悪役令息達の破滅フラグは全てハピエン回収します！

第一章

兆し

　魔獣を元の祠に封じ込めたことで、森には再び元の静寂が戻ってきた。

　ひとまず、最悪の事態は免れたと言っていいだろう。緊張の糸が切れ、私はその場にへたり込みそうになるのをぐっと堪え、すぐにショウの元へ駆け寄った。

「ショウ、腕見せて！」

「……大したことはない。かすり傷だ」

　強がるショウの腕を確認すると、幸いにも傷はそこまで深くはなかった。しかし、血は出ているし放置していい状態ではない。持っていたハンカチで止血する応急手当てを施す。思ったよりも痛みが強かったようで、ショウは傷口を押さえながら苦しそうにこちらを見た。

「すまない……このまま、保健室に転移して診てもらってくる」

　ショウは懐から魔法陣が描かれた紙切れを取り出した。

　その時、ふと私の頭の中に疑問が浮かんだ。

「あれ？ でも、保健室ってまだ開いてないんじゃなかったっけ……？」

　私の記憶が正しければ、まだ養護教諭のカレン先生は出勤していない時間のはずだ。

「いや、そんなことはないはずだが？ もう登校時間も過ぎているし、開いていないとおかしいだろう」

「そ、そっか……」

　私の記憶違いだっただろうか。この世界では時間が進むのが少し違うのかもしれないし、私の勘違いならいいか、と自分を納得させる。

「それじゃ、また後で」

　そう言ってショウが転移魔法陣を発動させようとした瞬間、私の脳裏に先ほどの光景がフラッシュバックした。

　魔獣が最後に放った、瘴気の槍。

　私を貫くはずだったそれは、胸元で光った転移魔法陣の紙切れに吸い込まれ……。

「――っ、待って！！」

　私は慌てて、怪我をしている方と反対側のショウの腕を掴んだ。

「まだ何かあるのか」

　怪訝な顔をするショウに、私は冷や汗をかきながら告げた。

「さっきの魔獣の槍の攻撃……私を持っていた転移魔法陣が吸い込んで、保健室に行っちゃってるかもしれなくて……」

「……は？」

　ショウは絶句し、そのまま石像のように固まった。

「もし誰もいなかったらいいんだけど、壁とか備品がとんでもないことになってるかも……」

「……分かった。それも含めて、見てくる。何かあったら戻ってくるよ」

　ショウは少し顔を引きつらせながらも頷き、今度こそ保健室へと転移していった。ショウが去り、その場に残されたのは、私とライッサ、ユーリ、そして先ほど助太刀に入ってくれたマナ先輩の四人だ。

「とりあえず、色々と聞きたいことが山積みなんだけど。あなた達はなんでこんなところにいるの？」

　マナ先輩が、私とライッサ、ユーリを順番に見渡しながら口を開いた。お人形のような可愛らしい外見に似合わず、その声には棘があり。瞳には鋭い警戒心が宿っている。

「俺も、お前にはきっちりと説明してもらいたいね」

　ユーリが冷たい声で同調した。

「さっきお嬢様を庇ってくれたことには感謝するが、そもそもこんな危険なことに巻き込んだのはお前らだからな」

「ちょっとユーリ！ 言い方！ レイナちゃんにも色々事情があるのよ」

　刺々しいユーリの言葉を、ライッサが慌てて遮る。しかし、彼女もおずおずと私の顔を覗き込んできた。

「でも……確かに、わざわざ変装してまでユーリを引き離して、ここまで来させた理由は聞いておきたいかも……」

　三人の視線が、一斉に私に集まる。

（うっ……これは逃げられないやつだ）

　正直、レオの仲間である可能性が高いマナ先輩のいる場で、全てを話すのは気が引けた。ショウが言うには、レオは私を殺そうとする黒幕なのだから。

（でも、ここで話さないとユーリとライッサに完全に怪しまれる。そうなったら、魔獣の封印を解こうとしたのが私たちだと誤解されかねない……そうなったら最悪、私もショウもこの学校にはいられなくなる）

　私は覚悟を決め、これまでの経緯を話すことにした。

　祠の魔獣の存在を知った経緯については、「森に迷い込んでしまった時に偶然見つけてしまい、そこに充満する魔力の気配から、やばいものだと気づいた」と嘘をついた。そして、その封印をより強固にするためにライッサの『魔力操作』の能力が必要だったこと。普通に説明したら信じてもらえず混乱させてしまうと思い、だまし討ちのような手を使ってしまったこと。

　一通り話し終えると、マナ先輩はふうっと息を吐いた。

「なるほどね。あんたたちの目的は封印を守ることだったわけだ。……実は私も、レオに頼まれてここに来たのよ」

「え、レオさんに？」

「そう。レオは『誰かがこの祠の魔獣に魔力を注ぎ込んで、封印を解こうとしてる』って言ってたわ。私の固有魔法は『無効化』だから、注ぎ込まれた魔力を無効にして封印解除を阻止してくれって頼まれて、最近はよくここに来て見張ってたわけだけど……」

　その発言によって、これまで組み立ててきたの仮説に決定的な矛盾が生じる。

　ショウは、入学式の日にレオを監視していた際、彼がマナたちに祠の話をしているのを見て「レオが魔獣の封印を解いた黒幕だ」と判断した。

　しかし、今のマナ先輩の話が本当だとしたら、レオはむしろ魔獣の封印が解かれるのを防ごうとしていたことになる。さらに、彼女の能力が『無効化』であることは、先ほどの戦闘で魔獣の攻撃を消し去ったことで証明されている。

（もしかして、レオは黒幕じゃない？ むしろ、黒幕の正体を知っていて、その阻止のために裏で動いてくれてる……？ そうなると、むしろ怪しいのは……）

　私が考え込んでいると、マナ先輩が疑わしげな視線を横に向けた。

「あんまりチナツの妹を疑いたくはないけど……私は正直、あなたが怪しいと思うのよね」

　彼女の視線の先には、ライッサがいた。

（確かに……）

　考えたくはなかったが、タイミング的にあの場にいて、祠に干渉できる『魔力操作』の能力を持っているのはライッサしかいない。もし彼女が大量の魔力を祠に注ぎ込んでいたとしたら、すべての辻褄が合ってしまうのだ。

「ごめんなさい……！」

　突然、ライッサが勢いよく頭を下げた。

「変装したお爺さん……ショウさんに祠に連れてこられたとき、『ここから魔力を吸い取ってくれ』って言われたんだけど……なんとなく、怪しい人の言うことに従ってはいけないような気がして……逆に、自分の魔力を少し注ぎ込んでしまったの。そうしたら、あんなことに……」

「なっ……」

　マナ先輩が絶句する。

「そりゃあ、怪しい老人に突然こんなところに連れてこられたら混乱しますし、言うことを聞いたらまずいと思うのも無理はありません。お嬢様は、何も悪くない」

　ユーリがすかさずライッサを庇うように前に出た。

「いえ、でも……結果として、私のせいだわ。本当にごめんなさい」

　重ね重ね謝るライッサの姿に、私も心が痛む。元はと言えば、私たちが説明を省いて強引な手段に出たのが原因だ。

「まあ、さっきのレイナちゃんの話を聞く限り、ライッサちゃんは巻き込まれた被害者側よね。怪我してた男の子……ショウくんだっけ？に連れてこられなきゃ、ここには来てなかったわけだし。じゃあ、さっき魔獣が解放されたのは、お互いの勘違いが重なった不慮の事故ってことで……」

　マナ先輩はまだ完全に疑いを晴らしたわけではないようだが、ひとまず話を切り替えてくれた。

「しかし、そうなると魔獣を封印から解放しようとしてた本当の犯人が分かっていないままということですよね。マナ先輩、レオさんから何か犯人について聞いてないんですか？」

　ユーリが尋ねると、マナ先輩は肩をすくめた。

「いや、私も気になって聞いたんだけど、まったく教えてくれなかったのよね～……『お前には関係ない』って感じで」

　マナ先輩は大げさにため息をつく。

「事情も聞かずにここまで危険な役目を引き受けてあげてる私を、もっと褒めてほしいわ」

　すると、ユーリがライッサの肩を抱き寄せるようにして言った。

「……分かった。とにかく俺たちは、もうこの件には首を突っ込まない。そっちで勝手に解決してくれ。もう自分たちを巻き込むな。次にライッサお嬢様を傷付けたり危険な目に遭わせたら、絶対に許さない」

　有無を言わさぬ凄みのある声で言い放つと、ユーリはライッサを連れてその場を去っていった。ライッサは申し訳なさそうに何度もこちらを振り返っていたが、やがて森の木々に紛れて見えなくなった。

　その場に残されたのは、マナ先輩と私だけ。

　マナ先輩は、くるりと踵を返す。

「じゃ、私ももう帰るわね。なんか、深入りしたら面倒くさそうだし」

「あっ……助けてくれて、ありがとうございました！」

　今更ながら、命を助けてくれたお礼を言い忘れていたことに気づき、私は慌てて頭を下げる。マナ先輩がいなければ、間違いなく私かショウのどちらかが死んでいた。

「いえいえ～。あ、そうだ。最後に１個だけ伝えておきたいことがあるんだった」

　歩き出そうとしていたマナ先輩が立ち止まり、こちらを振り返った。そして、少しだけ真面目なトーンになって言った。

「あんた、早めにレオかショウくんか決めきって、選ばなかった方にはきっちり引導を渡してやりなさいよ」

「えっ？」

　思わぬ忠告に、私は間の抜けた声を出してしまう。

「二兎を追う者は一兎をも得ず、だぞ！ 中途半端な態度は誰も幸せにしないからね。……私はもう、レオじゃない一人と、ちゃんと向き合うことに決めたから。だから、私に遠慮する必要は一切ないからね！」

　ニカッと笑ってウインクをすると、マナ先輩は今度こそ振り返らずに歩き去っていった。

　マナ先輩の後ろ姿を見送りながら、私は彼女の潔さに少しだけ勇気をもらったような気がした。

　ついに一人残され、静寂が戻った森の中で、私は先ほどの思考の続きに耽る。

（もしレオが黒幕じゃないとしたら、残る可能性はカケルということになる。でも……だとしたら、その目的は何？）

　レオなら、私の『人の動きを操る魔法』を欲しがる理由も理解できる。学園の理事長の息子として、権力闘争や周囲を従わせるために強大な力を求めるのは、ありがちな動機だ。それか、理事長を継がずに画家になるために、理事長やその他の家族を、画家になる夢を肯定するように洗脳するという使い道もある。

　しかし、カケルは何のために？ 彼は平民枠で入学した秀才で、自らの努力と実力で道を切り開いてきたはずだ。他人の魔法を奪ってまで成し遂げたいことなど、彼にあるのだろうか。

「……って、今はそれより保健室！」

　私はハッとして、学校の方向へと駆け出した。

　黒幕については、また後でショウと合流してから考えればいい。

　ショウは結局、あの後戻ってはこなかった。「何かあったら戻ってくる」と言っていたのに。ということは、保健室の惨状を片付けているのだろうか？ それとも……。

（そもそも、もしカケルが黒幕だったとしたら、その姉であるカレン先生も片棒を担いでいる可能性が高いんじゃ……？）

　もし、ショウの身に何か危険が迫っていたら……！

　焦りで心臓が早鐘を打つ。私は息を切らしながら、保健室の方向へと急いだ。

「あれ？ レイナ？」

　保健室まであと少しというところで、ふいに名前を呼ばれて足を止める。

「カ、カケル……！」

　目の前にいたのは、爽やかな笑顔を浮かべたカケルだった。思わぬタイミングでの邂逅に、心臓が嫌な音を立てて跳ね上がる。

「どうしたの？ そんなに慌てて」

「えっと、その……ちょっと、保健室に急ぎの用があって……」

「奇遇だね。ちょうど僕も、姉さんに頼まれごとをしてて保健室に用があるんだ。一緒に行こうか」

　カケルは一切の怪しさを見せず、いつもの優しいクラスメイトの顔で微笑んだ。断る理由もなく、私は背中に冷や汗をかきながら、カケルと共に保健室へと向かうことになってしまった。

（どうしよう、うまく誤魔化せないから流れで一緒に来ちゃったけど、冷静に考えてこの状況ってかなりまずいんじゃ……）

　もし、魔獣の封印について既に知られていて、今この瞬間も誘導されているんだとしたら。最悪の想像を膨らませながら、保健室の前に辿り着く。カケルが「入るよ」と声をかけ、保健室のドアを開けた。

「……え？」

　私の口から、呆然とした声が漏れた。

　目に飛び込んできたのは、入学式の日に見たのと同じ、保健室の風景だった。

　あの凄まじい威力の魔獣の槍が飛び込んだはずなのに、壁には傷一つなく、棚のガラス瓶も、ベッドのシーツも、何もかもが綺麗に整頓されている。

　そして、部屋の中には誰の姿もない。

　カレン先生も、先に向かったはずのショウも、そこにはいなかった。

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この話を読んだ後に、下記の外伝を読むとスムーズに話が繋がると思います。

百合が苦手でない方は、是非読んでいただければと思います。

「クズ男に二股され、浮気相手の女を好きになりました。」

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