同盟
「レオが、私を…」
ずっと、レオのことを黒幕だと疑ってきた。だから、その事実を突きつけられる覚悟はしてきたはずだ。
でも、彼が抱える背景を知っていて情が湧いているからか、はたまた先ほどの告白で心が揺らいだからか――ショウの言葉を上手く飲み込めない自分がいた。
（そもそもなんで、ショウがそんなことを…？）
そこで、私ははたと気づく。
『あれは、時間操作の能力があるショウってキャラを味方にして、過去に戻って盗賊団と接触しないと――』
小学校の帰り道、昌平としていた会話。
（なんで今まで気づかなかったんだろう。『こいヴィラ』は、『魔導伝説』から５０年後の世界を描いた外伝。そして、ショウは…時間操作の固有魔法を持ち、過去に干渉することができる）
私が小学生の時に大流行した、『魔導伝説』というアドベンチャ―ゲーム。
そのストーリー中盤で少しだけ登場する、時間操作を誤って未来からやってきた、１０歳の少年。それが、今目の前にいるショウだった。
（『魔導伝説』では、盗賊団のクエストが済んだらすんなり未来に戻って出番終了だから、全然印象に残ってなかったから、気づかなかった…）
ショウは、呆然として言葉が出ない私に気持ちを整理させるためか、ゆっくりと落ち着いた口調で話し出す。
「レオは１週間後の野外演習で、れいなを殺そうとしている。それを防いでも、今後君を殺すためにあらゆる手段を尽くしてくるだろう」
「…それは、時間操作で未来に行って見てきたの？」
今度は、ショウが私の言葉に目を瞬かせ、言葉を詰まらせる。
「なんで、それを…」
「……ショウ。驚かないで聞いて。私は、別の世界から来た『転生者』なの。この世界は、私のいた世界では『こいヴィラ』っていう乙女ゲームだった。だから、これから何が起きるのか、ある程度先のことは知ってる」
「転生者……？ れいなが……」
ショウは困惑したように言葉をなぞる。私は構わずに続けた。
「野外学習で魔獣に襲われて死にかけることも、それをあなたが救ってくれることも…その後も、ずっとあなたが私を守ろうとしてくれたことも、全部知ってる。私は…あなたが、私を守ろうとすることに躍起になってレオを殺し、死刑になることを阻止するために、今動いてる」
私の話を最後まで聞いたショウは、凍りついたように動かなくなってしまった。
無理もない。異世界、乙女ゲーム、転生者…どれも、この世界の常識から外れたことばかりだ。
だが、聡明な彼は存外早くこの状況を受け入れたようで、いつもの落ち着き払った口調で沈黙を破る。
「…そこまで知ってるってことは、ハッタリじゃないんだな」
ショウの話を聞いて、『こいヴィラ』をプレイしている時には気づけなかった新たな事実に気づいた。
まず、ずっとショウの“回想”だと思っていた、「主人公と瓜二つの最愛の人が、ショウの目の前で殺される記憶」は、「これから主人公に起こりうる未来」で、ショウはそれを変えるために時間操作をして現在の時間軸にやって来ていた。ショウの最愛の人は、主人公自身だったのだ。
（そう考えると、主人公がピンチの時に、まるで予測していたかのように現れて助けてくれていたことも、辻褄が合う）
ショウはずっと、主人公を守るために行動していて、悪役〈ヴィラン〉だと確定している人物たちの中で唯一、主人公に危害を加えなかった。それなら、全てを話して大丈夫だろうと判断した。
（時間操作の能力者が味方に付いてくれるのは、めちゃくちゃ心強い。黒幕探しに、悪役〈ヴィラン〉達の救済――どちらもを１人で対応し続けるのは、正直無理だと思ってたし）
協力者になり得る人物が分かったのは、まさに渡りに舟だった。
「きっと、私たちの利害は一致してると思うの。だから…私を助けて、ショウ。私も、あなたを絶対に死なせないから」
「俺を死なせないだけじゃなくて、自分が死なないようにすることも、約束してくれるか」
「…分かった。ありがとう」
そう答えて、私はショウへと右手を差し出す。
ショウは、すぐに手を力強く握り返してくれた。
こうして、私たちの協力関係が始まった。
