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　どういう理由でこんなに複雑な形をしているのだろう。

　これではヒエログリフと大差ない。

　いや、明確に絵文字とわかるヒエログリフの方が、数はずっと多いけれども、まだ簡単かもしれなかった。

　全く馴染みのない文字。と言うのは、なかなか覚えるのに難儀しそうだと確信した。

「あ(A)」

　声に出して、文字を書く。

　シモン君が用意してくれた『ひらがな表』が書かれたパピルス(紙)を見ながら練習する。

　今日私は、ローとシモン君と出かける予定はない。今日は妹たちがローを連れて出かける日で、シモン君は来ない。

「い(I)」

　シモン君が言うには、このひらがなと言うニホンゴの文字を覚えることは、ニホンゴ習得の近道である。

　でもシモン君、君はローと話をして、ニホンゴが分かったのではなかった？

「う(U)」

　いや、信じよう。

　シモン君は貴重なニホンゴの先生だ。

　あまり賢くない私がニホンゴを覚えるには、先生の指導に従って学ぶのが一番良いに違いない。

「え(E)」

　ひらがなは音を表すための文字であるらしく、シモン君謹製の『ひらがな表』にはラテン文字での発音表記と、発音に対応するひらがなの文字が並べて書かれていて、わかりやすいと言えば、まあ、わかりやすい。

　でも、種類が多い。

　ラテン文字の倍はある。

　しかも形が複雑で、似たような形の文字もある。

「お(O)」

　サウロスさんがシモン君を紹介してくれた時。

　羨ましかった。

　ニホンゴで楽し気に会話するシモン君が。

　情けなかった。

　どうして私は、ローの言葉を理解しようとしてこなかったのか。

　悔しかった。

　私が今まではそこに居たはずなのに。

　怖かった。

　お前はもういらないと言われているような、そんな気がした。

　でも、そんなのは気のせいだ。

　今まで何もしてこなかったという負い目があるから、そう感じたに違いなかった。

　ローは、何も変わっていない。

　真面目で、遠慮深くて、ちょっぴり強情な所もあって、やるべきことを考えて行動している。

　それはずっと変わらなかった。

　変わったのは、周囲の状況と、たぶん私自身。

　シモン君の、ニホンゴがわかる人の存在はとても大きかった。

　やっぱり大きかったのだと思う。

　そんなことは不可能だったけれど、ありえないとわかっているけれども、それでも、そ(・)こ(・)には私が居たかった。

　過ぎてから気が付くとか、こんな話をユリアにしたらまた、考えが足りない、と怒られてしまうだろうか。

　それとも、くだらないことで悩むのはやめなさい、と叱られてしまうだろうか。

　容易に想像できてしまう。

　だから。

　だからなのだ。

　私はニホンゴを覚える。

　現実的な意味なんて、きっとない。

　ユリアにも、シモン君にも言われた通り、きっとローがラテン語を覚える方が早い。

　今は通訳してくれるシモン君もいる。

　無駄な努力と言われるのは、まあ、そうなのかも知れない。

　でも、ニホンゴを覚えたい理由はある。

　ローの為にニホンゴを覚えるのではなくて。

　私のために覚える。

　私が、羨ましかったから、情けなかったから、悔しかったから、怖かったから、覚えたい。

　だって現に、ローと言葉を交わす機会が減っている。

　いつも間にはシモン君がいて、時にはローとシモン君が会話をしていて、その都度私は少しだけ暗い感情が湧きあがる。

　少し前まで私とローは、身振り手振りでお互いに伝え合う努力を当たり前にしていたのに、今はそれも殆どない。

　手間がかかったけれども、上手く伝えられなくてやきもきしたけれども、でも、やっぱり、あれもあれで良かったのです。

　きっと、私がきちんとしたニホンゴを身につけるのは何年も、もしかしたら何十年も掛かってしまうかもしれない。

　それでも良い。

　あまりにも下手くそな私のニホンゴがローに伝わらなくて、また身振り手振りに逆戻りしてしまうかも。

　それも、楽しそう、かもだ。

　うん。それは良い。

　まずは『ひらがな』を覚えよう。

　そしていつか、ニホンゴでローと話をするのだ。

二月四日、誤記入修正