転生したら〖 マッチの精〗だったんだが。 ～夢の具現化能力～

想いのカタチ

　クソッ！なんでだよっ！

　どれだけ強く願っても、念を込めても、手袋は現れなかった。

　代わりに具現化したのが『紙』と『木炭』って。

　……。

「少女よ。急いでこの紙を巻いた木炭に火を――」

「少女、少女って、ちゃんと『ハンナ』って名前があるんだから」

「――ハンナ、マッチの火が消える前に！お願いだから急いでくｄａｓ…」

　紙に移ったマッチの火は細い木炭へと燃え移り、路地の煉瓦(れんが)を明るく照らした。

　予想通り俺の幻出時間は大幅に増えたが、『具現化能力』の強化という期待は裏切られた。

　へっくしゅん

　ハンナがくしゃみをしながら鼻の下をこする。

　一刻も早く暖を取らせてあげたいのだが、木炭の欠片ぐらいで凌(しの)げる寒さじゃない。

　雪雲でかすみはじめた星を見上げ、俺は改めて少女に向き直った。

「なぁハンナ、教会へ行ってみよう。あそこなら多分……一杯のスープと靴下を乾かすぐらいの時間をくれると思うんだが……」

「いやよ。こんな服で行くなんて、辱めを受けに行くようなものだわ」

「命運がかかっている時に、恥ずかしいも何もないだろ。きっとジャン＝バルジャンみたいに温かく迎え入れてもらえるさ」

「ジャンって誰？ フランス人のお友達？」

「いいから行こう。勇気を出して扉さえ開けてくれたら、あとは俺が何とかするから」

　ややしばらく渋っていたハンナだったが、いよいよ濡れた足が凍えてきたのか、木炭の火が消えると同時に、とぼとぼと路地を出て歩き始めた。

　そう、それでいい。

　ちゃんと教会へ向かってくれよ。

　手を引くどころか、声も出せないもどかしさに身悶えしながらついてゆくと、ハンナはやがて近くの広場にある聖堂へと辿り着いた。

　けれども彼女は臆してしまったのか、聖堂の前をウロウロするばかりで、一向に中へ入ろうとしない。

　ハンナ……俺がついているから。早くマッチを擦るんだ。

　ぽうっ

　マッチの灯りがともると同時に、俺はためらうハンナを鼓舞した。

「さぁ、ほんの少しだけ勇気を出して。その扉を押し開けるんだ」

　紙と木炭を具現化しそびれた俺は、一言に賭けて冷たい空気を吸い込んだ。

　荒ぶる呼吸をを喉の奥へと押し込め、胸のロザリオを握りしめ……

　ハンナが扉を開けた瞬間、薄明りの灯る聖堂に向けて俺は叫んだ。

「神父様！どうかスープを一杯この子に！せめて衣服を乾かす暖のご慈悲を！」

　ぎょっとしたハンナが俺を見上げると同時に、暗がりの中に潜んでいた無数の目が、一斉にこちらを振り返った。

　……なんでこんなに、大勢の人がいるんだよ！？

　二の句を継ぐタイミングを逃したわずかの間に、ハンナは扉も閉めずに走り出してしまった。

　びゅうと北風が吹きつけ、石床に落ちたマッチの炎も跡形なく消される。

　おい、ハンナ！待ってくれ。

　ハンナは路地裏に身を隠し、さめざめ泣いた。

「だから言ったのよ。行きたくないって」

　そんなに泣かないでくれよ。俺が悪かった、謝るから。

　……『キリスト・ミサ』が『クリス・マス』のことだったなんて、知らなかったんだ。

　涙で冷えた頬をゴシゴシこすり、ハンナがマッチの籠を抱えて立ち上がる。

　ごめんよハンナ。

　今度こそ上手くやってみせるから、もう一度だけチャンスをくれ。

　俺は胸のロザリオを恨めしく見下ろしつつ、少女の後を追って浮遊した。

　　　　　＊

　俺は首から十字架(ロザリオ)をブラ下げてはいるが、キリスト教徒ではない。

　むしろ一日でも早く、手放してしまいたいと願っているくらいだ。

　これをくれたのは若い頃、ちょっとだけ付き合っていた恋人なのだが。

　未練がましいと思いつつ、いつまでも捨てられないのには理由がある。

　あの時……あるクリスマス・イブの夜。

　彼女は俺をミサへと誘ってくれた。

　何を着て行けばいいのか、どう歌えばよいのか、教会のことなど何も知らなかった俺は、直前までひどくためらった。

　……ためらった末、結局。彼女の待つミサへは行けなかった。

　扉を開くことができず、謝罪の連絡もできずにいた数日後。

　彼女から一足遅いクリスマス・プレゼントが届いた。

　『今までありがとう。どうか幸せになって下さい』

　ロザリオには、短い別れのメッセージが添えられていた。

　一年後、彼女は真面目堅気な稼ぎのある男と結婚し、あっという間に三児の母になったという。

　誰が聞いても『未練がましい』としか返答のしようがない話だ。

　けれども俺はロザリオを首にかけ、今日まで自分へ言い聞かせ続けた。

　いつの日か夢を叶えて幸せになり、どこかの街角で笑いながら彼女とバッタリ再会するのだと。

　その時には胸を張ってロザリオを外すのだと。

　　　　　＊

　ハンナは握りしめたマッチ箱から一本を取り出し、火をつけ、開口一番つぶやいた。

「首からロザリオ下げてるくせに、ミサで大声出すなんて。何を考えてるの！？」

「……はい、すみません。以後、気をつけます(小声)」

　扉を開ける勇気がなかったのなら、せめて。謝罪する勇気を持つべきだった。

　それを忘れぬ自戒のために、俺は今でも錆(さ)びたロザリオを首から下げている。