正体
「……え？」
誰もいない保健室。綺麗なままの室内。
その違和感に私が立ち尽くした、次の瞬間だった。
バタン、と背後で保健室の重い扉が閉じられる音がした。 振り返る暇もなく、背後から伸びてきた腕に強く抑え込まれ、完全に動きを封じられる。
「眠れ」
耳元で囁かれた低く冷たい一言。たったそれだけで、私の意識は強制的にシャットダウンされ、深い闇へと引きずり込まれた。
＊＊＊
どのくらい気を失っていたんだろう。 頭がひどく重いが、おそらくそんなに時間は経っていないような気がする。
指先を動かそうとして、手首に食い込む硬い感触に気づいた。足首も同じように固定されている。手足がベッドのような場所に縛り付けられて寝かされているのだけはわかった。 さらに、目は何か布のようなもので塞がれていて、視界は完全な暗闇。
ガチャリ、とドアが開く音がする。
「寝かせているのか？」
女性の声。カレン先生だ。
「一応、洗脳でね。でも、僕もまだ使いこなせていないからそろそろ起きるかもしれない。能力の効用も切れかかってるしね」
この声はカケルだ。いつもと変わらない穏やかな声色が不気味で、肌が粟立つ。
「そうか、ちょうど１週間か……あっという間だな。もう少し長く持続させられないのか？ お前の複写能力は」
「善処するよ」
（複写能力……！）
二人の会話を聞き、私の頭の中で散らばっていた点と点が一本の線で繋がった。
カケルの固有魔法は『複写能力』。 入学式の朝、私を襲ったのはカケルだったのだ。彼は私の固有魔法を『奪った』のではなく、『コピー』した。だから、あの時私を殺さなかったんだ。彼が能力を複写して使えるのには期限があって、私が生きていなければならないのだろう。
そして、その複写の持続時間は「１週間」なのだろう。
二人の足音が、私が寝かされているベッドへと近づいてくる。 私は必死に呼吸を整え、寝たふりを続けた。
「よかった、まだ寝ている」
私を見下ろしているのだろう、カケルが安堵したように息をつく。
「念のため、睡眠薬を打ち直した方が良いかもな。途中で起きるかもしれないし。入学式の時みたいに、今後も持ち歩いとけ」
カレン先生のその言葉で、入学式の日の記憶が蘇る。あの時も、こうして薬を使われたのか。
「そうするよ、ありがとう。姉さん」
カチャカチャと、金属やガラスが触れ合う無機質な音が響く。おそらく、私に睡眠薬を注入する準備をしているのだろう。
(どうしよう、どうにかしてここから逃げ出せないか……)
さっきカケルに会った時、引き返していれば。
あそこで引き返すのは不自然だと思って、そのままここまで来てしまったのは悪手だった。
今更何を思っても、後の祭りだ。
「何か気づかれたのか？」
「分からない。でも慌ててここに向かっているようだったし、僕を見て明らかに動揺した顔をしていたから……何かしらの違和感は感じたのかもね。まあ、どちらにせよ洗脳するから問題ないよ。もし既に仲間を作っていたら厄介だけどね」
「レオと……ショウだっけか？ その二人が寄って来てるんだろ？ 大丈夫なのか」
「ショウくんには一度接触する必要がありそうだね。レオは厄介だけど……まあ、脅威にはならないだろうし、放置でいいだろう」
彼らは、私の交友関係すらも冷静に分析し、排除の算段を立てている。 逃げ出さなければ。そう頭では叫んでいるのに、縛られた身体はびくともしない。このままでは、ショウも危ない。
チクリ。 腕に鋭い痛みが走った。冷たい液体が血管に流し込まれる感覚。
（ダメだ、眠っちゃ……！）
必死に抗おうとするが、自分の意思に反して急激に意識が遠のいていく。
私の固有魔法『人の動きを操る魔法』。それは単に肉体を操るだけでなく、対象の脳を操って洗脳する――いわゆる『記憶操作』のようなことまで可能にする恐ろしい力だったのだ。
このまま眠ったら、私の能力を複写したカケルによって、全てを忘れさせられてしまう。黒幕の正体も、ショウとの約束も、全部。
思考が真っ黒な泥に塗りつぶされていく。 抗えない眠りの中、カケルの手が私の頭を優しく撫でた。 そして、塞がれた視界の暗闇の中、私の唇に、そっと柔らかいものが触れる。
(え？ 今、何してーー)
「おやすみ、レイナ。次に起きたら、君は今のことを全部忘れて、また楽しい学園生活に戻るんだよ」
狂気を孕んだその甘く優しい声を子守唄に、私は、再度深い眠りへと落ちていった。
