夜は決して明けない

Chapter 9

サトはついに、二人を両親の部屋へ案内した。

キヨシが想像していたような、特別な捜査室なんてなかった。

ただの両親の寝室だった。

セイイチは部屋を見回す。

「……ここだけ？」

サトは眉をひそめる。

「何だよ？」

「お前の父さんなら、秘密の警察捜査室とか持ってるのかと思った」

サトはセイイチを睨んだ。

「もう黙れよ」

ため息をつく。

面倒くさい……

両親は二階にはいなかった。

母親は一階にいる。

そして父親は家にいなかった。

サトは慎重に部屋へ入った。

キヨシとセイイチは外で待っている。

部屋の中は暗かった。

カーテンの隙間から、少しだけ自然の光が入っている。

サトは父親の机へ近づいた。

そして、書類を探し始めた。

古い書類。

ノート。

ファイル。

何もない。

別の引き出しを確認する。

何もない。

また別の引き出し。

それでも何もなかった。

サトは眉をひそめる。

頼むから……

そのまま探し続ける。

すると、部屋が急に静かになった。

ずっと静かに感じる。

サトは手を止めた。

なぜか分からない。

だが――

何かが変わった。

背後の空気が違っているように感じる。

サトはゆっくりと肩越しに振り返った。

何もない。

サトは唾を飲み込む。

「……」

そして、また机のほうを向いた。

その時――

背後に何かを感じた。

誰かがいる。

気配。

近い。

とても近い。

サトの手が止まった。

心臓が跳ねる。

ゆっくりと振り返る。

暗い影が、後ろに立っていた。

それは、こちらへ近づいているように見えた。

サトは固まった。

手がゆっくりと伸びてくる。

近づく。

もっと近くへ――

サトは突然振り向いた。

その手が、彼に触れた。

「うわああああああああ！！」

サトは後ろへ飛び退いた。

胸を押さえる。

「な、なんだよこれ！？」

キヨシはサトを見る。

「俺たちだよ！」

サトは二人を指差した。

「いきなり後ろから来るなよ！」

二人が答える前に――

一階から声が聞こえた。

「サト？」

母親の声だった。

「あなたたち三人、大丈夫？」

サトはすぐに姿勢を正した。

「だ、大丈夫だよ、母さん！」

咳払いをする。

「何もないよ！」

少しの間。

「じゃあ、なんで叫び声が聞こえたの？」

サトは無理に笑った。

「えっと……」

キヨシとセイイチを見る。

「ちょっと遊んでただけ！」

母親は納得していないようだった。

「あなたたち……」

サトは待った。

そして、ようやく母親の足音が遠ざかっていくのが聞こえた。

サトは息を吐く。

「……危なかった」

セイイチはサトを見る。

「お前、バカだろ」

「うるさい」

キヨシは部屋を見回した。

「何か見つかった？」

サトはため息をついた。

「いや」

三人はさらに十分ほど探した。

何もない。

役に立ちそうな書類は一枚もない。

新聞もない。

報告書もない。

学校についての記録もない。

何もなかった。

結局、三人は諦めた。

家を出て、外へ出た。

少し空気を吸う。

空はさらに暗くなっていた。

太陽の光も、ほとんど消えている。

三人はキヨシの家へ向かって歩き始めた。

しばらく、誰も話さなかった。

やがて、サトが沈黙を破った。

「それで……」

ため息をつく。

「俺たち、何も見つけられなかったな」

キヨシは答えなかった。

頭の中は別のことを考えていた。

あの笑顔。

あの女。

学校の敷地の中に立っていた黒い姿。

目を閉じるたびに、また見えてくる。

「キヨシ？」

キヨシは瞬きをした。

セイイチが彼を見ている。

「なんでそんなに静かなんだ？」

キヨシは首を振った。

「あ……何でもない」

サトは空を見上げた。

暗い雲が二人の上に集まっていた。

「雨が降りそうだな」

そして、何かを思い出した。

だが――

サトは二人を見る。

「俺の姉ちゃんが、一度話してくれたことがある」

セイイチがサトを見る。

「お前の姉ちゃん？」

「ああ」

サトの表情が真剣になる。

「二十年くらい前、この辺りでたくさんの人が死んだらしい」

「……長野町の人？」

サトは頷いた。

「ああ」

「全部のことは知らないけど」

サトは下を向く。

「でも姉ちゃんの同級生も、その中に何人かいたらしい」

セイイチの表情が変わる。

「同級生が？」

「ああ」

「姉ちゃんは出ていく前に、俺に気をつけろって言った」

「今、お前の姉ちゃんはどこにいるんだ？」

「シオリ姉ちゃん？」

サトは頷く。

「東京の大学に通ってる」

サトは少し笑った。

「俺が十歳の時に家を出たんだ」

セイイチは前を見る。

「同級生が何人も死んだ……」

少し間を置く。

「じゃあ、なんで今は誰も騒いでないんだ？」

すぐには誰も答えなかった。

キヨシは考えた。

「何年も……」

ゆっくりと話す。

「この町で誰かが死んだなんて、聞いたことがない」

「年寄り以外は」

サトは頷いた。

「ああ」

「父さんも、この町は今は平和だっていつも言ってる」

まだ雨は降っていなかった。

だが、空気は明らかに冷たくなっていた。

キヨシは暗い空を見上げた。

この話には、何かがおかしい。

もう――

そう感じていた。

サトが口を開く。

「俺……」

キヨシを見る。

「……先にこの町のことを調べるべきだったと思う」

「それに、あの学校も」

サトの表情が固くなる。

「キヨシを森に行かせる前に」

今度は本当に悔しそうな顔をしていた。

「なんか……嫌な予感がする」

その時――

雨の一滴が、キヨシの手に落ちた。

そして、もう一滴。

また一滴。

雨が降り始めた。

キヨシは二人を見る。

「じゃあ、調べよう」

サトとセイイチがキヨシを見る。

「え？」

キヨシは暗くなっていく空を見上げた。

「明日は日曜日だ」

少し間を置く。

「この町で何が起きたのか、調べよう」

キヨシの目が少し強くなる。

「それから、あの学校が何なのかも」

サトは頷いた。

「ああ」

セイイチも笑った。

「うん！」

サトは降り始めた雨を見る。

「でも、かなり雨が降りそうだぞ」

道を指差す。

「お前ら、もう帰ったほうがいい」

キヨシは頷いた。

「分かった」

「じゃあ、また明日」

「またな」

三人は、それぞれ別の道へ向かった。

セイイチが家に着く頃には、もうほとんど夜だった。

雨の中を急いで歩く。

「あー……」

顔についた雨を拭く。

「今日はちょっと遅くなったな……」

一方――

キヨシはシャツを頭にかぶせて、雨から身を守っていた。

そして、ようやく家に着いた。

屋根の下に入り、ドアを開ける。

その瞬間――

キヨシは固まった。

視線が、床へ向く。

玄関の近くに、一足の靴が置いてあった。

キヨシはその靴を知っていた。

何度も見たことがある。

キヨシは靴を見つめた。

表情がゆっくりと変わっていく。

「……この靴……」

声が小さくなる。

キヨシは一歩だけ前へ進んだ。

「……父さんのだ」