訊き込み
『ふーーん・・。それで、また行くのか？、お前は』
『行かなきゃ、ダメでしょ！。だって、納得いきません。あの夫婦には・・』
『自殺なんだろ？、その娘。じゃあ、動けないだろ、うちらは！』
『不自然なんです、おかしいんです。会話が普通じゃないんですよ！』
『お前なぁ・・、異常な会話なだけで、押さえるのか？、警察が・・』
『だって、異常過ぎます！。あの父親だって、何か隠してるんですよ、きっと』
『隠しごとってなあ、あるだろ？、普通。誰にでもよお！』
刑事課の小汚く散らばったデスクの上を、岩城と沼田の会話が、まるで痴話喧嘩の様を見せていた。
そうわ言ってもなあ・・。実際、あるよな。でもよ、手は出せないぜえ。係わったが最期、お前の刑事人生終わっちゃうよ・・』
『無責任発言、ありがとうございます！。別に、沼田さんの意見なんて期待してませんから、わたし』
『じゃあ、言うなよ！、そんなん、最初っから、俺に言うな！』
『だって！、課長に言ったって、却下でしょ？、この時点で』
『だから・・。俺って訳え・・？。お前さ・・』
『先輩でしょ！、沼田さん。だから、面倒見る義務はありますよねえ。わたしの』
お仕着せがましい後輩からの言葉に、沼田は余裕で応えた。
『おっし！、俺が行ったる。その不気味な家、俺が暴いてやるよ！』
『ホントですか？、一緒に行ってくれるんですか！。沼田さん！』
『その代わり、おごれよ。“メリメロ”で、飲み食い放題だ。いいな！』
損得に敏感な先輩刑事、沼田のご指名、“メリメロ”とは。高島平署にほど近い、和洋厨房の看板が売りの、居酒屋であった。
そこのマスターのご厚意だろうか、仕方なく、遅くからの彼らの、夜の会議を認定してくれていたのだ。
『いいですよ。あの店に沼田さんの、“ツケ”が無ければ、ですけど・・』
『ああ・・、そう残ってはないと思うけどな・・。確か・・』
『沼田さん、またマスターに甘えて千円コースって無理強いしてるんですか？』
『ちょっと、誤解してないか？。あくまでマスターの好意さ。俺は一度だって無理強いなんてしてないからな！』
『・・・。仕方ないですよね。今回は、受けましょう・・。でも、これっきりですよ！』
『当たり前だろうが！。俺、そこまで、せこくないって。マジで！』
『大丈夫です。そこまでは、疑ってはいませんから。ご安心ください』
『ちっ、何か含んでるんだよな。その、お前の言い方って・・。で、いつ動くんだ？。その家には』
『ええ、出来れば今からでも！』
『・・・。お前さ、都合よくない・・？。それって・・』
『だって、日を置くなって、事件の解明は、新鮮さが命だって、そう言ってなかったですか？。沼田さん。』
『・・・・。はい、言いました・・』
それは、沼田の口癖でもあった。人間の記憶は、時間の経過とともに劣化してしまう。
正確に記憶されたつもりが、当事者の曖昧な自供のために、事件後の捜査を混乱させてしまうことも、しばしば経験していたのだ。
『今から、連絡を取ってみます。相手が問題無ければ、行きましょう！』
『行くのはいいけどさ。お前、今日の聞き込みの動機は、どう説明するんだ？』
『・・。えっと・・。まあ、昨日の延長をと、言うことで・・』
『おいおい、そんな乗りでいいのかよ？。まさか・・、父親も同席させるつもりなのか？。お前の天敵なんだろ？』
『当たり前です。家庭の一大事に、父親不在なんてありえません！』
『強く出るのはいいけどさ。都合の悪い話だけは、俺に振るなよな。あくまでも、お前のサポートだ、忘れんなよ』
『自身ありませんけど、そう努めます。でも、その時は・・、頼りにしてますから。ねっ！』
『ねって、言われてもよ・・、立場上、喧嘩は出来ねえぜ。本来、うちが嗅ぎ回る物件じゃあ無い訳だし・・』
『そうなんですよねえ・・。どうしましょう？。沼田さん』
『・・・。お前ねえ、考えてないの？？。考えるだろ、普通・・』
『だって、ごちゃごちゃし過ぎてるんですよ。あの夫婦の会話って』
『だから・・、一本に絞ればあ！。父親でも、母親でもいいからよ！。話の筋を追っかけろよ！、組み立てろよ』
人は、嘘をつく動物だ。それは、意図的であったり、必然性をともなう方便だったりする。
そこにぶら下がっている異物を、見極める必要性は必ず、あって然り。
双方の意見を聞き入れてしまう、人間の能力は、時に、仇になってしまう。
天秤に掛けられた言葉の真意を、見失ってしまうからなのだ。
『だから、沼田さんの援助が必要なんです！。お願いします・・』
『ったく・・。夫婦喧嘩の仲裁に入れってか？。それ程、温厚じゃないんだけどよ、俺は』
『娘さんの部屋を、洗いたいんです。もう一度。自殺の動機を、どうしても確認したいんです』
『お前ね、自殺の動機って言うけどさ。断定出来る事実なんてな、殆どが憶測しか無いって、知ってるか？』
『はい、少なからず・・、衝動的に、ですよね・・』
『男に振られたってだけでよ、死んじまう女子もいるんだぜ。どうしろってんだよ、警察に！』
『沼田さん。今回は、そんな簡単なケースでは無いと思うんです。わたし』
『あのな、簡単に済まそうやあ・・。なあ岩城よお、お前の勘ぐりだって！』
『そうであって欲しいんですけど・・』
『まあ、行こうや！。その面倒くさい、お屋敷によ』
父親の在宅アポを、母親に強要したい沼田は、ずる賢く不敵に呟いた。
『確か・・、和美ちゃんのカバン、あったよな』
『ええ・・、保管してありますけど』
『持ち出し出来るんだろ？。両親に返そうや、この際』
『そんな！、傷に塩をすり込むようなものですよ？。それこそ喧嘩の元でしょう！』
『徹底的に、怒ってもらおうじゃないの。腹に溜まった物を、出してあげようかなあ・・』
『・・・。喧嘩出来ないって言ったのは、あなたですよ、沼田さん』
『ああ、そうだ。さっきまでは、そう思っていた。けどな・・』
『けどな・・って、何ですか？。勿体ぶらないでください！』
『人間ってな、冷静で居たいのさ。自分の言葉に、責任を持ちたいって訳。けどな・・、それは本音ではない。
体の良い上辺だけのものさ。だったら、気持ちの良い本音を、愚痴を吐かせてやろうじゃないの』
『逆効果にならないですか？。沼田さん、真面目に考えてます？』
『超ォ―う、真面目だ。俺のシナリオに間違いは無い。きっと、白状するって！』
『だって、どう攻めるんですか。勝機はあるんですか？』
『真実を見せるんだよ、娘の理解できない行動の、元をな。遺留品があったろ、カバンとか、身につけていた物とかさ・・』
『ああ、確かにありましたね。けど・・、カバンの中身って、特に変わった物は無かった筈ですけど・・』
『身につけてた物は、他にあったのか？』
『いいえ、ハンカチと、コンビニのレシートくらいでした。』
『そこが、肝心なんだよ。考えても見ろよ、事前に覚悟した自殺だったら、何か入ってるって。遺書とか、特定の人物に宛てたメッセージとかな。それが、何も無いってことわだな・・。 突発性ってことさ。思い余って、身を投じた。そうならないか？』
『そう言われてみれば・・、納得出来なくもないですけど・・。けど、それでは辻褄が合い過ぎてないですか？。 憶測だけでは、危険過ぎると思いますけど・・』
『危険かあ・・。うん、それは、覚悟の上だな。勝負球だぜえ！。俺たちのよ』
『・・・。それって、沼田さん・・。考えてないってことですか？？』
『そうとも、言えるかなあ・・』
『何言ってるんですか！。真剣になってくださいよ！』
『結構・・、真剣なんですけど・・』
沼田の捜査活動に、緻密なんて言葉は無い。彼の習性だ。昔から刑事の、“勘”を信じている。
それに従って物を言い、発想の原点を模索して来た。
常にアナログな手法で、数多くの人間を捌いて来たのだ。その自信が、岩城の担当する難事件を、どう導き出せるのか。
実に、愉しみにしたいものだ。
『もーーうっ、大丈夫なんですか！、わた・・・』
『相変わらず、仲がいいのね。あなたたち・・』
二人の痴話喧嘩の仲裁に、ようやく第三者が名乗りをあげた。
『遼子！、どうしたのよ、あんた！』
『届け物があったのよ・・。沼田さんに』
『おお、相沢ちゃん！。待ってたぜえ。ホント、久し振りじゃん！』
『・・・。昨日、逢いましたけど。書庫で・・』
相沢遼子。岩城の同僚で、交通課の第一線を仕切るほどの美貌は、沼田の視線をも取り込んでいた。
但し、残念なことに彼女には、男、蔑視の気質が備わっているのだ。
『いやーっ、相変わらずだねえ、君は。そんなに俺のことが、気になるのかなあ・・？』
『はい、とても、気に障っています。沼田警部補！』
『・・。はいはい。そうですよね・・』
『どうしたの？、遼子。刑事課になんて、珍しいじゃない』
『だって、沼田おじさんへの苦情が、交通課に来てたんだもの・・』
『あん？、おじさん・・。それって、もしかして、もしかしたら・・、俺のこと？、』
『そうに決まってるでしょ！。他に沼田なんて居ませんから！。なに突っ張ってんですか、あなた？』
『何だよ！、いきなりよお、お前・・』
『遼子、どんな苦情なの。それって、交通課宛てでしょ。何で、沼田さん指名なの？』
『そうなの！、訳わかんないのよ。それも、一般市民からの苦情らしいの。しかも、立派に名前入りだなんて、まるでファン・レターみたい』
『いやーっ、ついに民間の支持が、俺に向けられたか。罪深いんだよなあ、昔からさあ、オレ、オレ！』
『何、一人で盛り上がってるんですか？。苦情ですよ、苦情！』
『ああ、それは、ご丁寧にありがとうございます。で、どのような・・？』
『読んでくださいよ・・。まあ、他愛の無いことかも知れませんけどね。沼田さんにとっては・・』
『ふーん、どれどれ・・』
差出し人の記されていない郵便物など、日常茶飯事。封筒の表書きの文字で、事の一部始終が見える。
その中身の異常性は、おおよそ判断出来てしまうのだ。
『可愛い文字だねえ。ホントに苦情なのか？』
『それは、断定出来かねます。でも、沼田さん宛ての郵便って、嫌がらせっぽいの多いんで』
『判ってるって！、そんなこと・・。何で、交通課なんだよ・・、ったく』
差出し人不明の、それにしては可愛らしい文字と、それらしい封書。
意外にも、ファンレターの類かも知れない。独身刑事への、求愛でも書きしたためてあるのだろうか？。
『ちょい、ハサミあったろ。引き出しの中』
気性に似合わず、沼田が、几帳面に封筒にハサミを入れ始めた。
抜き出した便箋の束が三枚。慌ただしい署内の空気に触れた。
椅子の背もたれを、極限まで反らししていた沼田が、数秒後には机の上に、肘を突いていた。どれ程の、苦情なのだろうか。
『いやーーっ、まいった！。さすが、俺様ってことだよ。おい！』
『・・。どうしました？。また・・、脅迫状ですか？』
『お姉ちゃんからだよ！。やっぱ、ファンレターだよ。俺の支持率ＵＰのな！、ハハハ！』
『まさかあ、そんなのありえませんから・・。絶対！』
『おいおい、絶対って言うな！。俺だって独身だぜえ！』
『すでに、純正部品では、無いでしょ？。あなた・・。知美、証拠品確保して！』
相沢遼子の指示で、沼田から岩城の手に、ファンレターが移された。いや、奪われた。
『読んで良いですか、沼田さん？』
『はい、どうぞ。ああ、声出しても構わないぜえ』
岩城の手に渡った、沼田宛てのファンレターが、公開された。
『女子高生だって、そう書いてある。しかも手書きなのにさ、いちいち、(笑)なんて添えてる。メールの延長線なんだろうね、今時の娘って。こんなものかしらねえ・・』
『で、どんな苦情なの？』
相沢遼子の沼田への関心は、もっぱら、苦情でしか無かった。
『あのね、相沢ちゃん・・、もしかして、俺のこと嫌いになったの？』
『・・・。好きになってもいませんから、生憎！』
『ああ・・、そうなんだよね・・』
『あのう、結構まともね、この娘。ちゃんと筋立てて、文章にしてる』
『だろう、俺もそう思ったんだよ。で、何て書いてるんだ？、続き』
『車から身を守ってくれたって・・。沼田さん、最近、交通安全を提唱しました？、交差点で？』
『んん？、俺がか？』
『だって、交差点で私をかばってくれたって、そう書いていますけど』
『交差点・・？。ああ！、あん時の女の子だよ。そうそう、覚えてるわ。通学途中のさ、確か・・、一週間くらい前だったかなあ？。
お隣の女子高のさ、可愛い娘なんだよ。女優の堀北真希似の、俺好みの娘だったなあ！』
『・・。どんな接触なんですか？、場合によっては、“セクハラ疑惑”ですよ』
『相沢ちゃん・・。あのねえ、一応、警察官なんですけど・・、俺』
『読むわね・・。 “通学途中の私たちの、安全を守ってくださって、ありがとうございました。沼田さんの仲裁がなければ、相手の勢いに、押されていたと思います。これからもお仕事頑張ってください”』
岩城が、要所を読み終えた。
『知美、脚色してない？。それって』
『ううん、書いてあるそのまんま。ところで、交差点って何処なんですか、沼田さん？』
『ああ、女子高の前の、交差点だ』
『赤塚公園前でしょ？。なんで沼田さんと、この娘たちが接触するの？。まさか・・、意図的じゃないでしょうね！』
『あのさ・・、相沢ちゃん。冷静になろうよ、お互い大人なんだから』
『あなたの行動が、わたしにとっては全て、不審なんです』
『女子高って・・、自殺した和美さん・・、石倉和美の通ってた学校ですよねえ！』
この際、沼田と相沢の会話なんて、岩城の耳からは遠ざけられていた。
しかし、沼田宛てのファンレターには、特別な興味が湧いていたのだ。
石倉和美と、同じ学校の生徒・・。関連性を引き出す手掛かりを、もしかすると、沼田が持っているかも知れない。
『あん？、そうなの？。だからっ・・』
『沼田さん、これ見てください！』
バッグの中から、瞬時に取り出された一枚の写真。母親から借りていた、和美の修学旅行の写真だった。
『この娘に、見覚えありませんか？』
『ふーん・・？』
眉をしかめ、やっと、刑事らしく沼田は、それを覗きこんでいた。
『・・・。おお！、この娘！、あの娘じゃん！。この手紙の！』
『まさか！、間違いないでしょうね！、ホントですか？』
『そう、間違いない！。絶対！』
『でも・・、私たちって書いてるよ。複数人いたんでしょ？』
『ああ、確か、二人連れだったなあ。もう一人は、ロングヘアでさ、これも結構いい線いってたんだけどね、残念ながら、俺好みじゃあなかったの』
『あなたの主観は、訊いてませんから・・』
『で、どうして！、彼女と接触したんですか？、知り合いだったんですか？、何故早く、言ってくれなかったんですか？』
矢継ぎ早に岩城が、沼田に尋問を突きつけた。
『おいおい待てよ・・。俺はただ、乱暴なタクシー運転手から、彼女たちを救ってやっただけでえ、あくまで、初対面さ、関係なんてないぜえ！』
『じゃあ、どうして！。沼田さんの名前知ってるんですか！』
『ついでに、名前名乗っただけじゃんよお。だって、近所付き合いだろ？、あの女子高とは、目と鼻の先だし・・』
『前から目付けてたんじゃあ、ありませんよねえ！』
『お前！、言いがかり付けてんじゃねえぞお！』
『行動が不自然だから言ってるんです！』
『知美・・。落ち着いてよ話進まないじゃない。順序立ててさ、組み立てよう。沼田さんも、さあ、座って！』
いっそ、動物園の調教師にでもなればその才能を発揮出来たのだろう。とっさの相沢遼子のスキルには、目を見張るものがあった。
『ところで、その自殺した娘って、一昨日でしょ？。たしか・・、赤塚のマンションって聞いてるけど』
『そうなの、それが、ただの自殺に思えないのよ・・』
『両親の態度が、不自然なんだってさあ。こいつの言い分としては！』
『そんな風に言わないでくださいよ！。結局、沼田さんだって・・』
『はいはい！、待って、待ってよ！。知美・・。あんた、相変わらず真っ直ぐなんだから。いい、その話、わたしにも説明して。詳しく』
交通課の相沢遼子が、この件にも、首を突っ込んでしまった。三人揃えば、なんとやらだが。
果たして、石倉和美の落とした真実とは、何であろうか？。そして、そこには、謎の解明は、本当に必要とされているのだろうか？。
『ふーっ・・、解ったわ。そう言うことね。確かに不自然よねえ・・。娘が死んだって言うのに。
でも、他殺の臭いはしないわよねえ・・。沼田さん！、もう一人の娘、和美さんと一緒に居た娘、まだ覚えてる？』
『ああ、会えば判ると思うけどなあ・・』
『行きましょ！。学校へ。その娘見つけましょ』
『ちょっと待って、この封筒・・。切手貼ってないから、直接、署のポストへ投函したってことよね・・。いつ？』
『もう一人の娘が知ってるかもよお、さあ、行こうぜ！。両親に会う前に、良い材料じゃん』
『不謹慎なこと言わないでください！。沼田さん！』
『ホント・・、どこまでも下品なんだから』
『あい、すみません・・』
高島平女子高等学校。私立の進学校として、区内でも有数を誇っている。所謂、“お嬢様学校”だ。
交通課の相沢が、征服姿で正門の前に立った。続く私服刑事の二人が、下校途中の生徒を物色し始めた。
『あのさ、そこの彼女？。今、いいかな・・』
『もうっ、ナンパしてるんじゃないですから！、沼田さん！』
『あいやっ、つい癖でさあ・・すんません』
『ちょっと、訊きたいことがあるの、ごめんね』
そう断って、岩城が、警察手帳を女子生徒の目先に差し出した。
『・・。警察・・？』
少し身を引いて、生徒が困惑した様子で固まっていた。
『もう、伝わっているかも知れないけど。亡くなった、石倉和美さん、知ってるでしょ？』
『はい・・、でも、わたし違うクラスで・・、交流なかったから・・』
『そう・・、じゃあ、仲の良い友達って、知ってるかな？』
『わたし、よく知らないんで・・。ごめんなさい・・』
そう言って、女子生徒は、立ち去るように駆けて行った。
それを見かねた相沢遼子が、自慢気な様子で岩城に耳打ちした。
『知美、それじゃあまるで奇襲攻撃じゃない。逃げ出して当たり前！。相手は高校生よ、距離を置くの、距離を』
『・・。じゃあ、遼子、やって見せてよ・・』
『いいわよ、見てて・・』
少し辺りを見回してから、相沢遼子が、ゆっくりと対象物に近づいた。
『こんにちは、車多いから気を付けて帰ってね。いい自転車ねえ、何処まで帰るの？』
『あっ、はい。桐ヶ丘です』
『桐ヶ丘かあ、良い所ね。ところでさあ、今、学校大変なことになっちゃったわねえ？』
『・・・。そうなんです。石倉さん・・、自殺しちゃって・・』
『仲良かったの？、ショックでしょうね』
『わたしは、違う学年なんだけど、あの娘・・、クラブの後輩だったから・・』
『そう・・、で、クラブ何やってるの？』
『吹奏楽部です。もうそろそろ、全国大会が近いんで・・』
『石倉さんと、仲の良い友達って、知ってるかなあ？』
『ええ、麻生さんって言う娘が、確か家も近くて、一緒に通ってました』
『麻生さん・・。下の名前判る？』
『チカです。千の夏って書きます』
『麻生千夏さんかあ・・。今日、居るのかなあ？』
『いいえ、あの娘、相当ショックみたいで、あの日から休んですはずです』
『そう・・。ありがとう！、助かったわ。気を付けて帰ってね！』
制服の威力も手伝ったのか、それでもやはり、相沢遼子の人当たりの良さは、岩城たちの数段上をいっていた。
『何をやっているんですか？、あなたたち・・』
どうやら、学校関係者のようだ。若い女性が、慌てて、三人の前に身を置いた。
