魔法による遠距離攻撃のみだ。お前らがくたばったら死体は持って帰るよう厳命されているからな！
勝手な行動は絶対にするなよ！」
聖が改めて作戦内容を伝えると、さっきの全身鎧がまたゆっくりと手をあげた。
「わかったならいい！ ったく薄気味悪い奴らだ…」
薄気味悪さでイライラしながらも進軍を続けると、バレンストの街が見えてくる。
街の周囲は砂煙が立ち、すでに戦闘が始まっている様子がうかがえる。
さらに近づくと街からダンジョンに向かう方向から、次々に魔物が迫っている様子も見え始めた。
「よし、街の周囲は任せてしまえばいい。俺達は街に向かってくるやつらを叩くぞ！」
聖はそう叫ぶと馬を駆り魔物の群れに向かって駆け出して行く。
黒い全身鎧たちも聖に続き馬を駆けさせる。
その姿は街の防衛にあたっている冒険者たちからも確認され、増援の到着に防衛の士気が上がる。
馬を駆り魔物の列の真横に陣取る。魔法の射程に捕らえるぎりぎりの位置取りで、聖たちは詠唱を始める。
その様子は街の見張りからも確認され、その異様な一団に注意が集まる。
「よし！ 魔物を掃討しろ！」
聖の一声のあと、黒い全身鎧たちは一斉に魔法を放ち始める。
その光景は聖も含め街の者たちも想像していた以上の威力であった。
火属性の魔法、それも極大魔法とでもいうべきか、黒い全身鎧たちが一斉に放った魔法によりはるか先まで続くように見えていた魔物たちが爆散したのだった。
放たれた魔法は、魔物の列の真横から遥か後続にかけて一斉に伸び一瞬の静寂の後、轟音を立てて爆発したのだった。
爆発により砂煙が立ち上がり、やがてその砂煙が晴れるとそこに現れたのは、爆散した魔物であったモノの肉片と血が焼け焦げたにおいとともに散らばる様だった。
その惨状をを見た街を攻めていた魔物達は戦意を失い逃走を始める。
逆に街の防衛隊の士気は跳ね上がり、逃げる魔物の追撃に向かい始める。
聖も、黒い全身鎧たちの力が想像を遥かに超えたものであったためしばらく呆然としていたが、欠員どころか怪我を負った者もいない状態を確認すると撤収に入る。
まるで疲れた様子もない黒い全身鎧たちを引き連れ、やってきた道を引き返しオズボーン女侯爵領に戻るのであった。
ダンジョンから溢れ出した魔物を討伐した一団の帰る方向から、街の防衛隊はオズボーン女侯爵からの増援であることを知り、防衛に成功したこともあり街は喜びにあふれる。
「とんでもない魔法だったよな」
「でもどうやって魔法を発動させたんだ？魔素が奪われて俺達も魔法がつかえないだろ？」
「そんなの俺が知るわけないだろ。オズボーン女侯爵様がなにかすごいことをされたんじゃないのか？」
「ああ、良くわからんがオズボーン女侯爵様の兵はすごかったよな」
「俺達の救世主だよな」
「領主も逃げたと思ってたが、あれだけの戦力を借りてきたんだ。思ったよりやるもんだな」
「なんにせよ街が守れたんだ、オズボーン女侯爵様には感謝しかない」
その後逃亡した魔物の掃討も完了し、バレンストの街に再び平和が訪れる。
魔物による被害はあったが、堅牢な城壁により街の内部への侵入は防げたことが大きい。
街の住人には一切の被害が出ず、防衛にあたった兵士や冒険者には一部被害はあったものの、溢れた魔物の量を考えれば軽微といってよいものだった。
街を救ったオズボーン女侯爵を称える声は以前のダンジョン攻略以上の大きさで周囲に広がる。
その状況も含めて王都に報告が届けられるまであと数日の時間が必要である。
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