ノール皇国第六十六部隊騎士団物語
「んあ？」
ここはドコだ？
俺はさっきまで、普通に通学していたはずなんだが、、。
「わっわ！」
声の方を向く。
俺が尻餅ついて見る先に、変な陰陽師が持つような札を掲げる、見るも麗しい黒髪の少女がいた。
「あ、貴方は、、まさか、、」
「まさかって、俺はさっきまで学校に行く途中だったんだが。
これは一体全体どういったこと何だかぁ、ちょっと聞いてもいいかぁ？」
「えと、えと、、、ご、ごめんなさいぃ！！！」
「うん、まあ、貴方が原因という事はわかったよ、それでぇ？」
そういえば、なんだが。
さっきから隅の方で、遮蔽物に隠れてこちらをチラチラ見ている、桃色っぽいブラウンヘアの少女がいるのだが、アレはどういった生物だ？
「にゃっにゃ☆」
俺が視線を向けると、小声でそのような音声が響く。
「うぅ、、ルヘルちゃん、、」
助けを求めるような瞳をその、なんというか、可笑しな少女に向ける少女。
あと別に大きく可笑しくはないが、ちょっとコスプレみたいなフリフリ衣装を着ている、猫耳の形を模した帽子も被ってる。
俺はまあ特に気にしてないけど、向こうは凄く興味深い視線を現在進行形で向けてくる、なんで隠れるようにしているのだろうか？
「彼女はルヘルと言うのか、まあ、それはいいとして、状況説明を頼めないだろうか？」
「そのですね、大変申し訳ないのですけどぇ、、」
「少女は」
突然、声が上から響く。
上には普遍的な天井以外に何も無いけど、そこからしているのは確実。
息継ぎのようなのを一つして続く。
「その類稀に美しい相貌を、酷くうろたえた顔にしている」
何か台本を音読するみたいな棒読み声が、ハスキーでボーイッシュな音色で響く。
「ミリアちゃん、、なにしてるの？」
少女は上に尋ねる、まるで天井裏にその人物がいるみたいだ。
「天井裏にその人はいるのかな？」
「え、ええ」
「はっはアナウンスじゃないんだ。それってまるで忍者みたいだ」
冗談みたいな突っ込みは、続く言葉に流される。
「少年は、突然の不可解に頭を悩ませながらも、彼女の儚げな容姿に見蕩れてしまう」
「そ、そうなんですかぁ！？」
「いや、それは、どうだろうか」
「そして、この事態を弱みに、何かしら少女を脅せないかと、暗い発想を抱えながらも、己の自制心を総動員して事無きを得ている、今ココ」
「えぇ、、ぅっ、、、、」
警戒心を抱いたみたいに引くように後ずさられた、ちょっとショックを受けないこともない。
「一応言っておくけど、そんな事は考えてないからね」
「さて、少年の思考は高速で現在の状況を推理する、とりあえず少女に悪意は感じられず、なにやらコレには大きな事情があると判断したのでしたマル」
「ミリアちゃんっ、、遊んでないでぇ、出てきてよぉ！」
少女は天井裏に呼びかけるのに夢中だ。
俺は隣の人物に話しかける。
「ちょっと聞きたいのだけど」
「はい！ にゃ☆！」
「自分は、どうしてこんな場所にいるのか」
「うーん、、、分かんないにゃぁ～♪」
なんか猫みたいな子だと思っていたら、今さら遅ればせながら語尾の所為だと気づいた、結構混乱してるようだ。
「やあぁ！」
何時の間にか、先程の天井裏からの声の主っぽい人が降りてきていた。
珍しい事に橙色っぽい鮮やかな緋色の髪の毛をしている。
快活な表情でニッと笑い、マフラーを靡かせる、その部分だけが忍者っぽいなと思った。
あと帯剣してるね、しかも紅のメカメカしいブレードみたいなカッコいい装飾のされた奴。
「指を突き合せてモジモジしている少女よ、彼には状況説明したのかねぇ？
どうやら、困惑しているように見えるよぉ？」
「ぅぅ、、そのですねぇ」
とても言いにくそうに表情を歪められる。
てか涙目、そんな有様では事情も説明しにくいだろうと感じた。
「ああ、大丈夫だ、落ち着いてからで構わないよ」
「ほぉーほぉー」
忍者っぽい少女が、顔を大きく左右に揺らしながら、俺を見つつ接近してくる。
「うん？ なにかな？」
「その動じない感じ、いいねぇ～、君、何歳？」
今は状況を最優先で尋ねたいのだが、黒髪の彼女は落ち着いてないみたいだし、ちょっと話すくらいはいいかと思った。
「１６だよ」
「わお！ わたしと同い年だぁ！ 仲良くしてくれるぅ？」
彼女は花が開くように微笑み、右手を差し出してくる。
「わたしもわたしもぉ～☆」
猫っぽい少女も割って入ってきた。
「うん、できる限り努力するよ」
すこし、というより普通に彼女達の一線越えた勢いに圧倒されて、引き気味にうなずく。
「握手ぅ」
「ああ、そうだったね」
なんか途轍もなく柔らかくてビックリした、剣道とかやってるみたいな忍者少女っぽかったから驚いた。
「さて、挨拶も済ませたところで、カヨは落ち着いたぁ？」
「うん、、なんとか、、」
「それじゃ、状況説明」
「はい」
言うところによると、俺は召喚されたらしい、異世界召喚だ、らしい。
「どうやって、そんな事をしたんでしょうか？」
「えと、札術っていう、魔法みたいなのでぇ、、」
そういえば、今は持ってないけど、初対面時はそれを掲げて硬直していた図を思い出した。
「率直に聞くんですけど、、帰れるんですか？ 返してもらえるんでしょうか？」
「、、、ぅぅ、、うえぇ」
やば、、そう俺が思ったときには、忍者少女が前に出て説明を引き継ぐようにしてくれる。
「困った話ってのは、もう予想してると思う。
彼女のやったことは、、、そうそうぅ、錬金術の応用である札術召喚って奴でさぁ。
今のところ、召喚した存在を返す方法が分からないんだよ」
「うぅぅむ、、それは困った感じですね」
内心かなり困っているので、顎に手を当てて考えるポーズをとってしまう。
「すまんなぁ、、言っておくけど故意じゃないんだ、コレは。
理論的には零、確立としてもほぼ０％で、召喚されるのは妖精の類なのが当然なんだ。
それでも偶に、人型のが召喚される、そういう話なんだよ」
概要はわかった、なんとなく納得もした、まあまず今先決でやる事は。
「あの、大丈夫ですから、落ち着いてください」
「うぇ、、うぇ、、、うえ？」
後ろで嗚咽していた少女に向けて言う。
「これが事故で、悪意も無いなら、俺は貴方を責めるつもりはありませんから、、ね？」
なんか思っていたより気障っぽくなった。
まあ、こういう慰める事には慣れてないからしかたないのか。
「でも、、こんな、、取り返しのつかないことを、、」
「あっはっはぁ！ いいじゃんいいじゃん、向こうがいいって言ってんだから、むしろ開き直っちゃえよぉ」
隣にいた少女が肩を叩いて励ますように言う。
「うーん、よく分からないけどぉー、泣いてると身体にわるいよぉ～？」
さらに隣にもう一人、猫系女子の子が肩を抱くようにしながら言ってくれる。
「まあ、そういうわけで、そこまで責任を感じる必要はないかんじで、顔を上げてください」
「うぅ、、はいぃ、、」
まだ涙の残っている、純っぽい瞳を向けられる。
「ふふっ、そんな目で見つめられりゃぁ、殺されたって男は怒れねぇーってっ、、なあ？」
「はは、そうですねぇ」
「うぅぅ、もうしわけありませんっごめんなさいぃ、、」
そういう感じで、とりあえず泣き止んでもらった。
「そういえば、名前は？ 歳きいといて、聞いてなかったぜ」
「ああ、城崎怜治」
俺が名前を言った瞬間、この部屋のドアがノックされたような音がした。
「だぁーれだぁ☆」
すぐさま飛ぶように、猫少女が俊敏な動きでドアを開けてくれる。
「うん？」
「シロサキレイジ？
こっちの世界じゃ変わった、長い名前だ、どうやって呼べばいいかなぁ～」
ドアから現れたのは、なんというか、凄い人。
まず目に入ったのは、特徴的な感じの黒い魔女がしているようなトンガリ帽子、そこから流れる煌くようなプラチナブロンド。
更にそれ以上に個性的な衣装。
露出度の激しすぎる軍服のような僧侶のような、なんて言えば当て嵌まるか分からないソレを華麗に纏う、同い年くらいの見た目の少女。
あと、近未来的なデザインの、なんか光線でも出てきそうな銀の短銃を腰に下げていた。
「うん？ だれ？」
「まあいいや、直接聞くけど、どうやって呼べばいい？」
「ああいや、その前に、その人は？」
「隊長！」
猫の少女が、今入ってきた少女を隊長と呼びつつ抱きつく。
胸にまとわりつく少女を放そうとしながらも、こちらをちょっと凛とした、透明で穏やかな瞳でじっと見てくる。
「ああ、アレは隊長だよ。
それでだけど、シロサキレイジはちょっと長いなぁー、どうやって略すかなぁ～」
「ふむ、お前達が男を連れ込むとは、珍しい事もあるものだな」
「えーと、とりあえずシロサキかレイジで気軽に呼んでくれ。
それとですね、俺は連れ込まれたとかじゃなくてぇ、、、どう言えばいいかなぁ？」
俺を召喚した少女にとっては、ナイーブかもしれない問題なので、直接少女に尋ねてみる。
「えと、はい、わたしが直接説明します。
あのぉ、その、、隊長ぅ、」
少女はたどたどしく、ことの顛末を話す。
隊長と呼ばれている少女は、話にコクコク頷きながら、俺を上から下まで観察していた。
「なるほど、状況は把握した。
つまりソナタは、事故で外なる世界から召喚されてしまったと、そういう話だな？」
「はい、そうみたいです」
「ふむ、それは困った、とても困った、、、、」
「そうだよねぇ」
「そうだにゃぁ～」
「うぅ、ごめんなさいぃごめんなさいぃ、、、」
なんだか不思議にそわそわしてきた場で、隊長の少女が手を軽く叩いて言う。
「とりまぁ、召喚獣で、カヨの下僕、そういう話にしておくこと。
上に秘匿することは不可能と、わたしは判断するわ。
だったら、私達の完全な支配化にあるとした方が、上も納得する可能性が高い、どうかしら？」
なんだか、思っていたよりも簡単に状況が安定しない風を匂わせる発言。
「それが最善かなぁ、、」
緋色の髪をゆさゆさして、快活な顔を似合わない風に難しい物にしている。
なんだか、深刻な事態に現在進行形で直面しているみたいに。
「うううん、ううううん、うん？」
あとこっちは、只管に難しい難問と戦ってるような感じだ。
見ていると、疑問系で見つめ返された。
「よく分からないが、なんか大変な話になりそうなのか？」
「いや、そこまで深刻ではないが、、、。
なあなあにはできない、そういう問題なのだ。
そういえば、ソナタの名前を聞いてなかった、名は？
わたしはアステだ」
「俺はシロサキレイジ「はいはい！」」
俺が名前を言うと、茜っぽい髪が全力で跳ね上がって、宣言するように声が上がる。
「さっきから考えてたんだけどぉ決めたぞ！
レイジって呼ぶことにしよぉ！ 三文字だ！」
「ああ、それじゃレイジと呼んでくれ」
「レイジか、あいわかった。
それと、カヨ」
「ああ、はい、、」
そういえば彼女は、先程から変わらず、ずっとすまなそうな顔をしている、心根がとても優しいのだろう。
そんな黒髪の少女は、おっかなビックリな、例えるなら親に怒られると怯える子供のように身構える。
「今回の件に、責任は感じているか？」
「はっはい！」
「それでは、彼の処遇を出来うる限り厚遇するために、なんでもするな？」
それは隊長と呼べる、軍隊組織とかにおける上官の迫力、有無を言わさない感があった。
「もっもちろん！ わたしが出来る事はなんでもします！ やりたいですぅ！」
隊長を見つつ言い、俺にも視線を向けてくれる。
俺は曖昧に頷いておいた。
「うん、ならばよい。
この件は、最大限穏便に済むように努力する、みなも努力してくれ」
「おお、もちろんだぜ！」
「にゃー☆ なんでもするぅ！」
「はっはい！」
なんか一致団結して、俺の為に何かいろいろ尽くしてくれるような彼女達。
俺も何か一言いっておこうかな。
「ありがとう皆さん、そうしてくれると、俺としても凄く助かります」
「何言ってるんだ！ 迷惑掛けたんだから！ これくらい当然だぁ！」
「にゃー☆にゃー☆ そうだにゃー！」
「うぅ、迷惑掛けた分、かならず償いますぅ、、」
「まあカヨ、その意気は加害者として、とても素晴らしい。
でも彼にとって、そこまで貴方が卑屈になると、逆に困らせてしまうかもしれないよ」
その発言に俺も同意して、彼女はまた何度も何度も、頭を深く深く下げて謝罪を口にしてきた。
なんというかこれは、あれだろう、彼女の生来の性質なのだ。
だから、あまり俺も深く考えないことにして、次からは彼女をもっと軽く受け止めるよう努めようと思った、それが彼女のためにもなりそうな気がした。
場が多少なりとも落ち着くのを待ったかのようなタイミングで、隊長の少女が言う。
「よし、そういうわけだな、うん。
それでだ、言うのが遅れた、すまないのだが私は上からの召集命令を受けているのだ。
ここに来たのも、それを伝える為だった」
登場からここまで、彼女が若干ソワソワしてたのはそういう訳か。
「おお了解。
そして急ぎなのか？ 隊長？」
「正直、今から駆け足で向かいたい所だ。
まあ、走ればどうとでもなる、多少遅れても大丈夫でもある」
「うーん、それじゃ、隊長。
ここは私に任せて、先に行け」
彼女はニッと歯を見せて笑って、親指まで立ててみせていた。
「うん？ 何か変な、、含みがあるような、、、。」
急いでいるらしいが、隊長はじっとジトォーと、少女の言動を最大級の興味関心ごとのように眺める。
そんな熱のような視線に恥ずかしくなったのか分からないが、ニコッとした後、彼女は魔女のような低い笑い声を上げる。
「ふっ、ふふふふ、考えても無駄なこと、わたしとは何時もこんなもんよぉ♪」
「そう、だったなぁ、ホントにまあ、何時ものこと、突っ込まない」
「にゃはっはっはぁー、いつ見ても二人はおもしろいニャー☆」
「見世物じゃないぞ、ルヘル副隊長」
「いやいやぁ～、これはお金がとれる漫才だと、」
そこで隊長の少女は手で制する、もう行かないとダメという、そういう意思表示だろう。
「それでは、、行ってくるから。
さっきも言ったが、私はこの件を最大限穏便に済むように努力する。
レイジも、信じれない所もあるかもしれないが、そう思っていてくれると、無闇な事が起き難くなるかも知れないから、頼む。
上にもそう働きかけるつもりだ、皆もくれぐれも努力してくれ」
この場にいる全員、無言でうんうん頷く。
俺は特に、目をじっと見られた。
その合わせられた真剣な瞳の輝きに、何か胸が打たれた。
この子は信用できる、そう思わせる暴力的なカリスマ性がソレにはあるようだった。
「以上。わたしは司令部に呼び出されているので、失礼する、でわ」
そのまま身体全体を跳ね上げるようにして、部屋を飛び出して行こうとする。
優雅に銀の長髪を靡かせ、そのまま踵を翻そうとした彼女。
しかし、その動作を停止し、まるで逆再生のような精密さで元の場所に戻ってきた。
「ああ、あと。
これはもしもの話で、私だけかもしれないが、一応言っておくことにする」
何かシリアスな声音に、みんな何事かと、耳を澄ませている。
「付け加えるが、これはそもそもがない、あっても白紙、そして私だけが行くかもしれないが、そういう話なのだが、、。
これより何日か、敵国の諜報結果次第では、ここ、都市を離れる可能性が、あるやもしれぬ。
それだけだ、準備と覚悟とその他いろいろ、心得ておいてくれ、それじゃ」
言い捨てるような感じで、先刻と同様のダイナミックな動作で消えていく。
「え？ マジでぇ！、、マジでぇ！！！ ちょっと！」
「、、行っちゃったにゃー」
「ヤバイぜ、まさか、ねぇ。
こんな時に”そういう事”が、ピンポイントで起きなくてもいいだろうさぁー」
二人は深刻な感じに唸っている。
「なにが起こるのかな？
面倒なことには、できればならないで欲しいけど？」
隣のカヨさん。
俺を召喚して、ずっと俯いてたが、今は多少落ち着いてる感じだったので話を振ってみる。
「うぅ、、どうなるのかなぁ、、？
ああぁ！ レイジさんは、大丈夫だと思いますぅ、、わたしが、絶対に、なんとかしますからぁっ、、」
縋るような瞳。
でもそれは、相手を労わる大きな意志が感じられた。
それは隊長アステのような凛々しい感じとは、毛色も何もかも異なるが、とても真摯で誠実な瞳。
「ありがとう。 カヨさんが誠実な人でよかった」
「うぅ、お礼なんてぇぇ、、、。
わたし、ぜったいレイジさんを、その、困らせないように頑張りますからぁ、、」
俺は、何か具体的に俺が彼女を信じている事を示せないか、ちょっと考えた。
だが思考しても、一向に何も閃かない。
今は伝えるのを諦めて、のちのち何か良い手段がないか、もっと考えてみよう。
「うーん、隊長もいなくなったし、どっか行くか？
腹とか減ってないか？ レイジ？ 場所変えよおぜ」
「うんうん☆ 腹が減ったら戦はできないよぉー☆」
「ああ、確かに、それはいいな。
ちょうど何か食べたい所だったよ」
そんな感じで、場所を変える事になった。
廊下を歩き、キョロキョロ辺りを観察してて思ったのだが。
ここ、思っていたよりも、酷く現実的というか何というか、、、。
うーむ、なぜ、なんでこう思うのだろうか？
そう思ったからには、そこには明確な理由があるはずだ、、。
そうか、分かった、俺は合点がいった。
いま回りにいる彼女達の存在である。
この辺りの違和感の正体は、その原因のすべては。
なぜ彼女達が原因に足りえるのか、それは簡単だ。
彼女達の服装からキャラクターといった、それら諸要素、ほとんど全てがソレそのもの。
それらは率直に、酷く現実味に欠けている、分かり易く言えばとてもコスプレとかっソレぽい。
それはまあ、俺が生きる現代なら、ギリギリのギリギリで、それでもちょっと厳しいが、”ありうる”レベルだ。
だけどこんな典型的な、真の本格中世ファンタジーと言っても差し支えない、この眼前の全てに対して彼女達は明らかに異質だ。
それは異物にも思えてしまうほどで、異端的な強烈な色彩の違いを現在進行形で発しているのである。
「なんだ？ わたしの顔に、何かついてるぅ？」
「いや、別に、じろじろ見てすまない、ただ、元いた世界と違ってな」
「ふーん、あいまいやな。
それに、レイジは私たちを見てたように、思うけどなぁー、、」
怪しげに俺を見る視線を気にしつつ、廊下の窓から見える風景を改めて見る。
中世の時代背景を体現したような、そんな景色を見る。
彼女達を見る、照合、合う点がない、とは言わないが、やはり決定的な差異を感じるのだ。
これは何だろうか、どうしようもなく落ち着かない。
前の世界では絶対になかった、そのような確証すら覚える、強制的に感覚を増やされたかのような、そんな錯覚すら覚えるほどの認識。
「その感覚は、しょうがない」
「うん？ なんだ？」
「ああいい、ただ感覚的に分かってからぁ、なぁ、？
でも、おかしいな。
異世界から来たなら、私たちと似たようなモンだと思うんだけどなぁー」
何か深い考え事をするように俯きながら歩く、意味深な彼女だ。
彼女達は、幻想的で且つファンタジー的な存在だ。
だから生きる世界も、もっと似非中世というか、俺のいた時代の技術で再現したような、前衛芸術のような現代っぽさがある場所、そうなんだと無意識で思っているし、いたのだろう。
そこでなら、彼女達の存在もしっかり当て嵌まる、ピッタリピースのように彼女達は合う、シンクロ率１００％で合っていると思うのだ。
つまり、前の世界でよくあった、剣と魔法のファンタジー世界とかだ。
でも、この殺伐とした空気感、圧倒的なとすら感じる現実の圧。
とてもそんな生温い雰囲気、世界観とは思えない。
「はあ、これは一筋縄では、いかないだろうな」
「おお！」
「うん？」
「レイジ、独り言とか、、そっそんな素晴らしいスキル持ちとはぁ、恐ろしい子だぜぇ、、」
「にゃーも☆！ 一人でにゃーにゃー言ってるにゃぁーよぉー☆」
「みんな、色々な個性っ、じゃなかった、スキル持ってて羨ましいなぁ」
うーん、この世界は、やはりいろいろと変だ、局所的には特に。
俺はそんな事を思いつつ、歩き、彼女達を含めてこの世界を興味深く思っていた。
