懐疑
保健室へと向かう転移魔法陣の、眩い光が収まった瞬間。
ショウの目の前に広がっていたのは、焼け野原だった。
「……レイナが言っていた通りだったな……」
魔獣が放った瘴気の槍がダイレクトに叩き込まれた保健室は、壁に巨大な大穴が穿たれ、薬品の棚やベッドが跡形もなく粉砕されて黒焦げになっていた。あまりの惨状に息を呑んだが、幸いにも室内には誰の姿もなかった。
かろうじて焼け落ちずに残っていたドアプレートには、巡回中の文字。
（よかった……ちょうど無人のタイミングだったのか）
それなら話は早い。誰かが来る前に、時戻しで保健室を元に戻そう。
俺は壁に手を当てて、魔力を最大出力で放出する。みるみるうちに焼け跡は消え、粉砕された瓶やベッドも原状復帰していく。
保険室が完全に元の姿に戻るまで、５分とかからなかった。
だが、ほっとしたのも束の間、急激な眩暈と頭痛が襲い掛かってくる。
（……っ。一気に魔力を使い過ぎたか……）
復旧した棚から魔力回復薬を探そうとしたところで、俺は意識を失い、そのまま床に倒れ込んだ。
＊＊＊
ゆっくりと、意識が浮上する。
目が覚めた時には、薬品の匂いがする、清潔な布団に包まれていた。
「大丈夫かい？ 巡回から帰ってきたらお前さんが倒れとったからびっくりしたわい。あんまり老人を驚かせるんじゃないよ」
養護教諭の老婆、アンティーク先生が、俺が起きた気配を感じ取ったのか、こちらの様子を見に近寄ってくる。
「アンタ、一歩間違えたら魔力枯渇して死ぬところだったんじゃよ。腕も怪我しとったし……何があったんじゃ？」
治癒魔法で治してくれたのか、腕の傷は綺麗に治っていた。もう痛みもない。
それにしても、入学式の自己紹介でも思ったが、まるでテンプレートのような老人言葉だ。心配してもらっているのに申し訳ないが、今は現状把握を優先したい。アンティーク先生の質問を無視して、質問を返す。
「俺は、どのくらい寝ていた？ あと、森は今どうなってる？」
「最近の若いもんはほんっとうに話を聞かないねえ……アンタが寝とったのは１時間くらいじゃよ。森は……今朝、変な光線みたいのが見えた言うとる用務員がおったらしいが、結局気のせいじゃったみたいで、今は１年生が野外学習しとるわい」
（魔獣の件は、特に問題にもなっていないのか……よかった）
「治療の件、礼を言う」
俺はベッドから起き上がり、アンティーク先生の制止の声を無視して森へと向かった。
もう、魔獣の脅威は去った。だから、何も不安要素はないはずだ。野外学習も予定通り執り行われ、特に問題なく終わるだろう。――だが。
（なんだろう、この胸騒ぎは……）
とにかく、早くレイナに会いたかった。
俺は急ぎ足で、学園裏の森へと駆けた。
＊＊＊
森の広場には、既に班ごとに集まった生徒たちがガヤガヤと談笑していた。
周囲の会話から、担当教師が授業で使う備品を忘れ、それを取に行っている間の待ち時間が生じているらしい。
俺は人混みの中から、真っ先に彼女――レイナの姿を探した。
「ふふ、カケル君ってば、本当におおげさなんだから」
「おおげさじゃないよ、レイナ。本当に心配したんだから」
木漏れ日の下、カケルと親しげに笑い合いながら歩いてくるレイナを見つけ、俺はホッと胸を撫で下ろしながら駆け寄った。
「レイナ！ 」
「あ、えっと……ショウ君！ おはよう！」
声をかけると、レイナは屈託のない笑顔で振り返った。だが、彼女の反応に、俺は強い違和感を抱く。
「レイナ、さっきのことで話が――」
「さっき……？ なんのこと？」
レイナは不思議そうに首をかしげた。そんな彼女に、カケルが助け船を出す。
「森の近くでレオに絡まれてた後は、ずっと僕といたから……その前のことじゃないかな？」
「え、でもその前は普通に一人で登校してたし……ショウ君、何か勘違いしてない？」
「……は？」
苦笑いしてこちらを遠慮がちに見るレイナの言葉に、頭を殴られたような衝撃が走った。
どうやら、今朝の祠での魔獣との闘いは、彼女の頭の中から綺麗に消え去っているらしい。彼女の反応からして、ここまでの計画や、互いに「転生者」ということを明かし合ったことすら覚えているかどうか怪しい。
レイナの俺に対する態度は、まるで初対面の人間に対するものだ。
「ショウ君？ どうしたの、そんなに怖い顔して」
「いや……突然、悪かった。忘れてくれ」
困惑したレイナを残し、俺はその場から立ち去る。去り際、二人の会話が嫌でも聞こえてきた。
「登下校は一緒にって言ったのに。一人でいるから、レオみたいな変な奴に絡まれるんだよ。迷子になって裏の森の近くまで行っちゃう方向音痴も心配だし」
「だって、毎日一緒に登下校って恥ずかしくて……」
二人の会話が遠ざかる中、担当教師が戻って来て授業再開を叫ぶ。
上の空で教師の話を聞き流しながら、俺の胸の奥で激しい動揺が渦巻いていた。
（なんなんだ……？ なんでれいなは、俺との記憶を忘れているんだ……！？）
脳裏に、嫌というほど焼きついている前世の記憶が蘇る。
――前世の俺の名は、昌平。
カルト宗教にのめり込んだ両親のせいで周囲から孤立し、いじめられ、絶望の果てに中学二年のあの爽やかな朝、学校の屋上から自ら飛び降りた男だ。
あの時、俺はこの世界でたった一人の理解者だった「山吹れいな」を置いて死んだ。
生手すりの向こうへ落ちていく視界の隅で、必死に手を伸ばし、俺の名前を叫んでいた彼女の泣き顔。
『俺だけは、何があってもれいなの味方で、理解者でいる』
そんな約束を口にしておきながら、俺は自分の苦しみから逃げるために彼女を裏切り、一生消えないトラウマを背負わせて死んだのだ。
目が覚めた時、俺はこの乙女ゲーム『こいヴィラ』の世界で、ショウ・アストラルムとして生を受けていた。
時間操作の固有魔法を得て、過去や未来を行き来できるようになり、やがてこの学園でレイナと出会った。
レイナが破滅の未来で命を落とすことを知り、俺は死に物狂いで彼女を守ろうとした。
彼女が、前世のれいなと無関係であることは分かっている。それでも、正義感の強さ、陽だまりのような笑顔、弱さを隠して強くあろうと姿――そのすべてに、どうしても前世の彼女と重ねてしまったのだ。
今度こそ、彼女を孤独にさせないために。俺の命に変えても、彼女を救うと誓った。
何度も、同じ時をループした。そして今回のループ――もう何回目かのループかもわからないが――の中で、彼女は俺に「別の世界からの転生者だ」と明かしてくれた。何十回、何百回と繰り返した時間の中で、初めての出来事だった。今回は、これまでと何かが違う。そんな実感があったし、レイナと協力関係になることで、これまでとは違う手ごたえがあった。
それなのに。
俺が目を離したわずかな隙に、彼女の記憶が奪われ、またふりだしに戻ってしまった。
（……やはり、レオが――）
俺の脳裏に、真っ先に浮かんだのはレオ・アストラルムの顔だった。
先程のレイナとカケルの話によると、レイナは今朝、森の近くでレオに話しかけられ、その後はずっとカケルと一緒にいたそうだ。
おそらく、魔獣退治の後――森の外でレイナを待ち伏せか何かして合流し、レイナからyバッタ固有魔法で記憶改ざんでもしたのだろう。そこでちょうど、レイナを探していたカケルに見つかった。そうとしか考えられない。
無意識に、拳を強く握りしめていたようだ。爪が手のひらに食い込んで血が滲んでいる。だが、そんな痛みなどどうでもよかった。
（待っていてくれ、レイナ）
前世で俺はお前を裏切り、一人にして死んだ。
だが、二度目はない。絶対に、二度と同じ過ちは繰り返さない。
（お前の記憶も、奪われた魔法も――今度は俺が、必ずお前を取り戻す）
