麻生千夏への接近
『岩城ィ！。明日から相沢の面倒を見てくれ。お前の相棒だ！』
部屋の入り口にたむろしていた岩城に、京條が叫んだ。
『ええ？、遼子ですか・・？』
『沼田だけでは入り込めないだろ？、女子の領域だもんな・・』
『課長・・、俺は別に良いんですけど！。その辺は適当にやるんで・・』
『お前の心配をしてるんじゃないよ！、相手側だよ、学校！』
『ああ・・、そうっすね。やっぱ、女子高だもんなあ・・』
『京條さん、いいんですか？。こんな所で決めちゃって。肝心の、交通課の許可はどうするの？』
たしかにそうだ。刑事課の独断で、動かせるものでも無いだろう。しかるべき筋を通してこそ、署内は円滑な連携が保てるのだから。
『うん・・。今晩、署長と飯を食う。それで決まりだな』
『ええ！・・、それで、纏まるんですか？、課長！』
『ああ、そうだ。それで纏めるんだ。いたってシンプルにな』
岩城の心配を他所に、京條が表情ひとつ変えずに、応えた。それは、とてもシンプルに。
そもそも京條の言いだした、今晩の勝機とは、一体何を意味するのだろうか？。
型破りな京條の発想は、しばしば署内でも疎ましい存在であった。
が、旧態依然の警察の体質に、確実にメスを入れられる存在でもあった。
若くして刑事課のトップを射止めた実績が、それを物語っていた。
『署長と今晩って、すでに決まっているんですか？』
『いや、これからアポを取るんだけどな、実際は』
『変わって無いですねえ・・、京條さん、あなた。いつまでも若いはずよ・・。考えが子供だわ・・』
『はは、相沢よ、めずらしく褒めてくれたな。俺のことをさあ』
『・・。褒めたんじゃなくて、呆れていたんです』
『・・。まあ、この件は俺に任せてくれよ。署長に掛け合ってみるからさ！』
余裕のある、しかし、ハッタリとも思える京條の自信に、この場は委ねてみるとしよう。相沢遼子にとっても、それに異論は無かった。
『纏まった話の後で、言いにくいんだけど・・。肝心の、麻生千夏に連絡しなくていいのかよお？』
さき程までの、捜査への流れが途切れようとしていた矢先だった。沼田が、抜け目なく切り出した。
『ふう・・、やっぱり沼田さんが、適任かもねえ・・。どう思う？、知美』
『そうねえ・・、そう言うことにしようよ。沼田さんに任せてみれば、今回は。案外、男子目線も必要かもね』
『お前らさあ・・、俺のこと見くびってない？。刑事課でも、優秀なんだって！。ねえ、課長。そうですよね？』
『そうねえ・・、優秀と言っても、ランクはあるけどよ！。いいんじゃない？、取り合えず、お前はうちに必要な人間ってことで。なあ！』
『取り合えずって、なんすかあ・・？。俺って、そんなランクって・・。課長、あんまりじゃないですう？』
『お前なぁ、そんな事はいいんだよ。早く連絡取ってみろや、その千夏って娘にさ！』
『・・。はい、今からねえ・・。判りましたよ。判ってたんですよ。俺だって・・』
『だったら一刻も早くお願いします、沼田さん。いえ！、沼田・・先輩・・』
『ちっ・・、岩城さあ。お前の相方は、相沢なんだろ？。せいぜい俺に期待しないようにな』
『早くして！！』
まるで警察内部を敵に回したかのような、冷やかな視線が。沼田個人に注がれていた。嫌々、受話器を手にした沼田の口元が、
いささかねじ曲がったように見えた。
“プルルル、プルルル、プルルル・・”
『出ないぜえ、千夏ちゃん。やっぱ、体調不良なのかなあ・・』
『留守電には、ならないんですか？。沼田さん』
『コールのみ。応答なしだ、切るぜ・・。ったく』
『得体の知れない電話番号に、出るわけないか・・。それもそうよね、こんな時だものね・・』
もっともらしく相沢が呟いた。
『だったら、和美ちゃんのケータイからかけてみようぜ！』
『何バカなこと言ってんのよお！。あなた訴えられるわよ！』
『ち、ちょっとお・・。冗談だよお・・』
『言っていいことと、悪いことがあるの！。それくらい判断しなさいよ！！』
『明日、学校に訊けばいいさ。自宅の連絡先を、石倉和美の件でって刑事課の名前を、出せばいい』
『でも、課長。学校も敵に回したんですよ？。ついさっき』
『岩城よ、俺たちを敵に回して何のメリットがあるんだ？、学校に。校長を、参考人として引っ張るくらいの勢いで攻めろよ！。
総合的な事件性にすんだろ？』
『あ、はいっ！。そうですよね、そうでした！。事件です・・』
『知美さ、明日また行くしかないわね。村瀬校長と、あの、近藤って言う女教師に会いにさ・・』
『任意同行って、今の段階で引けるんですか？、課長』
『それは、無理だ・・。だって、関係すら見当たらないだろうよ。学校の敷地内でもないし・・。ってか！、お前、刑事になって何年目だよ！。それくらい判んねえのかよ！！』
参考人聴取は、随時、簡易的に行われる。所謂、訊き込みの段階だ。そのための拘束には、勿論、本人の同意があってこそだ。
現段階では限界がありすぎる。
ある程度、事件に関与されていると思われる疑いがあれば、任意同行の元、署内の小部屋で同席が許されるのだ。
しかし、関与性の裏を押さえることが、大前提でもある。
『しっかし、どうするかなあ・・？。課長、良い知恵ないんですかねえ・・』
『そうだな・・。組対策だったら、どう出る？。お前は』
『ああ、通報があったって、踏み込みますね！。無理矢理ですけど』
『そんなんでいいんじゃねえか？。上手く踏み込めよ、学校にさ』
『だって、通報って、誰からのお！。それってやばいでしょ実際！。危険過ぎませんか？、ちょっとお・・』
『それくらい考えろよ。あんだけ生徒がいるんだ、誰か囲えばいいだろ？』
『そうですよ、沼田さんの大好きな女子が、大勢待っているんですから。リスクなんて、どっかに吹き飛びますよね！』
『岩城ちゃん・・。署内では言って良いことと、悪いことがあんだけどなあ・・』
『お言葉ですが、その件は沼田さんには適応外ですから！』
『わたしも知美に賛成よ。あなたには黙秘権さえ、無いんじゃないの？』
『あのねえ、お前らさ・・』
『とにかく早く手を打て。それがお前の任務だ、いいな。多少のことは俺が抑える、でもな、間違っても生徒に手を出すんじゃないぞ！』
『どんだけ信用ないんだか・・。俺って・・』
高島平署刑事課の責務を背負った沼田に、重圧が圧し掛かる。相手は、わずか十七歳の女子高生だ。
沼田のキャリアを以てすれば、造作も無く解決に至るはず。
しかし、今の沼田の最大の難関は、やはり学校と言う制度の壁だろう。
教育機関の論理を盾に、常に塀に囲まれた学び舎の中は、その情報は、意外にも開示されてはいないケースが多い。
『また、あの応接室に入んなきゃいけないんすか・・？。俺・・』
『要件さえ済ませば、いいんじゃないのか？、窓口でさ！』
『大人になると違和感が出ちゃうんですよねえ・・、学校って。だって、先生たちが俺より若いんだもの。調子狂いません？』
『当たり前だろ！。お前への教育じゃないんだ、勘違いするなよ！』
沼田の弁明に該当する、若い先生たち。確かに、沼田の年代からすると無理もないことだ。
優しそうな教師像が、沼田自身の中で違和感を呼ぶのだろう。
あの頃の先生ときたら、熱血指導を持ち前に、暴力・罵声の自由な時代だった。
近年の学校教育の在り方を模索してみよう。親の顔色と、生徒への配慮ばかりに萎縮した教員たちには、決して、指導的立場には非ず。
つい、幼児に手を差し伸べてしまう程度の愛情と、物分りの良い親戚の類を表現しているだけに留まっているのだろうか。
昨今の、学校絡みの事故状況から、そう思わざるを得ないのも、哀しい現実なのだろう。
この現実が、ほんの一部分であって欲しいとも願いたい。
『判ってますって！。はーいっ、はい、行きましょう！。行けばいいんですよね！』
さすがに、課長命令には従うしかないのか、あっさりと沼田が白旗を揚げた。
しかし、女学校相手に、沼田の刑事としての修羅場経験が、どこまで適応出来るのだろうか。
例え、そうであったとしても、征服姿の女子高生を相手取っての駆け引きなんて、想像を絶えない。
ましてや切り札など持ち合わせているようには見えない。
沼田の得意分野は、“ハッタリ”。そう、巧妙な作戦なんて期待出来そうにないだろう。
女子高生相手に、ハッタリもないだろうから。やはりここは、先生方への配慮が望ましいだろう。
『沼田、明日からスーツで通え。それで学校に入れば、まんざらお前も、いけてるんじゃないかな？』
『えっ・・？、ああ、なるほど・・。そうですよねえ、俺の誠実さがストレートに伝わる。それ、いただきです！』
『大丈夫ですか、京條さん？。本当に沼田さんで行くんですか？』
『ああ、そのつもりで話してる。何か不満でも？』
『不満はありませんけど・・。危ない予感は拭えないって、そう思っただけです』
『危ない・・？。どう言う意味かな？。俺の中にはさっぱり皆無だけど』
『だって、女子高ですよ？。危ないに決まってます！』
『あのね、相沢ちゃん。いくら俺が女好きだってさ、高校生までは手を出さないって。一応、大人なんだしね、分別はありますから・・』
『あなたの自己申告ほど、当てにならないことって・・。過去ありましたよねえ？』
『うん？・・、何のことでしょうか・・？』
『やっぱり覚えてないわ、この男・・。この際、京條さんの前だけど、いい？、喋っても』
『おいおい、お前たちの痴話喧嘩を混ぜないでくれよ！。そんな事は個別にやってくれ。いいか、学校の窓口は沼田で決まりだ。なんせ、あの近藤って女と釣り合いが取れるのは、沼田しかいない。これが俺の判断だ』
『本当に大丈夫なのかな・・沼田さんで？』
『岩城、仮にお前だったらどう踏み込む。あの近藤によ！』
『はい、石倉和美の最近の状況を、訊くしかないです。いじめとか、異性の問題とか』
『それは正論だけど、あの女が応えるはずないって。和美、残念だけどさ』
『じゃあ、相沢だとどう入るんだ？。一体』
『第三者の証言を、誇張します。マンションの住人の目撃談を脚色して、彼女の顔色を獲ります』
『交通課の乗りじゃないな・・。お前、相当ねじられたな警察内部でよ』
『お陰さまで、ここまで大きくしてもらいました』
『沼田！、明日行って来い。場合によっては、あの近藤って女とケンカしてもいいんだぜ』
『へへ・・、了解』
学校対策は形が出来た。いずれにせよ、訊き込みの段階ではあるが。
それにしても、石倉和美の両親への対策はどうしたものだろうか。同時進行は否めないはず。
『岩城、お前は引き続き石倉家への喧嘩を続けてくれ』
『ええ？、まだやるんですか？。わたし一人ですか？』
『大丈夫！。相沢が立ち会うって。腕力では負けてないさ』
『そんなことで解決なんて出来ないでしょ・・。真面目に考えてあげてよ、京條さん！』
『ああ、とにかくお前たちに任せたから。早期解決に努めてくれよ』
投げやりな京條の指令が、明日からの三人の任務の方向性を固めた。良いか悪いかは、机上では無理。
つたない現場の声だが、それに京條が反応したのだ。
翌日から仕切り直しの三人が、手分けして石倉和美の行動を巻戻し、再生する。
何よりも、麻生千夏の所在にも注目しなければならない。病欠の彼女には、重要な参考人の声が掛かっている。
まず、沼田の手掛ける朝一番の挙動は、学校関係者に気付かれぬよう千夏の当たりを探る事が先手。
間違っても女教師の近藤には勘付かれないよう、細心の動きが肝心。
先方の沼田に、これほどのスキルはあるのだろうか？。
いや、そんなことは散々やりあった挙句の京條の決断なのだから、進むしか無いのだろう。
実行あるのみだ。それにしても今夜の京條が示唆した、署長との会食が気になる。
相沢の異動を勝手にねじ込んだ京條に、どれ程の権限が許されているのだろう。
京條の余裕ぶった態度に隠された、警察内部の秩序は、どれ程のものなのか？。知らぬが花。
そうだ今は事故の本質に身構えるのが正解。余計な雑音は消そう。
明日からの石倉家、学校関係、そして麻生千夏の身柄の確認。いずれも確立の出来ぬまま、突入口の前でじっと、今は様子を伺うしかないのだ。
『あのお・・。ちょっと訊きたいことがあるんだけど、いいかな？』
早朝の学校正門の前では、スーツ姿の沼田がスタンバイしていた。その出で立ちはまるで、一流商社マンのように映えていた。
しかし、商社マンの朝は、その存在にはすぐに不具合が生じた。
『学校の前で何をしているんですか？、許可はお持ちなんですか？』
背後からの制止の声は、訊き覚えのあるトーンだった。
『おわっっ！、近藤先生・・。おはようございます・・』
『・・・？。昨日の、刑事さん？。あなた！、学校付近は、困るっていいましたよね！。昨日』
『そうじゃありませんって！。誤解ですよ、先生・・』
『いったい！、あなた方の権力は常識を外してもいいのですか？』
『いやあ・・、先生の出勤を待っていたんですよお・・。ただ、暇つぶしに・・その、社会見学ってね、
我々の悪い癖でさ民間の苦労がさっぱり解かんなくて、ねえ先生・・』
『・・・。立派な口実ですね。いいわ、話を聞きましょう！。どうぞお入りください』
すんなりと近藤が許したのには、沼田にも想定外だった。しかし、再度、学校内の異変を確かめる事が可能になったのだ。
そうであっても、気を緩めてはいけない。現時点では、麻生千夏の状態を把握する程度に留めておきたい。
それ以上は、常識の範疇を超えないばかりか、学校そのものを相手取る危険性が懸念される。
学校関係者は何も、教職員のみに限らない。ＰＴＡと言う、国家権力にも類似した輩達が見張っているのだから。
『いやーっ、天気いいですよね。早起きなんて何ヶ月振りかなあ。いいもんですね、先生！』
『沼田さんって言いましたよね、あなた。今日の仕業は何を目的としたものですか？。これ以上、うちに何を求めるつもりなの？』
『何をって・・。ただ、訊きたいことがあっただけですけど・・。あのね近藤さん、石倉和美の友人で、麻生千夏って娘いますよね。その娘の連絡先が訊きたいんですよ』
『麻生・・、何故です？。彼女が事故に絡んでいるんですか？。まさか、石倉を・・！』
『極端だなあ。どうしました？、まだ、寝起きって訳でもないですよねえ・・』
『失礼な！。あなた、まるでケンカを売りに来たようね！』
『違いますよォ・・、からかっただけです。近藤先生、俺好みなもんで・・つい』
『な、何を言ってるんですか！、冗談は止めてください！！』
『それ、それだ！、つんと横向いた顔が、いいんだよなあ・・ほんと』
顔を赤らめながら、近藤が言葉を詰まらせていた。
『・・・。これ以上侮辱すると、訴えますから。例え刑事さんであっても・・。とても心外です』
『・・。そうですか。ふうっ！、はしゃぎ過ぎたようですね・・。俺。あなたにそう思われたのなら仕方ない、残念ですが出直します。ホント・・、残念です』
反省を促しているのか、沼田の声が低く床を這っていた。
『今日でなくていいんです。麻生千夏の連絡先をどうしても知りたいんです。協力してもらえないでしょうか。近藤さん・・』
更に低く、沼田の乾いた声が近藤を直撃した。
『・・。事務室で訊いて下さい。私が許可したとおっしゃってもらって、結構です・・』
『ありがとうございます。寛大な女性だ、あなたは・・』
沼田の真っ直ぐな目線が、更に近藤の困惑を煽った。
『あの・・、用が済んだのなら、帰ってください。もうじき校長が登校しますので』
うつむき加減の近藤が、歯切れ悪く沼田の滞在を拒んだ。昨日の彼女の雰囲気とは明らかに様子が違っていた。
『ああ・・、そうですね。これ以上はあなたに迷惑が掛かってしまいますよね・・。良かったら連絡待ってます。是非、外でお話を訊きたい』
そう言って沼田は、近藤に名刺を差出した。個人携帯番号入りの名刺だ。業務以外では使用が限られているのだ。
もっぱら、夜の訊き込み用に使ってはいるが。
『これ以上、話はありませんから・・。どうぞ、お引き取りください』
『とても残念です・・。連絡待ってますから・・。近藤有希さん』
『えっ・・？』
女性に対してのフルネームの活用は、昔から絶大なる効果が期待出来るのだ。
“どうして私の名前を・・？”自意識過剰な女性ほど、この単純な暗示に掛かりやすいと聞く。
果たして近藤有希が、その類かどうかは当局には一切無関係ではあることを申し添えておきたい。
しかし、沼田個人にとっては勝負の賭けどころなのだろう。そう、近藤有希は、中々の美形であった。
“男の去り際は潔く”近藤の困惑した様子を振り返ることなく、沼田は真っ直ぐに事務室へと向かった。
“堕ちたな・・”。廊下を進む沼田の五感は、いつになく冴えていたようだ。
本日の課題である、麻生千夏の連絡先を持ち帰り。作戦は次への展開へと向かう。
『ああ、俺だ。例の麻生千夏の番号を、手に入れたんだけどさ。お前からの方がいいかなって？』
沼田は、すぐさま岩城へ連絡を取った。
『強硬ですか？、沼田さん。相手の同意があっての行動でしょうね？。これ以上の失態には、わたし責任持てませんから！』
『・・・。お前なあ、誰にもの言ってんだあ？、俺がさあ、しくじる訳ないっしょ！』
『えっ？、じゃあ、正規のルートですか？。どうやって？』
『そんなことはどうでもいいんだよ！。お前が連絡すんだろ？、千夏によ！』
『あ、はいっ・・。そうします。番号ください』
沼田の行動が岩城には半身半疑だった。後々、面倒なことになりはしないだろうか。
そう思いながらでも、怖いもの知らずの沼田の刑事魂への信頼が、わずかに岩城に進路を見せた。
『彼女の携帯だ。いいか、警察の声は控えろ。出来れば役所関係者風がいい。そう・・、生きてればの話だけどな・・』
『な、何を言ってるんですか！、いくらなんでも飛躍しすぎてないですか？』
『冗談だよ、冗談。しかしよ、少なからず石倉の自殺で相当なショックを受けてるはずだ、変に追い打ちをかけないようにな！』
『はい、任せてください。でも、役所関係って？、どう言う意図があるんです？。沼田さん』
『女子高生の自殺、つまり“いじめ”の温床がないかってことさ、あの学校によ。児童相談所でも装ってみろって』
『あのう・・、その意味が理解出来ないんですけど・・。何故？、警察では駄目なんですか？。事実、わたしたち動いていますよねえ？』
『あのね・・。良く考えてみろよ、いきなり警察から個人携帯って、やばくねえ？。しかもよ、体調不良で休んでんだぜえ！。心の病の最中だろ。変に本人を刺激してみろ、親さえ巻き込み兼ねないだろが。って言うか、近藤有希先生に迷惑が掛かるんだよ！。最終的には・・』
『そう言うことなんですね・・、やっぱり・・。沼田さんがこの件から離れない理由が見えました。なんて口説いたんです？。近藤先生に・・』
『そんなことはどうでもいいだろ！、今は・・。早く千夏に連絡しろって』
『はーい。そうしますよ、沼田さんに絶対！、迷惑掛けないように』
『いちいち余計なんだって！、お前なあ・・』
細心の注意が必要なこの場面で、今の二人の会話の不謹慎たるや。本当に大丈夫なのだろうか？。
『押さえ処はこうだ、“以前から和美さんからの相談で・・”って、さも、その動機を匂わすんだ。いいな、決して名前は名乗るな。あくまでも相談所風だ』
『了解！、早速取りかかります。結果、連絡します』
『ああ、頼む。待ってるぞ』
自殺に結びつく児童相談所への相談件数は確実に増えている。しかし効果は実を結ばないケースが殆どだ。
心のダイヤル等、各自治体で運営はしてはいるが、悩み多き若年層には、声を伝え切れていないのかも知れない。
年間、３万人超の自殺者の内、十代の若き男女の数は一割にも及ぶ。
今更、社会の構造がなんて戯言は必要ないのだ。周りの子供への配慮、付き合い。そして親の管轄能力。
その実態が露見されない限り、制止に及ぶ動きも的を絞れない。行政と自治体の連携も、独りよがりに陥ってはいないだろうか。
それほど、心の問題は深刻なのだ。目に見えないだけに・・。
