親友、麻生千夏の謎
その女性は怪訝そうに、小さく声を掛けてきた。
『あの件で・・、来たのですか？』
『失礼ですが、あなた、先生？、ですか』
興味深そうに、沼田が口を出した。見境がないとは、こう言うことかも知れない・・。
『はい、この学校の教師をやっています。お二人も、警察関係の方でしょうか？』
『申し遅れました。わたし、刑事課の岩城と申します。そこの署に居ます』
『先生！、俺、沼田って言います。同じく刑事やってます。よろしく！』
『はあ・・』
『許可なく、学校の前ですみません。今回は事件性がないもので、令状は無いんです。あくまで、協力をお願いしたいと思いまして』
岩城が、神妙に返した。
『ええ・・。ここでは生徒の目もありますので、どうぞ、中にお入りください』
丁重に、応接室に案内された三人は、しばらくその場所に閉じ込められた。
校庭では、活気のある女子生徒の声だろうか、クラブ活動の様子が想像出来た。
『岩城さあ、なんかドラマっぽくねえ？、学校の応接室なんてよお！』
『なに、はしゃいでいるんですか？、ったく・・』
『しかし、遅いわねえ。責任者の登場が・・。決まって校長か、教頭先生って筋書きよねえ』
『相沢ちゃん、いいの？、交通課がこんなのに出しゃばってさあ？』
『あなたたちに任せて置けないって・・、わたしの胸騒ぎが、さっきから・・』
『何言ってんの！、俺が付いてるんだぜえ、心外だよなあ・・』
『お言葉ですけど、沼田先輩・・。わたしの中では、沼田征二と言う刑事は、認識されてはいません』
『どう言う意味い？、それっ・・』
“カチャッ”
『失礼します。大変、お待たせいたしました。校長の村瀬でございます』
予想通り校長が、ドラマの、まるでそれらしく登場した。
『ああ、校長先生！、俺、いや、わたくし、高島平署の刑事やってます、沼田でございます・・』
『岩城と申します』
『相沢と申します。突然、申し訳ありません。校長先生』
ぎこちない名刺交換を順に済ませ。三人は、村瀬校長の反応を待っていた。
『いやあ・・。驚いてます。正直、落胆と申しましょうか・・、やるせない思いでいっぱいです。学校中が、驚愕しました』
少ない髪の毛を整えながら、座り慣れたように、ゆっくりと校長がソファに沈んだ。
貫禄を装う黒ぶちの眼鏡と、まるで生徒に向けるような、深い慈愛の眼差しが印象的だった。
“コンコン！”
『失礼します』
先ほどの、若い女性教師が入室してきた。よく見ると、大胆に胸の開いたブラウスに、やや短めのタイトなスカート姿。
どう見間違っても、教師らしからぬ風貌だった。
しかも、妖艶な首筋から垂れた長い髪が、余計にそれを強調していた。
『近藤です。石倉和美の部活の、吹奏楽部の顧問をしております』
『ああ！、さっきの生徒さんが言っていた、吹奏楽ですよねえ、近々、全国大会があるんでしょ！、大変ですよねえ、ホント。判るなあ・・』
『沼田さん！・・』
『ああ・・、失礼・・』
『期待してるんですよ、うちの吹奏楽部。毎回、惜しい成績に甘んじておりまして・・。今回こそはと、張り切っていた、その、矢先ですので・・』
村瀬校長が沼田をフォローするかにように弁をはさんだ。
『そうですか・・。相当なショックだったんでしょうね』
それに応えるように沼田が、社交辞令を揃えた。
『ところで、警察では、どう見てるんでしょうか？、石倉の死因を』
『実は、校長先生。わたしども警察の見解では、今のところ事件性の無い、投身自殺と判断しています』
『何故、そう判断を？』
『事故当時の現場付近には、不審な人物は目撃されていませんでした。マンションの管理人も、石倉さんが一人で、階段を上って行くのを確認しています』
『まさか、誰かと屋上で待ち合わせていた・・、そう言うこともないのでしょうね？』
『はい、屋上で一人だった石倉さんを、住人も目撃しています』
『岩城さんと、言いましたね。女性ながら、立派な刑事さんだ。しかも、お若い。しかし、事件性の無い、“事故”に、何であなた方が、聞き込みみたいな真似を？。よりによって、学校の前で』
『いやああ、単にですね、自殺の動機って言いますか、警察としましてもねえ・・』
その場凌ぎの、沼田の弁明が、雑音のように耳に付いたのだろう。
『はっきりと、おっしゃってください。その方が学校としても協力出来るかも知れません。大切な生徒を、失ったわけですから・・・』
目がしらを押さえながら、近藤が湿っぽく語った。
『家庭環境は、どうだったのでしょう？、普通の家庭だったのでしょうか？』
堪え切れず、岩城が吐き出してしまった。和美の両親への不信感を、どうしても払拭できずにいるのだ。
『家庭環境・・ですか？、それが、今回の件とどう関係するのでしょう・・？』
『校長先生、実は・・』
事故後の、両親との係わりの一部始終を、岩城が説明に入った。
父親の理解できない会話、母親の不自然な態度。どれを取って見ても、岩城の想像する、普通の家庭環境では無いと言うことを。
そのことを、学校側は把握出来ていたのだろうか？、認識出来ているのかを、岩城はどうしても確かめたかった。
『納得出来ないんですよ！、あの夫婦の会話が、どうしても』
『知美、落ち着いて・・。いいから』
すかさず、相沢遼子が制止に入った。
『うーん、そうですか。なるほど・・。とても失礼な言い方になりますが、立ち入り過ぎてはいないかな？、岩城さん、あなた・・』
『立ち入るって、当たり前じゃないですか！。事故にしろ、人が死んでしまったのですよ！。しかも、将来のある高校生が！』
『・・。しかし、家庭の問題には、私たちには介入出来ないんです・・。残念ですが、生徒たちの情報を鵜呑みするしか無い、そんな貧弱な現場でもあるんです。学校は・・』
近藤が岩城の正義感を、ふいに素人扱いにしてしまった。警察と、学校教育の立場は、余りに異なり過ぎていた。
しかし、命の尊厳の前には、そんな陳腐な立場論理など、無駄に混乱を招いてしまうだけだろう。
『警察権力か・・。はは、どうにも、逆らえないだろうな。さすがに、石倉の両親も・・。お恥ずかしい・・。生徒は、我々教師にとっては、お客様なんです。経営に敏感な時代になりました。何にしたって、子供の数が激減しましたからね。私立学校にとっては、もはや、存続の危機とも言えるんですよ』
民間の厳しさを、さも当然のように、静かに語り出す村瀬校長の言葉に、これ以上の、反撃は控えざるを得なかった。
結局、国民の税金で成り立っているのだ、警察と言う組織は。
その組織の、その現場に、この三人も加わっているのだから。
学校の協力？。我々は、何のためにこの場に居るのか？、“お邪魔しました”で、のこのこ引き下がっていいのか。
じわじわと、持ち前のかんしゃくが、さく裂寸前だった。
『折角のご来校ですが、どうやらお宅の、お役に立てそうにもありませんなあ・・』
その言葉に、努力した形跡は見当たらなかった。いとも簡単な、締め出しに都合の良い、決まり文句のよう聴こえていた。
『・・・。校長せんせい・・、それだけですかあ？。あんたのとこの生徒が一人、減ったってだけで、お終いなんですかあ・・？。それでいいのお？』
『おやおや・・、警察の権力の誇示でしょうか？、その発言は・・』
『生憎、権力意外に、俺の武器は無いんでね・・。って言うか、これが、警察官なんだよ、権力に依存しなけりゃ、ただの、遣い走りだよなあ！。割に合わないんだよ！、朝から、晩までってなあ！』
『沼田さん、帰りましょ。時間の無駄のようですから』
岩城が溜まらず、沼田に退散の声を掛けた時であった。
予測もしていなかった声が、幾分低く部屋の床を伝わっていた。相沢遼子だった。
『全国で、年間の、１１０番、１１９番の出動件数って、ご存じですか？、近藤先生？』
あの、冷静なはずの相沢遼子が、近藤相手におもむろに、喧嘩を仕掛けた。
『いいえ・・？、相当数だとは、思いますが』
『相当数ねえ・・。いいわ、情報提供よ。今日は特別に無料でね！。緊急配備、いわゆる、警察官の出動する件数、約、１８０万件。救急車及び、消防出動、５００万件以上。これは、全国レベルの値です。東京都内に限っては、その一割強でしょうね、恐らくは・・・。どう、数字で言うと、具体的でしょ？』
『で・・、それを聞いた私のメリットは、何でしょう？』
『近藤先生・・。たかが数字の情報に、個人的なメリットなんて責任持てませんよ、あくまでも、知識の提供です。それを役立てるかどうかは、個人の・・、資質でしょうねえ・・』
『つまり、無意味な情報と、解釈して構わないのでしょうか？、私には』
『ええ、あなた自身の解釈に無意味も何も、わたしには判断しかねます。いいんじゃないですか？。ご自由にどうぞ』
『・・。そうですよねえ・・』
一見、意見交流のくい違いを指摘し合ってる様にも訊き取れるが、どうして、双方の自意識を懸けた、壮絶なる女の闘いなのだ。
しかし、近藤からの反撃が返って来ない。よほど装弾に時間が掛かっているのか？。
『・・・。今後の捜査に、学校は関係するのでしょうか？』
しばらく様子を伺うように、近藤が静かに言葉を並べた。
『関係・・？って、どう言う範疇を言ってるのですか・・。石倉和美は、すでにここの生徒では無いと？』
それを追って岩城が、穏便に対話の筋を立て直した。
『いいえ、そうでは無く、校外で起きた事故に、学校側の責任のあり方を、ただ、考えていただけです』
それに甘えて近藤が、調子合わせのように責任放棄を匂わせた。校内であれば、いかなる責任をも負っていたのだろうか？。
正体の知れない、まどろこしい会話に飽きあきしていたのだろう。沼田がソファの埃を指でなぞり、その中指を目先に置き、指で擦り落とした。
『何処にでも、溜まってるねえ。綺麗にしたつもりなんだろうけどね・・』
指で擦った埃の塊が、“はらり”と、床に着地した。
『あのさあ・・、あんたんとこの生徒が、死んだんだよ・・。“校外で起きた”だってえ？。だったら、責任無いってことかよ？、ええっ！、温いこと言ってんじゃないよお！。常識ないのお？、おたく？』
『常識が無いのは、あなた方では？。許可なく生徒に尋問する・・。校内で、罵声を吐く。一体、この国の司法は、どこまで、自由なんですか？』
やはり、沼田の弱点を指摘されてしまった。ここは、暴力団事務所じゃないんだ。
規律正しい、私立女子高校の一室なのだ。それを、わきまえてくれよ、沼田くん。
『石倉和美の、動機は、校内に無いって言い切れるんですね？。学校の責任は、彼女の自殺に関与していない・・。それが、結論でいいのですね？。村瀬校長』
『無論、関与は否定できません。が、しかし、直接的となると、どうでしょうか？。』
岩城の突き付けた最終弁論に、村瀬は、曖昧に言葉を濁していた。
『お邪魔しました・・。この次に会うときは、きっと、違う形でしょうね・・』
村瀬校長の歯切れの悪さに、岩城が、今日以外の延長戦を示唆するかのようにこぼした。
『お邪魔いたしました。失礼します』
深々と、一礼を済ませ応接室を出た三人は、とぼとぼと校庭を徘徊した。
体育館の裏に差し掛かった時、トロンボーンの弱々しい音色に、それぞれが、申し合わせたかのように足を止めた。
『下手っくそだなあ！、あんなんで、全国行けるのかあ？。ったく』
『なに苛立ってるんですか？、沼田さん。生徒に罪はありませんよ！』
『なんだか、消沈してしまったわねえ・・。学校って、こんなに無責任だったかな？、知美さ・・』
『そうね・・、時代を感じる。でもね、友達は変わんないと思うんだ。個々の関係は、繋がりは・・、そう思いたいのよねえ』
『あれえ？、忘れちまったよ！。肝心の！、あの娘のこと訊くの・・・』
『また、女子絡みですかあ、沼田さん！』
『麻生千夏のことだよ！、お前ら、忘れてんじゃないよお！！』
そう、和美の友人の麻生千夏。少なからず、彼女の安否も気になる。
あの日から、学校を休んでいるとの生徒の不確かな情報が、今の沼田の一言で、岩城にとっての不安材料となった。
『そうだった・・、沼田さん！、張り込みお願い出来ますか？、学校の前で・・』
『・・。あのねえ、お前さぁ、俺に、警察辞めろって言いたいのお？。こんだけ喧嘩売ってるんだぜえ！』
『もしかして、二人目の犠牲者を出してしまうかも知れません。それが、心配なんです』
『それって、麻生千夏のことか？』
『少なくとも、石倉和美に関連しているのは、麻生千夏が最優先です。彼女の行動を押さえなければ・・』
『電話してみればいいのよ・・。その方が、確実でしょ』
岩城と沼田の幼稚なやり取りに、すでに嫌気が差していたのか。相沢遼子が、シンプルに答えた。
『・・。そうだよなあ。なんだ相沢ちゃん、判ってんじゃん！』
『うん・・、あなたたちのこと見てたら、税金の無駄遣いって意見も、あながち正論かもね・・』
『何言ってんのお！、こんだけ頑張ってんのにさ、そんな言い・・』
『はいはい・・、そうですよねえ・・』
『でも、電話番号なんて知らないし、学校になんて訊けないよ！。遼子』
『・・・。知美さあ、石倉和美のケータイって、健全なんでしょ？』
『ああ・・！、そうだった・・。そうそう！、さすが相沢ちゃん。よかったら、俺、連絡するけど！』
『・・。もういい！、あたしが電話する。いいでしょ！』
『ああ・・、どうぞ・・』
たまたま出しゃばってしまった、交通課の相沢遼子主導の捜査本部が、ひっそりと、高島平署の一室に構えられた。
『ケータイ無事だったのねえ？、知美、見せてちょうだい』
『屋上の金網にぶら下がっていたの。でも、それが意味するものって、どう考えても判んないのよ』
『他に、遺留品は？、あったの？』
『うん、学生カバンが置かれてた。金網の内側にね・・』
『ふーーん・・』
石倉和美の携帯電話を、用心に手袋に指を通して、そっと開いて見せた。
“パッ”と、息を吹き返した液晶画面には、仲の良さそうな友人とのツーショット写真が、待受け画面に登録されていた。
『可愛い娘たちね・・。ねえ、和美ってどっちなの？』
『左側の、髪の長い方よ・・・』
『じゃあ、右のこの娘が、麻生千夏かも知れないってことね・・』
『おっとおっ！、この娘だよ。この前の、交差点の・・、確か』
『ああ・・、沼田さんの好みでは無かったって言う・・、その娘ですか？』
『好みは余計よ、知美。今は、事実を確認したいの。で？、確かにこの娘なの、沼田さん？』
『んん・・？、俺を疑ってるの。もしかして・・』
『そんなつもりは無いけどさ、動機が・・』
『俺の、動機が・・？、どうしたって？』
言葉を濁したつもりの相沢遼子の配慮が、逆手に出てしまったようだ。つまり、沼田への個人的な感情が、どうしても抑え切れなかったとも、言えるようだ。
『だって、そうでしょ？。女の子なら誰でも歓迎なんでしょ？、違っていたかしら・・』
『何だよ、その挑発的な言い方は！、知った風なこと言うなよ。いちいち気に障るんだよなあ！、お前さあ！』
『言葉遣いに気をつけてよ！。ここは、署内なのよ。判ってんの！』
『判って言ってるんだよォ！、何が悪い！。この嫁きそこないがあ！』
『なんですって！、あなたには、デリカシーってものが無いの！。この、バツ一男！』
『な、な、お前よかましだろうが！、経験豊富ってな、自慢出来んだよ。俺わあ！』
緊急の対策本部は、大荒れの最中だった。恥ずかしさを通り越して、まるで場末の酒場の、いざこざの様相を見せていた。
『もう！、やめてよ！！っ、何やってんの二人とも！』
さすがに、無頓着な岩城でさえ、目の前の言い争いには加担出来ずにいた。
“カチャッ！”
突然の訪問者が、扉を開いた。
『事件かな？・・。この現場で』
その臭いを嗅ぎつけた隣人が、おもむろにドアを開いて覗き込んでいだ。
『課長・・！』
岩城のその一言で、沼田と相沢の、醜い言葉の距離は隔てられた。
『・・。ここは、署内だ。穏便に頼むよ・・。お二人さん』
『ええ・・、そのつもりですが』
苦し紛れに沼田が、素知らぬ顔で言い訳を選んだ。
『ああ・・。あたし、業務に戻らないと・・』
相沢が、正気に戻ったようにその場を離れようとした。
『興味深いよな・・。今回の、女子高生の件・・。学校から苦情が入ったんだけど・・、つい、さっき・・』
三人の目線が、一斉に方々に散らばっていた。安易に踏み込んだ、業務上の自分たちの行動に、民間からの反応はやはり、脅威となっていたのだろう。
『村瀬校長からですか・・？』
岩城が応えた。
『いや、近藤って言う、女性からだが・・？。沼田よ、落ち度はなかったろうな・・』
『課長・・。あのお、俺って、そんなに疑わしいんですかねえ・・？』
『うん、俺はお前の味方だよ、男としてはな。けど、警察官としてはどうかな？、俺に娘がいたとしたら、例え警察と言えども、お前は遠慮したいんだよなあ・・』
『そんなあ・・、課長。はは、それって、もちろん、冗談でしょ？』
『冗談に出来ないだろ？、色々聞いてんだよ、お前のこと。いくら俺でもさ、立場があるだろう？』
沼田征二の、高島平署内の信頼関係は、無残にも、今、ここに散った・・。
『そんなのことはどうでもいいんだ、それよか岩城よ、。何にも知らないんだよ、この件に関して。どうした、俺は、蚊帳の外か？』
『いいえ！、そんなことありません。課長に真っ先に報告しようと・・、たった今、会議を・・』
『ホントかよ・・？。なあ岩城、事実はどうなんだ。まさか？、お前の勝手な詮索に、時間なんて掛けてんじゃないだろうな？。ええ！』
上司の強い口調に、これ以上の体裁は、悪あがきの上塗りに成りかねない。そう観念せざるを得ないだろう。
『先走った、みたいです・・。私たち・・、いえっ、わたしの判断が、そうさせたのかも知れません・・』
『やっちまったか・・。まあ、いずれにせよ報告するべきだったよな。もうこれ以上は、学校関係者には触れられないってことになる ・・。結構、痛いぜ・・』
『・・。結果、そうなってしまいました。けど、それなりに得たものもありましたよ。京條課長さん』
岩城への援護射撃なのだろうか、相沢遼子が、遠慮がちにそうに応えた。
『そもそも、何で君が、刑事課に居るんだ？。おかしいだろう？』
『学校帰りの事故であれば、交通課も責任を持ちたいと考えまして。それで、しつこく岩城さんに張り付いていたんです』
『けど、自殺なんだろ？、車にはねられた訳じゃないんだ。そんなこと、事前に判ってただろう。相沢君？』
『それは、そうですけど・・。うちの隣の学校の生徒が自殺って聞いて、放っておけなかったんです。正直・・』
『隣の学校じゃなかったら、気にならなかった。そう言うことになるのか？。、無責任な発言だよな・・。交通課全般の認識なのかな、今の君の、気紛れな発言は・・』
『交通課全般の認識となると、私には責任外です・・。上長にご確認ください。ですが、先ほどの無責任って言う意味が、解釈出来ません。近隣の事故には、交通課としては少なからず関心を、いいえ、責任を持つべきではないでしょうか？。それと、隣の学校以外であったとしても、気になったと思いますけど。私は・・』
『相変わらず、達者だな・・、お前の口上は』
『京條さんこそ、少しソフトになったようですけど・・。あの頃と比べて』
『あの頃か・・。もう５年以上も前だな。変わってないよな相沢、お前も』
『それって、褒め言葉として受け取っていいんですか？、京條課長』
そう言いながら相沢が、京條に目線を送り。部屋の隅に移動を始めた。
『・・。勿論だよ。これ以上の称賛は、思いつかないな。俺には』
奥まった部屋の角地に陣取った二人は、引き続き、業務上の会話を続けた。
『・・。ありがとうございます・・。ところで、今回の自殺を、どう見ているんですか？。知美一人に任せて大丈夫なんですか？』
『自殺だろ？、単純に考えてもそうだろ。事件性が無いってなあ、岩城の報告書にはそうあったんだから』
『任せっきりなんでしょ！、相変わらず。“部下を信頼出来ないで、どうする”って、最近も喚いているんですか・・？』
『さすがにそれは控えたよ、俺もさあ・・。警察だからって、信頼関係に抜け道はあるからな』
『そうですか・・。それは賢明ですね』
５年以上も前に、この二人は関係していた・・。そう思わせるのに充分な会話が、署内の片隅で交わされてる。
それはとても、内密に行われていた。
『知美一人の手に負える事件とは、思えませんけど。余りにも不自然な点が多過ぎる・・。そんな気がします』
『だから、沼田を増員したんだが・・。それでも、不安なのか？、お前は』
『勢いだけの沼田さんに、この件は厳し過ぎますよ。繊細な感情が要求される状況なんです。今日一日のわたしの判断では、ＮＧですよ、彼は』
『だからって、沼田以外は居ないんだよ！。わか・・』
『シィッッ！。声を抑えて・・！』
『ああ・・、判った・・』
『捜査員不足は、わたしの耳にも入っています。けど、交通課がそれを補うような事は、一切、ありません。交通課も、実態は厳しいんですよ・・。』
『どこも、そうだろうなあ・・。どうしろってんだ！、俺たちによ！』
『だから京條さんから、それらしく協力をお願いしてみてはどうですか？』
『なんて言えばいいんだ？、刑事課に特化出来る事件でもないだろう？。不自然ってことで、事件性に発展させられるのか？』
『そう、その通り。あからさまに、事件性を加えましょう。学校と、親を撒き込んだ、総合的な事件として！』
『あのなあ・・。何度も訊くようだけどさ、自殺なんだろ？、実際は。これ以上は、警察にも手が出せないだろ』
『だから、不自然なんですって。学校の対応も、知美の言う両親の発言も、解せないんです。学校側に関しては、わたしも立ち会ってるので、予測出来るけど。両親には、会ってもいないから・・』
『そうか・・。判った！、手を打とう』
刑事課トップの京條の判断が、この場で下された。
