44. 披露宴
テリクスを出発して３日、ゼノラウト王都に到着した。
皇太子の軍勢が王都郊外に布陣する。
徒歩の兵士や物資の移動も含め、この距離を３日か、、
改めてこの軍の凄さを思い知らされる。
王都は披露宴と各国の代表の歓迎でお祭り状態だった。
みんなの顔もとても明るかった。
帝国の皇太子殿下の一団がパレードしながら王都の大通りを進み、王宮へと到着する。
デルハルト王にリカードと俺も皇太子殿下に続いた。
王宮の入り口ではゼノラウト８世自らが皇太子を迎えた。
「結婚、おめでとう。ゼノラウト８世、そしてテレシア妃よ。」
「このような辺境の小国にお越しいただき、誠にありがとうございます、フリード殿下。」
「ありがとうございます。」
「そなたが『救国の英雄、テレシア』か、会ってみたかったぞ。
なるほど、柔らかながらも、芯はしっかりしていそうな、そして大きな器を感じるぞ。
一軍を率いるだけはある。」
「はい、ヤマナさんに鍛えられましたので。」
「はっはっは！ そうか、それは厳しかったであろうな！
今、私の兵も稽古をつてけてもらっているところだ。」
「ええ、それはもう厳しくって、、
鬼かと思いましたよ、本当に。」
にっこり笑ってテレシア妃が答える。
「はっはっは！ ヤマナは鬼か！ はっはっは！」
……着くなりこれかよ、まったく。
披露宴は明後日だ、それまで色々、公務をこなすことにした。
関係機関を回っての、テリクスの経済状況、軍事状況の報告、各種提案書の提出、領主達と会っての情報交換、などなどだ。
南の領主、ガルファングに、今回の戦役の礼を言いに行く。
「ガルファング、ありがとう。兵糧は助かったがそれ以上に、ギルファングはすごいよく働いてくれたよ。」
「そうか！ そりゃア良かった！ ギルを送った甲斐があったな！
ケンタにクロトとの戦い、聞いたぞ！
両方とも見たギルの奴に嫉妬したゼェ。」
「ああ、ギルは使えるからな、
主に俺の周りで遊撃隊やってもらってたんだよ。
たまに子供のジャングルジムやってたけどな！」
「はっはっは！
あいつが子供と！
誘拐犯と間違えられそうだァ！」
「ああ、『どこで攫ってきた？』と言ったらマジで怒ってた。
いい奴だな、子供を救って回ってやがったよ。
今度テリクスの孤児院に顔を出せと言っといてくれ。」
「ああ！ ジャングルジムが足んねェって言ってたと伝えとくゼェ！」
「「はっはっは！」」
「そういやギルの奴、いきなり全身チリチリの毛になっていたが、なんだありゃア？
テリクスではあんなん流行ってんのかア？」
「さ、、さあ、
一部では流行っているのかもな、、」
こんどは西の領主、ミルドルトのところへ行く。
「ミルドルト！ ありがとう！
武器の支援も助かったが、ドワーフ隊には本当助けられた！
『テレシア騎士団の先鋒』たちに感謝してると言っといてくれ！」
「おお！ そうか、ヤマナ！
あいつら喜ぶワイ、
グドルトの奴、最近元気なくってな。」
「？？ なんか有ったのか ？？」
「いやな、あいつ、自慢のミスリル合金製の兜が砕けたらしくってな、、、
それ以来落ち込んどるワイ。」
「う、、そうか、、」
「クロトの技を受け止めたと思ったのに、数日後に砕けたと言っとったワイ」
「そうか、、、今度元気づけの酒でも送るよ。」
「おお！ グドルトも喜ぶじゃろう。」
「ヤマナ殿！」
お！ 北東の領主、シュルトだ。
「おお！ シュルト！ 元気か！」
「ええ！ やっと鼻が治りました！」
「鼻 ？？」
「ええ！ あの宴会の夜にヤマナ殿の裏拳で曲がった鼻です。」
「す、、、スマン！」
「いえいえ、ヤマナ殿の一撃食らったなんて騎士にとって勲章ですよ！
それにしてもエリスさんはヤマナ殿に物凄く愛されてるんですね！」
「 ！！ 」
隣のエリスが真っ赤になる。
「だってエリスさんがからかわれて、テレシア騎士団を素手で壊滅させるってどんだけですか！
お二人はいつ結婚するんです？
結婚式には呼んでくださいね。」
「あ、ああ。」
うう、頼むからこの辺で勘弁してくれー、シュルト、
そして披露宴の日、、
「テレシア様、きれい、、」
「ああ、本当にきれいだな、」
重臣や領主たちが、順に陛下と王妃の前に進み出てお祝いの言葉を述べる。
俺の番が来た、エリスと一緒に陛下の前に進み出る。
「陛下、テレシア様、本当におめでとうございます。」
「おお、ヤマナ！
今日という日があるのもそなたのおかげじゃ！
この国を救い、テレシアの国を救い、ワシらを結びつけてくれた！
ありがとう！」
「いえ、もったいないお言葉、身に余る光栄にて、」
「ヤマナ様、本当にありがとう、貴方には感謝してもしきれません。」
「私はテレシア様の騎士ヤマナですから。」
「これからもよろしくね、結婚式には呼んでね。」
と言ってエリスに微笑む。
俺たちは一礼して退場した。
控えの部屋に戻ると、どっかと椅子に座った。
「ふう、緊張したなぁ」
「あなたが緊張するなんて、珍しい。」
「いや、そりゃおれだって、、、」
「今までで一番緊張した？」
「いや、、
今が一番、緊張してるかも、、」
「 ？ 」
俺は立ち上がり、エリスの目をまっすぐ見て、
「あのさ、エリス、、
結婚しよう！」
「 ！！ 」
「俺と、結婚してくれ、
エリスとずっと、ずっと一緒にいたいんだ！」
「はい、はい！」
エリスは涙を流しながら笑ってはっきりと答えてくれた。
